郁新站在黃河河堤之上，看著遠處繁華的開封城，目光中透著幾分憂思，對一旁的景清說道：「開封，乃是中原要地啊。」
景清認可地點了點頭，轉身看了一眼黃河，道：「這黃河河床如此之高，一旦決堤，整個開封府都難保，幸賴大堤穩固，沒有釀成大禍。」
一旁的宋禮微微搖頭，插了一句：「大人，這黃河若再不治沙，河床繼續抬高，便只能加高堤壩，然堤壩總有不安全的時候，根治黃河，還應從沙入手。」
郁新深深看了一眼宋禮，道：「張忠賑沒有看錯你，你是一個水利人才，在你回京之後，皇上必會將你調任工部，若你有心，可多思量下如何治水。」
宋禮聽郁新提到了張顯宗，臉色變得肅然。
在張顯宗去世後，薛夏回京匯稟消息，宋禮、潘行、高巍、老船工等人留在了徐州城外，一方面是等待京師旨意，一方面觀察黃河分流狀況，
再後來，郁新、景清、毛泰亨、雄武成等人便趕到徐州。
原本與他們同行的古樸，因兵部調令，先一步回京。黃子澄也因配合定國將軍鐵鉉，轉回了鳳陽府，後災民處置妥當，便直接返回京師。
郁新等人在徐州城外，憑弔張顯宗，並親自給張顯宗的祠堂題「忠賑祠」，命人傳書後世。
對於張顯宗，宋禮充滿了敬意。
「郁閣老，我們直接入開封府嗎？」
高巍詢問道。
郁新轉過身，看著老船工，說道：「安全局調查過了，原武知縣蔡智於洪武二十五年離任，同年病逝於山東。蔡智死了，還有誰能證明洪武二十四年原武黑洋山決堤是人禍？」
老船工咬牙道：「知縣死了，主簿、縣丞未必會死吧。就算是他們都死了，那原武的老衙役也都死絕了嗎？發大水的時候，他們是有船的！」
郁新可以體會老船工的憤怒與仇恨，寬慰道：「這件事本閣會調查清楚，若此事背後真牽涉到周王，本閣也會如實奏報朝廷，只是眼下我們需要入開封，入城之後，你不能亂走，必須在安全局的照看之下。」
老船工看著郁新，眼神中帶著疑問與不信任，問道：「為何閣老不直奔原武，去查找當年知情之人，反而是急著去見那周王？」
官官相護的事，老船工聽多了，也見多了。
郁新微微搖頭，指了指南面的開封城，道：「我們奉命而來開封，若不入城，直奔原武，豈不是惹人懷疑？一旦打草驚蛇，我們又如何調查？」
老船工冷哼了一聲，絲毫不給情面地說道：「閣老難道不是留給他們時間去處理尾巴？」
「放肆！」
高巍厲聲呵斥。
郁新瞪了一眼高巍，對老船工嚴肅地說道：「本閣是朝廷之人，受皇上委派而來，又豈會與周王有所瓜葛？」
老船工搖頭道：「閣老莫不是忘記了，那原武知縣也是朝廷之人，也是受皇上委派到的原武！」
「閣老有海量，可容你放肆，我等可沒這等度量，你若再無敬意，本同知可以帶你去府衙走一遭！」
雄武成出言道。
郁新擺了擺手，對雄武成說道：「罷了，他也是命苦之人，保護好他，莫要出了意外，我們入城。」
開封，位居中原，乃是逐鹿天下之地。
在明代初期，開封的地位與繁華，超出了後世人的想像。
當時的開封是京師金陵外、大明天下第一大城，繁華一時。
明代行政區，設定為兩京一十三省，共十五個一級行政區。
而這裡的兩京，指的是南京與北京。
在洪武朝與建文朝，北京可不是北平府那個地方，而是開封，北直隸的京府，一開始是開封，後來朱棣遷都，改北平府為北京。
開封是河南省城，府治之地，開封府下轄四州二十八縣，可見其區域之大。
郁新等人尚未進入開封城，便看到了前來迎接的開封知府任毅與一眾知府官員。
「開封知府任毅率府衙官吏，拜見郁閣老與諸位大人。」
任毅高聲喊道。
郁新沒想到地方消息如此靈通，自己這才剛剛上岸不久，他們已準備齊整，甚至還等候多時。
「免了，直接去府衙吧。」
郁新等人一路奔波而至，身體睏乏的厲害，連任毅準備的晚宴都沒參加，隨便吃了點東西，便在府衙後堂休息下來。
任毅見雄武成等人也休息了，便趁夜色離開了府衙，帶著知州王文濤，直奔周王府而去。
周王府。
周王朱橚正在欣賞著一幅畫作，長史王翰走來，低聲稟告道：「王爺，知府、知州求見。」
朱橚看了看窗外天色，詢問道：「這麼晚來，定不是尋常事，這開封府，來了什麼高人嗎？」
王翰臉色微微一變，對朱橚道：「尚不清楚。」
「王長史，你跟了我幾年了？」
朱橚將畫作卷了起來，輕聲問道。
王翰思索了下，回道：「五年又七個月。」
朱橚滿意地點了點頭，銳利的目光看著王翰，輕道：「五年多時間裡，是一塊石頭，也該屬於本王了吧。」
王翰瞳孔微微一凝，拱手道：「王爺，王某本就是周王府長史，自當為王爺效犬馬之勞。」
朱橚呵呵一笑，搖了搖頭，道：「罷了，你是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說，什麼該做，什麼不該做。莫要行錯了路，畢竟，父母還沒送終，兒女還沒成家。」
王翰暗暗咬了咬牙，拱手道：「王爺，知府、知州求見！」
朱橚坐了下來，沉聲道：「讓他們進來。」
王翰走出門，擦了擦額頭的冷汗。
此處為是非之地，若再在這裡待下去，自己恐怕會性命不保，可知道秘密的人，想要帶著秘密活著離開可不容易。
開封知府任毅、知州王文濤給朱橚行禮，分坐之後，任毅諂媚一笑，道：「王爺，郁閣老已到了開封城，如今正在府衙後堂休息。」
朱橚對於這個消息，似乎並不感覺意外，只平靜地問道：「安全局的人有幾個，是誰領隊？」
任毅恭謹地回道：「入城時，跟隨在郁閣老身旁的護衛皆是安全局之人，大致二十六人，領隊之人不簡單，是安全局指揮同知雄武成。」
「雄武成？」
朱橚沉思著這個名字，皺眉道：「那個在定遠大破白蓮教的雄武成？」
「王爺，是那人。」
任毅回道。
朱橚喝了一口茶，徐徐問道：「一直跟在宋禮、高巍等人身邊的指揮同知薛夏呢？本王記得，他返回京師之後又回到了徐州，沒道理不與郁新同路。」
任毅並不慌張，平靜地回道：「據沿途之人稟告，薛夏在陶家店便與郁新等人分開，看其方向，應是去了陳橋鎮，大致是奉郁新之命，探查黃河北岸狀況。」
「有人監控著？」
朱橚問道。
任毅凝重地點了點頭，道：「王爺放心，皆是軍中好手，不會暴露，其行蹤在掌控之中。」
朱橚嘴角露出了幾分笑意，說道：「既如此，那本王便可高枕無憂。」
任毅猶豫了下，說道：「王爺，臣下此來，並非只是稟告郁閣老至開封一事。」
「哦？還有何事？」
朱橚問道。
任毅皺眉，憂心忡忡地說道：「在郁閣老一行中，為安全局保護最密之人，並非是郁閣老，而是一個不知名姓的老人。」
「老人？」
朱橚站了起來，嚴肅地問道：「難道說是武定侯郭英？不對，他應該還在大同，莫非是長興侯耿炳文？他也來到了開封？」
任毅看著有些驚慌的朱橚，連忙回道：「大人，並非是武定侯，也非長興侯，依下臣看，那人並非是朝廷官員，只是一尋常百姓。」
「一尋常百姓，如何能為安全局所保護？」
朱橚不解地問道。
任毅嘆息道：「這正是下臣無法想通之事。」
朱橚踱了兩圈，沉聲道：「明日郁閣老會來府里，你務必將此人身份調查清楚。安全局可不是誰都保護的，除非那個人掌握著不為人知的秘密！」
任毅答應下來，與王文濤行禮告退。
走出王府，任毅看著陰晦的夜空，對王文濤說道：「郁閣老一來，這開封的天便陰了，此番我們必須好好應對，否則，你知道後果。」
王文濤嚴肅地保證道：「屬下全聽知府大人安排。」
任毅點了點頭，說道：「府衙的人手能不動用就不要動用，改用那裡的人，跟蹤郁閣老一行人。」
「大人，所有人都要跟蹤嗎？」
王文濤有些顧慮。
任毅咬著字，道：「沒錯！」
王文濤深吸了一口氣，郁新帶來的人合計三十餘，想要完全跟蹤這些人，需要動用的人手最少也需三倍，而增加人手，極有可能會暴露。
尤其是安全局的人，極難對付，但知府大人發了話，王文濤只好聽從。
在任毅、王文濤離開周王府門口之後，一個乞丐出現在了不遠處的街巷口，輕輕掃了一眼兩人的背影，便端著破了一角的碗，走向周王府南面的繁華街道。
那裡，夜來時，紅燈正起，酒正香，秋風瑟瑟，吹不散熱鬧與繁華。
一座紅樓之上，朱有爋（xun）擁軟入懷，縱情暢飲，懷中女子盈盈而笑，風情無數，紅唇湊到朱有爋耳側，緩緩說道：「世子可想好了嗎？這可是一個千載難逢的機會。」
朱有爋耳朵一熱，不由抱緊，將頭深埋，深深吸著香氣，道：「可是我不想負了父王，若為其他人得知，本世子如何立足？」
「成大事者不拘小節，沫兒相信世子。」
女子柔柔地說道。
朱有爋起身，將名為沫兒的女子抱了起來，走向一旁紅帳，道：「你就那麼想做周王妃？」
沫兒抱住朱有爋的脖頸，眼神中充滿渴望地說道：「沫兒不想再被人欺負。世子若不能護沫兒周全，那我寧願枯老於山林，也不走這人間。」
「呵呵，跟著我，可沒人會欺負你。」
朱有爋吹滅了蠟燭，房間暗了，聲音淺了……
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