匠人黃九二提著兩包糕點，又買了三串冰糖葫蘆，用白帕包好之後，匆匆走了一個多時辰，才看到金川門的影子，等出了金川門，抵達城外家中，已至晌午。
「奶奶，父親回來啦，父親，抱抱。」
一個七八歲的女童跑出了門，撲到了黃九二懷中。
黃九二一把將小女兒抱起，想要親下女兒。
誰料小女兒捂著臉，搖頭道：「不要，鬍子扎。」
黃九二哈哈大笑起來，看著走出門的老母親，便放下女兒，朝著母親跪去，喊道：「兒子給母親請安了，萬望母親身體康安。」
「起來吧，一個匠人，哪裡學得酸溜溜的話。」
黃九二的母親劉氏頓了頓手中的拐杖說道。
「父親。」
「父親。」
此時，大兒子黃二斤，二兒子黃二月也跑了出來，欣喜地喊道。
「這裡有一些糕點，你們拿去一些，先給奶奶和妹妹嘗嘗，對了，這裡還有一些冰糖葫蘆。」
黃九二遞了過去，看著孩子臉上的笑容，眼神中滿是幸福。
劉氏哀嘆了一口氣，道：「少吃幾口死不了，花那冤枉錢作甚？如今二斤已然長大，成親總有你花費的地方，手中沒錢，豈不是要作難？」
黃九二臉色有些暗淡，旋即笑道：「母親，我會省著點的，這不是一個月才得空回家一趟。」
劉氏搖了搖頭，對正在吃糕點的黃二斤說道：「去看看，你母親怎麼還沒回來？難得不做工，竟也跑了出去。」
黃二斤答應一聲，便走了小院。
黃九二扶著母親坐下，然後搬了個小凳子，一臉笑意地說道：「母親，我見到皇上了。」
「你見到皇上？」
劉氏看著黃九二，搖了搖頭，說道：「讓為娘想想看，一定是隔著幾百步吧？皇上是什麼模樣，你可看清楚了？」
黃九二見母親不相信，鬱悶地說道：「母親，我真的見到皇上了，就在我面前，就跟我和您一樣近。皇上還說，匠人是偉大的，您的兒子我也是偉大的。」
劉氏抬起蒼老的手，摸了摸黃九二的額頭，皺眉道：「沒燒啊，大白天說什麼胡話？皇上乃是至尊之體，如何會去你那破爛地方。」
「真的……」
「好，真的。」
「我……」
黃九二看著敷衍自己的母親，不知道如何解釋。
劉氏看著黃九二，嘆息道：「九二啊，匠人不是偉大的，是苦命的。就以你父親來論，他並非是住坐匠，只是輪班匠，當年有多苦，你應該還記得吧？」
黃九二低下頭。
明代工匠分兩種，一類是住坐匠，即常駐京師。一類為輪班匠，即在京師外的匠人。
朝廷將輪班匠整編為班，三年一班，輪番進入京師打工。
或許有人會想，去京城幹活，這是好事啊，說不定還能多賺點錢，回家多買幾畝地呢。
只是，你先別急著去看李家那一畝三分地，如果你聽到朝廷召你這一班匠人入京了，你最好是先抱抱老婆孩子，交代好後事，然後站在村東頭，來一場「風瀟兮兮」的離別。
比如這位匠人是福建漳州府的，收到朝廷命令，那就出發吧。
等等，是不是先準備五兩銀子，問老婆要，老婆可憐兮兮地拿出了三兩銀子。
這是最後的家底了，你省著點花。
兩千多里路，考慮到一路上要翻山越嶺，轉彎抹角，白天走多了路腳疼，晚上不安全需要休息，想要到京師，至少要一個半月。
三兩銀子，一天合六十來文。
一個炊餅還不到十文，起碼吃得飽。
走，上路。
第一天吃了三個炊餅，花了二十五文。到了晚上了，是不是找個地方睡覺了？
前面有驛站，那是官方的，匠人是入住不得的，不過驛站旁邊還有家客棧，可以對付一晚上。
一問價，最低也要二十文，就在馬房旁邊，不想住就走。
荒郊野嶺，也沒辦法，只好交錢。
這樣一看，一天也花不了多少，連著走十幾天，鞋子破了，從行囊里可以拿出來新的，這腳壞了，可咋整？
昨天還跑了上百里路呢，今天就只能走五十里了？
行程緩慢，囊中羞澀，加上風餐露宿，營養不良，二十天之後，病了。
好不容病好了，一看盤纏，空無一文。
那也沒辦法，就算是病死累死在路上，也沒人給自己送棺材，繼續前進吧。
行乞一路，都快兩個月了，才到了京師，餓的只剩下半條命了，還好，朝廷給發了一點米，不至於餓死。
為朝廷做工嘛，管吃管住，身體養好了，活也幹完了，好了，拍了身上的木屑，準備回家吧。
只是……
沒錢，怎麼回家？
眼巴巴地看向皇宮，可皇宮裡的那位，吝嗇的都不願意給官員發工資了，誰敢找他要去？
哎，三個月啊，義務勞動，分文未得。
算了，把剩下的一點米換十幾個饅頭，上路吧。
只可惜，身體素質不過關，加上天又冷了，著了涼，這邊的郎中見沒什麼錢，便不給開藥，藥房也是黑心的，少一文錢都不給抓藥。
於是，卒。
不對，大夫死曰「卒」；庶人曰「死」。
你是匠人，沒什麼官職，只配得上「死」。
當然，朝廷也不會為你的死感到悲哀，畢竟「世襲罔替」嘛，你死了還有你兒子，過幾年，你兒子還得來京師，朝廷又沒損失。
黃九二的父親便是輪班匠，不過相對其他輪班匠而言更為幸運一些，祖籍是徽州府，到京師近，而且其父親更有魄力，第二次輪班赴京時，直接帶上了一家人，遷居京師。
後其父親表現優異，由輪班匠被選入司禮監經廠匠人，之後因勞累過度，生了一場病，便去世了。
於是，黃九二接替了父親，進入經廠。
從劉氏的目光中看去，所有的匠人，都是悲哀的，都是苦哈哈的，都是沒希望的。
別說見到皇上，就是見到玉皇大帝，也是一樣。
偉大？
偉大能解決肚子問題嗎？
能給自己孫子說媒嗎？
黃九二跟著嘆了一口氣，剛站起身，身後便傳來了內人王氏的聲音：「九二哥，你在經廠的朋友來看你了。」
「朋友？」
黃九二有些疑惑，雖然經廠有幾個過得去的夥計，可今日休息的幾位，都趕著回家陪自己老婆孩子了，誰有時間來串門？
「先生裡面請……」
王氏連忙招呼著，安排自己的孩子黃二斤去搬凳子。
黃九二看著來人，頓時瞪大眼睛，雙腿一軟，跪在了地上……