麻雀落入竹林中的空地，小心翼翼地看向周圍，見沒有動靜之後，便一跳一跳地接近散落地上的米粒。
一粒，向前，再吃一粒，再向前。
麻雀抬起頭，看了看眼前用木棍支起的筐子，見筐子一動不動，就鑽了進去，盡情地享受裡面更多的米粒。
繩子驟然拉走，木棍被帶飛，筐子瞬間罩了下來，受驚的麻雀在筐子裡焦急地跳動，可瘦弱的身軀，無法撞開已成的牢。
竹林中走來一個年輕的中年人，手中握著繩索，沉聲說：「捉麻雀，需要悄無聲息，讓它知道沒有任何危險，它才可能進入陷阱。」
一個頭髮半白，年過五旬的老者手持棋盤走了過來，看著籮筐不時顫動，提醒道：「你把一條真龍比作麻雀，本身就是犯了致命的錯。事情還沒結束，那個人遠比你想的要聰明。」
中年人掀起筐中一角，探手進入，抓麻雀在手：「聰明人也會犯錯誤，太祖不聰明？可他留下了多少問題？劉基不聰明？他可曾善終！這世上不缺聰明人，缺的是從一而終，從未犯過錯的人。朱允炆是不錯，可他犯了不該犯的錯誤。」
「你是說，田產那件事？」
老者問。
中年人肅然：「沒錯！田產兼併，關係大族、士紳切身利益。太祖知曉這些問題所在，也清楚大族士紳威脅，他老人家如何做的，是強硬遷移，是借興大案而誅殺！太祖從來不敢對整個田產兼併動手！為何？」
「因為這關係著大明的統治，關係著所有權勢之人的利益！朱允炆這一次，將官員，士紳，商人，全都推到了對立面。他已經犯了錯，一個不容出現的錯！」
老者有些憂慮：「即使如此，也沒有人能撼動他。京軍臣服他，天下衛所臣服他，只靠著一些士紳官員抱怨是沒有任何用處的。朱高煦曾經用過這一招，被朱胖子發現了。你若想故技重施，就不怕重蹈覆轍？」
中年人自信地說：「朱高煦失敗，是因為他不懂得，作為野心家，始終都不能讓別人看出自己的野心，而應該去找另一個有野心的人站在明面。操控玩偶，掌握棋局，這才是真正的翻雲覆雨、帝王之術！」
老者微微點頭。
此時，一個侍女走了過來，行禮後，稟告：「周密使傳來消息，安全局劉長閣、龐煥、薛夏、雄武成等五百餘精銳，已受調令離開京師，朝東海水師而去。」
「哦？」
老者有些欣喜：「如此說來，楊五山落網，那個古今被抓，讓朱允炆相信一切都結束了？」
中年人哈哈大笑：「種種證據擺在他面前，容不得不相信！」
老者沉思，拿起一枚棋子，看著空白的棋盤：「會不會是朱允炆故意露出破綻，外松內緊？」
中年人自信地說：「絕無可能，劉長閣、龐煥等人是他的左膀右臂，安全局最精銳的力量，跟他身邊十多年，他一口氣全都派出去，說明他已經相信京師再無遺漏，也說明朝鮮、日本三島需要情報網，需要得力之人盯著水師將領。何況，周密使送來的消息，錯不了。」
啪！
棋子落下，老者凝重地說：「等吧，等劉長閣、龐煥等人當真去了日本三島或朝鮮，那就是我們絕好的機會。朱棣不在京師，楊榮也離開了，安全局精銳走了，這恐怕是多年來，朱允炆最虛弱的時刻。天下大局已變，是時候做最後的安排了。」
中年人凝重地點頭：「確實是時候了，若錯過這次機會，我們再無希望。」
「人生如棋！」
「落子無悔。」
中年人看向侍女：「告訴周密使，棋落天元。」
侍女應下，轉身而去。
中年人拿起白棋子，坐了下來，對眼前的老者說：「安全局的人去過休寧，你的身份已經暴露了。」
老者淡然一笑：「那又如何？在他們找到我之前，建文皇帝將會麻煩纏身。」
這一日下午，蒸汽機船靠岸龍江碼頭。
朝鮮使臣偰長壽帶隊匆匆入城，求見建文皇帝。
禮部官員推說已是下朝，皇上已經休息，明日再見，但偰長壽清楚，時間就是人命，就是朝鮮國運，耽誤不得，在黃昏之時，帶人跑到了午門之外，跪地請求大明天子接見。
朱允炆看著原州一日失守、驪州半日失守的情報，對鐵鉉、徐輝祖、李堅等人說：「朕還以為他們能堅守個三五日，延滯下倭軍，為漢城作戰打下基礎，不成想還是如此不堪！算時間，倭軍主力應該都在朝著漢城集結吧，此時也應該差不多圍住了吧？」
李堅凝重地說：「不得不承認，這群倭人是有些手段。沒有充足的後勤，那就只能破釜沉舟，一路打過去，直至打出後勤來，就如一群餓狼，不得不拼死覓食。」
鐵鉉低頭看著文書：「從目前來看，倭軍戰力與戰鬥意志確實超出朝鮮良多，但其作戰方式依舊是近戰格鬥，就連所用的弓，殺傷距離也較短，對張輔的大軍構不成太大威脅。只是，漢城能不能守住，完全看有沒有拼死的決心啊。」
徐輝祖不動如山：「朝鮮戰局如何，就看李芳遠的決心了。我們所能做的，就是做好參與作戰的準備。皇上，使臣偰長壽跪在午門外，不見的話是不是不合適？」
「讓他來吧。」
朱允炆抬手。
偰長壽入殿跪拜，面目悽愴，哀求之聲驟起：「天朝大皇帝，朝鮮小國，作為大明藩屬國，年年朝貢，歲歲稱臣。如今國土遭遇日本幕府倭軍入侵，民不聊生，軍不能擋，外臣偰長壽攜國王李芳遠求援文書，拜求大皇帝憐憫，派軍出征，掃朝鮮境內倭軍，還朝鮮太平！」
看著跪拜不起的偰長壽，朱允炆接過國書。
撲面而來的焦急與請求。
李芳遠在國書中講了不少，包括再次為倭人使臣入大明請罪，說過去，說如今，打感情牌，就是為了說明一點：
朝鮮王朝對大明忠心耿耿，老大哥可不能丟下我不管啊。
朱允炆放下國書，看向偰長壽：「朕應該說過，倭人入大明一事想要了結，需要你們國王親自來請罪。怎麼，一直派遣孩子來糊弄朕，這就是朝鮮的赤誠肝膽，所謂忠誠？」
偰長壽苦澀不已，李芳遠若早點來大明，還是有可能來的，只是現在你就是讓他來，他也來不了啊。
軍情緊急，國土大部淪陷，他一旦離開，群龍無首的朝鮮豈不是頃刻之間分崩離析？
偰長壽痛苦地說：「尊敬的大皇帝，我家大王自知有罪，當親自來請罪。只不過此外敵入侵，民不聊生，一時之間無法走開。還請大皇帝恩准，待外敵退去之後，大王定會親來金陵。」
朱允炆冷哼一聲：「偰長壽，你應該告訴李芳遠，朕不是一個好脾氣的皇帝，有些底線不能碰觸，他犯的不是一般過錯，而是對大明的罪行！」
「這……」
偰長壽有些不安，這怎麼就罪行了。
朱允炆看著再次哀求的偰長壽，看向內侍：「帶李褆、李裪過來。」
李褆、李裪入殿。
李褆吃了不少苦，看著朱允炆，氣呼呼地不願跪拜，被內侍提醒幾次，才不甘心地跪了下來，也不過只是做做樣子，頭都沒觸地就直起來腰來。
反觀李裪，態度恭謹，跪下伏拜，頭觸地板，人卻不起來。
朱允炆抬了抬手：「起來吧。」
李褆站起來，直視朱允炆。
李裪口呼「謝天朝大皇帝」之後才規規矩矩起身，垂手而立，不敢抬頭。
朱允炆看向偰長壽，威嚴地喊道：「李芳遠犯了錯，若沒有任何懲戒，大明威嚴何在？？他日南洋諸國效仿，西方諸國效仿，豈不是誰人都私帶大明敵視之人入境？你回去告訴李芳遠，他不來大明，朕可以派軍隊幫他趕走倭軍！」
偰長壽吞咽了下口水。
很顯然，大明皇帝不打算輕易揭過去倭人入境的事，他能答應，必有條件。
果然！！
朱允炆指向李褆：「他是朝鮮世子。」
李褆昂首挺胸。
朱允炆瞥了一眼李褆，沉聲說：「廢了他，轉立李裪為世子。另外，李芳遠下詔退位，讓李裪接朝鮮國王，他為太上王。」
偰長壽臉色變得慘白：「大皇帝……」
朱允炆打斷了偰長壽：「無規矩不成方圓！！你回去告訴李芳遠，李裪成為朝鮮國王時，大明出兵。李芳遠抵達金陵時，大明也可出兵。朕給他留足了情面，至少他可以自己選！」
偰長壽手有些顫抖。
這，就因為弄了幾個倭人到大明，李芳遠連國王都做不成了？？
不過……
偰長壽鎮定下來，李裪畢竟年幼，今年才十三歲，即使李芳遠成為太上王，他也會掌握著實權，貌似，也沒多大損失。
國王只是一個名義，干不過春秋鼎盛、握著重權的李芳遠。何況李褆確實不是個好東西，他當世子，當國王，都不是好的選擇。
興許，李芳遠願意當太上王……
偰長壽想明白過來，釋然了。
李褆愣住了，喊道：「我才是朝鮮世子，你雖是宗主國，也不能決我命運！」
朱允炆起身看著發怒的李褆，又看向隱隱興奮的李裪，開口道：「事實上，別說你的命運，就是你爹的命運，朕也能決定！身為藩屬國，就該有對宗主國有敬畏之心。來人，送他們回朝鮮！」