棋盤自有天地。
黑白兩色，如陰陽相搏，明暗相爭，或穩如泰山不可撼動，或銳不可擋金戈鐵馬，或隱忍圖算一方蟄伏等待，或趁勢追擊窮追猛打。
竹林擋住黃昏餘暉，清風吹至。
朱坐照抬起頭，看著眼前的人，凝重地說：「你這是不計代價，不惜毀滅，也要兵行險著啊。」
「置之死地而後生。」
中年人沉穩地說。
朱坐照審視著棋盤，微微搖了搖頭：「以你現在的力量，根本沒有機會翻盤。」
中年人抬手，將棋盤上中間的五十餘黑子與白子全部取了下來，然後指了指棋盤：「若是如此呢？」
朱坐照驚訝地看著中年人，有些不解。
這算什麼？
不動聲色，把我的棋子吃了，同時吃掉自己的棋子，玉石俱焚也不是這樣來的吧？
中年人肅然說：「有些棋子，是用來犧牲的。只要解決了最主要的人，我們就有機會重新掌握局勢，然後……」
啪！
白棋落中央。
「我入主！」
中年人威嚴地說。
朱坐照盯著中年人，拿起一把黑子，灑落中央，認真地說：「若是如此呢？」
中年人指著中間白棋子，笑著說：「如此，是眾星拱月，而非天地殺機。」
朱坐照撿著棋子，平緩地說：「如此的話，整個棋局都要重新謀劃了。」
中年人起身行禮：「論棋局之力，唯先生魁首。」
朱坐照哈哈笑起來，擺了擺手說：「可不敢如此自大，這天底下的棋手可不止我一個，依我看，燕王是棋手，寧王更是棋手，還有高高在上的建文皇帝，他也是棋手。」
「只不過，燕王以軍陣為棋盤，寧王此時不在大明疆域之內，我唯一的對手，也只能是建文皇帝了。等著吧，古今，我一定會幫你登上最高的位置，告訴朱允炆，他輸了，告訴朱元璋，他錯了！」
古今欣然。
朱坐照盯著棋盤，尋思良久，問：「你之前說大明與日本國將有一戰，時間可確定？」
古今微微搖頭：「目前水師都督府沒有準確消息傳出，推測是下個月。」
朱坐照拿起一枚棋子，落在棋盤之上：「那就運作吧，這第一步，就是清除所有能威脅到你的人。燕王待在京師，對我們不利，還是讓他出京師為上。安全局的力量集中在京師，我們處處掣肘，想辦法將他們的力量分散出京師。另外，楊五山這個人野心太大，一心想自立門戶，手中又有一批死忠，倒是可以借來掩護，桃代李僵……」
古今看著棋盤，詢問：「我通過商人傳話，朵顏衛與韃靼勾結，試圖調燕王離開京師。可建文皇帝按兵不動，沉穩得很。」
「他按兵不動，只是在等一個時機罷了。如今向北路途之中盡有糧倉，北平、遼東都有大糧倉，軍士調撥已不需動輒數月準備，令下次日便可出兵。想辦法，讓朵顏衛徹底反出去，燕王必然離京。」
「我明白了。」
古今想通。
現在大明的軍隊作戰已不同洪武年間，隨著大糧倉不斷建起，軍隊開拔已經逐漸在擺脫後勤束縛，所謂的兵馬未動糧草先行，朱允炆做到了糧草一直都在路上，一直都在前面！
「楊五山那裡？」
「這一顆棋子，也快失去作用了……」
竹林夜色，漸滿繁星。
李芳遠看著星光，心頭猶豫不決。
世子李褆被大明留下了，李從茂也回來了，帶來了天子讓自己去大明請罪的話。
可李芳遠不敢去大明京師。
因為日本使臣案，李芳遠害怕朱允炆惱羞成怒，直接滅了朝鮮，尤其是北方消息證實，大明正在東北頻繁調動軍隊，而其中有一支軍隊就駐紮在葫蘆島，足足有一萬之眾！
李芳遠想，一旦自己離開朝鮮，勢必會被大明天子控制，到時候，朝鮮上下連個拿主意的人都沒有，一盤散沙之下，誰能擋住明軍入侵？
若情況再糟糕一點，明軍挾持自己直接命令朝鮮軍隊投降，畏手畏腳的朝鮮軍隊又如何作戰，沒有軍心，沒有戰鬥意志，豈不是有亡國之危？
可不去大明，再寫一封信道歉的話，恐怕朱允炆不會高興，這誤會也解不開，一來二去，還可能更觸怒大明。
徹夜難眠。
次日，河侖、李從茂、李叔藩等求見，看著憔悴的李芳遠也不由暗暗吃驚。
河侖進言：「大王，天朝大皇帝所要的只不過是一個姿態，只要大王前往金陵，一切誤會都可消除。以大皇帝之心胸，斷不會做出偷襲邊境之事。還請大王早日定下行程，前往大明。」
李芳遠依舊充滿擔憂：「大皇帝心胸並不狹隘，可國不可一日無主，現如今世子不在，又無監國之人，本王如何能走得開？」
河侖有些無語。
現在朝鮮內部穩定，沒有大勢力可以威脅得到李氏王朝，別說你離開一兩個月，就是你出差半年，有這些大臣操持，回來還是一樣。
何況你是去大明，誰在這個時候翻了朝鮮的天，大明作為宗主國豈會坐視不管？真到那時候，大明也會借給你軍隊幫你重新登上王位。
李叔藩暗暗發愁：「大王，此事宜速不宜遲。只有儘早解開與大明之間的誤會，才不會影響更多。我聽聞韃靼部落曾威脅過大明一座小城，連打都沒打進去，可大明皇帝在震怒之下，就徹底切斷了與韃靼的貿易，不准任何人與其做買賣。若事情再拖延，問題必然升級，到時候若大明禁止一切商人與朝鮮做貿易……」
李芳遠臉色一變，這幾年來，朝鮮憑藉著海上貿易賺了不少錢，雖說朝鮮地少人少，特產也不多，但好歹山中有一些不錯的草藥，人工栽培的人參也不錯，還能做點馬牛買賣等。若這貿易都被關了，朝鮮的東西可就都賣不出去了，自家這點人也吃不了幾根人參啊……
「貿易不能停！」
李芳遠清楚，一旦大明禁止與朝鮮貿易，那朝鮮將會陷入困頓境地，而大明優良的工藝品、手工品等等都無法進入朝鮮。
總不能指望和矮丑挫的足利幕府去交易賺錢吧。
對啊，足利幕府！
李芳遠嚴肅地說：「我也想早點去大明請罪，可你們也知道，足利幕府正在準備北征，還要攻打我們朝鮮國，我走不開啊。」
李從茂看著李芳遠，咬牙說：「既然大王擔憂日本國，是不是應該調平安道、咸鏡道的大軍南下，支援慶尚道、全羅道！據臣所知，全羅道守軍僅有八千，慶尚道守軍也只有一萬一千，且多是老弱。慶尚道、全羅道水師加起來，也不過四百船隻，五千將士！」
李叔藩對眼前的局勢也充滿擔憂：「大王，大明是宗主國，實力強大，又有火器。我們如歌都難敵。倒是日本國，野心勃勃，積極備戰，不可不防。臣以為，應調軍南下，防備日本國。」
李芳遠自信地說：「日本國的動靜多是大明放出來的，包括日本國要進攻朝鮮的消息，也是大明先傳出來的，這不過是他們的調虎離山之計！！擺明了是想讓我們將軍隊調往南方，他們便可以輕而易舉突破北方防線！」
李從茂看著驚弓之鳥的李芳遠，大喊道：「大明傳出消息之前，尚未有日本使臣一案！日本細作入朝鮮，是足利義滿時就存在的，他們已經在積極準備作戰事宜，大王卻還在調兵去防備北面，不是正中了足利幕府下懷？？」
李芳遠被震驚了，看向李從茂。
河侖見事已至此，跪下喊道：「還請大王審視局勢，看清敵我。」
李叔藩也跟著跪下：「萬望大王以大局為重。」
李芳遠幡然醒悟。
在這麼長的時間裡，自己因為畏懼而掉落到思維陷阱之中：
得罪了大明，大明一定會收拾自己，大明調兵是為了打自己，所以我得防備大明。
問題是，大明一定會收拾自己嗎？？
李芳遠重新校正認知，想著認識的朱允炆，想著大明的國力與強盛，想著李從茂帶回來的話，想著諸位大臣的進言，想著如今的局勢。
或許，自己因為畏懼，錯判了大明的意圖。
「如此說來，大明無心吞我朝鮮？」
李芳遠低聲喃語。
李從茂正色：「大明作為宗主國，要吞朝鮮也得找個更合適的理由，絕不可能因此等小事而動用刀兵。」
李芳遠站起身來：「那足利幕府果然在備戰？？」
李叔藩凝重地說：「據全羅道、慶尚道水師打探的消息，日本國確實在動員軍隊，至於具體規模並沒有準確情報。但據大明發來的情報，足利幕府可能會動員多達三十萬大軍跨海作戰。」
「三，三十萬？」
李芳遠驚呆了。
李氏王朝起家的班底也不過四萬，整個朝鮮國總兵力僅僅只有十八萬，足利幕府竟要動員三十萬攻打朝鮮？
李芳遠臉色變得嚴肅起來，恢復了往日的沉穩與睿智，堅定地下令：「當下時刻，本王不可離開松京。但為了請罪大明，將李裪送去大明，代為請罪。」
「這……」
河侖、李叔藩、李從茂都有些鬱悶了，你為了逃避去大明，打算把兩個兒子都送去當人質啊？