對於朱允炆定下的盛世標準，許多官員理解糧食，理解文教，甚至是理解軍強，卻不理解鋼鐵產量。
鋼鐵的產量高低和盛世與否有什麼關係，至於用它作為盛世的標準之一？
明代官員對於鋼鐵產量還不那麼敏感。
確實，從普通人的角度來看，鋼鐵產量增加一點，減少一點，似乎與日常生活關係不大，畢竟鋼鐵產量再低，買個鋤頭、菜刀還是可以買得到的，產量再高，我家也不需要太多鐵器不是？
明代嘛，建築行業不需要鋼筋，鋼材也不會進入房地產領域，民用需求量有限，打個鐵鍋、菜刀、鐮刀，確實用不太多。
但鋼鐵的數量，確實關乎國力，關乎盛世。
這一日，工部尚書鄭賜入宮。
朱允炆看著日漸蒼老的鄭賜，眼神中閃過一縷悲傷，讓內侍攙扶著鄭賜莫要行禮。
鄭賜謝恩之後，腰有些佝僂。
朱允炆感嘆：「鄭愛卿，你這頭髮都白了啊。」
鄭賜神情中帶著自豪，平和地回道：「歲月催人老，又恰逢大時局，臣不敢不用心，頭髮白了，心尚有力。」
朱允炆凝重地點了點頭，說：「朕已經下了調令，宋禮不日會返回京師，工部的攤子太大，你年事已高，就不要這麼強撐著了。」
「皇上……」
鄭賜有些著急，皇上這是要讓自己致仕嗎？
朱允炆擺了擺手，安撫道：「你莫要多想，以你的貢獻，工部尚書始終是你的，無人可代。只是朕也不忍你操勞過度，夜夜熬燈，等宋禮回來，你就專門負責管理鐵船事宜吧，其他的事，交給宋禮去辦，他是年輕人，熬得住。」
鄭賜感動不已，又想下跪。
朱允炆走出攔住，看著鄭賜灰白的眉毛，拍了拍鄭賜蒼老的手，叮囑道：「大明會越來越好，越來越強盛，你可要陪著朕，看十年、二十年後大明是何模樣！」
鄭賜眼眶濕潤，面對真性情的皇帝，保證著：「臣一定好好活著，陪陛下看咱大明更強盛。」
朱允炆點了點頭，賜座之後，回到桌案後坐了下來，抽出一份文書：「蒸汽機在造船上的應用越發嫻熟，匠學院、工程機械院、二炮局的匠人藉助蒸汽機，設計了眾多工具，現如今蒸汽機鐵船製造的效率大幅提升，平均四個月制一艘純鐵船，這個結果是可喜的。」
鄭賜很是欣慰：「皇上，純鐵船在抗風浪，抗撞擊，防火攻等方面，可謂強大。現如今，類大福船的純鐵船已開始批量生產，僅龍江船廠，就同時有八個船塢製造純鐵船，馬鞍山船廠十六個船塢，全部制純鐵船，相信再過半年，水師便可以陸續接收純鐵蒸汽機船隻。」
朱允炆對這個結果很是滿意：「純鐵船搭配蒸汽機，水師才有縱橫四洋的資本。只不過，務必關照好匠人，這些匠人可都是寶，不可使役過度，工部需多留意。」
鄭賜連忙答應。
朱允炆拿出另一份文書，看了看有些疲態的鄭賜，又放在了桌案上：「船廠但有困難，皆可奏報。」
鄭賜搖頭：「目前並無困難。」
朱允炆笑著，讓內侍送鄭賜離開，然後翻開桌案上的文書，眉頭緊鎖。
這一份文書是騎炮兵營的宣青書寫的，文筆倒是柔和，但指向卻很清楚：
二炮局不給火器，我們訓練跟不上。
朱允炆詢問二炮局，二炮局的回答是，生鐵跟不上，製造速度緩慢。詢問工部，算了，鄭賜已經夠累了，再讓他操心這檔子事實在是太為難他了。
陶增光、胡元澄也著急，二炮局用鐵最初是不緊張的，可隨著鐵船製造大爆發，加上匠學院大量製造蒸汽機，這裡面的用鐵量一個比一個高，截流了二炮局的用鐵。
匠學院說蒸汽機優先，要鐵。
船廠說製造鐵船緊要，要鐵。
二炮局還沒張嘴，兵仗局、科技局又開始瓜分，等輪到二炮局時，鐵已經不多了。要不是二炮局事關火器製造，皇上又經常到後湖釣魚，估計二炮局的那一份都被瓜分了。
事情查來查去，並不是誰的問題，而是大明鐵產量跟不上的問題。
朱允炆揉了揉眉心，對這個問題也有些頭疼。
大明要建造基礎工業，就必須有大量的鋼鐵作為支撐，可偏偏大明的鋼鐵產量增幅有限，跟不上日益增長的需求，處在供不應求的狀態。
想想也是，一艘純鐵船，足夠製造幾十門神機炮了，加上蒸汽機及其配套，吃下的鋼鐵可不在少數。
此外，軍隊推行火器化改造，新式火銃大量生產，神機炮、虎蹲炮大量生產，這些都需要鐵來支撐。
需求一下子增長了十幾倍，可鐵礦開採量、冶煉量卻只增長了三倍，實在是沒辦法。當庫存耗盡，全都依靠新開採、新冶煉補充時，鋼鐵不足的問題立馬暴露出來，成為了水桶中的短板。
前些日子，匠學院找到了新型的開礦辦法，藉助小型蒸汽機提供動力，實現快速打孔，通過合理布孔，填充火藥的衝擊力實現鐵礦開採，效率確實增加許多。
這種辦法如今只應用於幾座完全由朝廷控制的鐵礦之中，畢竟火藥不能外流。可以說，鐵礦開採已經不成問題，成問題的是冶煉環節。
就在朱允炆發愁不已的時候，馬鞍山冶鐵廠的郎中送來了一封奏摺，正是這封奏摺，讓陷入困境之中的冶煉問題得到了解決。
七月初，朱允炆與剛回京的工部侍郎宋禮、二炮局胡元澄、匠學院院長公輸巧乘蒸汽機船出京，前往南京上游的馬鞍山冶鐵廠。
百餘里的路程，對於幾次改進後的蒸汽機船隻而言，只用了兩個時辰便已抵達。
馬鞍山冶鐵廠建立雖然只有兩年，卻聚集了大量有經驗的冶鐵匠人，是工部直接控制、直抓的大型冶鐵廠，其主官是工部虞部的郎中，副手為員外郎。
郎中名為馬望，員外郎為劉麟，馬望是科舉出身，國子監結業，善於組織，善於管理。劉麟是冶煉匠人，年僅二十七歲，卻已成為了馬鞍山冶鐵廠的主官，其父親、祖父，都是冶煉匠人，深得傳承。
守衛攔住了朱允炆等人的去路，馬鞍山冶鐵廠閒人免進。
沒辦法，一個個樸素打扮，也不像是官。
宋禮拿出了腰牌，工部侍郎的通行證還是很管用的，軍士不敢阻攔。
朱允炆看向遠處的高爐，指了指：「直接去那裡看看吧。」
宋禮、胡元澄、公輸巧等人自是應從。
湯不平護衛在側，行過二百步左右，至一冶煉廠區，有柵欄防護，軍士值守，驗腰牌出入。
朱允炆很是滿意，無規矩不成方圓，這裡管理森嚴一點也好，畢竟是朝廷寄予眾望的冶煉基地。
勘驗身份後，朱允炆一行人終進入內部。
此時馬望已得到消息，匆匆趕來，原以為是禮部侍郎來了，定睛一看，直接跪倒在地，我的乖乖，不就是上了一封文書，怎麼還驚動皇上了。
「起來說話。」
朱允炆抬手。
馬望笑著起身，站立一旁，絲毫不見緊張：「皇上可是為了那大鑒爐而來？」
「這一看就是國子監出身。」
公輸巧笑著打趣。
胡元澄、宋禮連連點頭稱是。
純碎科舉出身的官員見到朱允炆，不是誠惶誠恐，就是先拍一頓，像是直入主題，目的性很強的，多數是國子監磨出來的。
國子監的監生都清楚朱允炆的性情，皇上不喜歡彎彎繞繞，直入主題，大家都節省時間。和朱允炆打交道與和官員打交道，是兩碼事，需要採取兩種不同的策略。
「公輸院長，我是五年時於國子監結業，當初還上過院長的課，可惜高深莫測，非我等可學，這才轉修了農學、商學。」
馬望接過話。
公輸巧看向朱允炆，有些疑惑：「皇上，人才應人盡其用，他修農商，為何進入了馬鞍山冶鐵廠？」
朱允炆哈哈大笑：「公輸先生可不要被他欺騙了，他修習農商不虛，可他最擅的還是組織與管理。這馬鞍山冶鐵廠可不好管啊，你告訴公輸先生，這裡有多少人？」
馬望不假思索：「目前馬鞍山冶鐵廠有冶鐵匠人三百二十七，協助軍士九百二十四，協助農夫二百七十五。此外，還與大小官員二十四人，後勤輜重人員五十八……」
人員的管理是最複雜的，想要讓一個個人員從混亂無序到井然有序，除了基本的服從外，還必須有高明的管理、分工與協作。
這馬望擅長的就是這一點，分工協作，各司其職，有序管理。
「帶我們去看看大鑒爐吧，若真如你們所言，那將是大功勞！」
朱允炆很是期待。
馬望引著朱允炆等人走入冶煉區，召來劉麟，主動說：「臣對冶煉之事了解並不多，這大鑒爐是劉麟帶匠人搭建，還是由他來說更為合適。」
朱允炆看著臉上一片片白的劉麟，微微點頭：「朕聽過你的名字，鄭尚書說你技藝驚人，冶鐵質量高其他人一頭，今日就讓朕開開眼，看看你們打造的大鑒爐到底如何。」