陽光灑入窗戶，照亮了房間。
周忱打了個哈欠，看了看身旁的妻子，睡得香甜。
沒有驚擾她的好夢。
周忱起身穿好衣裳，輕聲走到窗邊的桌案前，坐了下來，打開一份帳冊。
帳冊里是密密麻麻的數字，記錄的是每日進入、走出烏魯-木齊城的商人數量，包括他們攜帶的貨物類型、數量，繳納的稅額等。
重啟絲綢之路，並不是說一句話的事，它需要實現東西方聯動，形成貿易上的互動，商品的流轉，錢財的流入與流出。
絲路的核心，不在路，而在商人。
自大明控制西疆省以來，西疆如何實現自給，重現漢唐時的繁榮，就成為了布政使司最重要的使命。
這兩年裡，茹瑺主抓農業與教育，通過聚攏百姓，分田置業，宗教引導，文教歸化，打造了六大糧食區。
看長勢，若無極端天氣，今年定會豐收。農業的問題正在解決，可商業的問題依舊棘手。
周忱翻看著冊子，揉了揉眉心。
絲綢之路再開已有兩年，雖然吸引了不少商人，徽商、晉商也參與進來，但西方的商人數量依舊不多，導致許多貨物匯聚西疆省而無法流出。
國子監商學院已經明確了一點，商業的成功在於將貨物賣出去，取得合理的利潤。現在，貨物有了，商人也不少，但賣出去的不多，利潤也十分有限。
周忱很清楚，事情不能再拖延下去了，必須在一年內解決這個問題，否則那些尋利而來的徽商、晉商等各地商賈都會離開這裡，人走了，再想恢復人氣，就太難了。
為了吸引商人，周忱與林文亨、黃本固、吳謙、林現等人設計了富有吸引力的商稅方略。
經朝廷批准，進入西疆省的商賈每年納稅一百兩錢鈔，可退稅百分之十，每年納稅五百兩錢鈔，可退稅百分之二十。
納稅越多，退稅越多，最高可享受百分之三十五的退稅。
而為了照顧小商賈，對於每年營收額低於五十兩的，按三十稅一徵稅；年營收額介於五十至一百兩之間，按二十稅一徵稅；年營收額介於一百兩至五百兩之間，按十八稅一徵稅，超出五百兩營收，則按浮動稅率徵稅。
為了強化對商人的吸引力度，西疆布政使司甚至找朝廷要了特殊待遇，不僅讓西疆成為了大明的商稅窪地，還允許商人拿著西疆課稅司的稅務文書回京師、北平、杭州、揚州等各地，兌換平價鹽引。
一系列的舉措，讓商人聞風而動，徽商、晉商、杭商、京商紛紛派遣了掌柜、夥計進入西疆，帶來了人氣，加上衛所的設置，軍士家眷隨之進入西疆，周圍人口的聚集，支撐起了初期的商業發展。
但商業起步階段帶來的利潤極是有限，大量商品的進入與少量銷售，帶來了供需矛盾，商鋪都在咬牙降價，希望能堅持下去。
周忱看著帳冊上的數字，一個月以來，西方商隊進入烏魯-木齊城的只有一百三十次，均平至每日，還不到五個商隊。
而一百三十個商隊中，超出五匹駱駝的商隊合計只有二十六個，駱駝最多的商隊也只有十二匹，這樣的商隊只有一個，絕大部分都是兩三匹駱駝的小商人，連商隊都算不上。
「來自西方的商人還是太少了啊。」
周忱很是憂愁。
西疆在大明的控制之下，大環境是安全的，可出了西疆，進入更西面的國家裡面，人生地不熟，背後無靠山，誰能保證生意做得起來？
萬一遇到強盜、劫匪、盤削的官府，那豈不是丟了貨物又丟了性命？
晉商熟悉瓦剌與韃靼，願意去冒險做買賣，是因為兩家打交道很多，彼此都了解各自的需求，可以相安無事，形成了良性的貿易。可西方諸國對待商人怎麼樣，道路是否暢通，行商環境如何，大明商人並不知情，願意豁出命去冒險的並不多。
商品的轉手與售賣，主要還是通過西方商隊進行，如果這些商隊數量不夠，運力有限，就很難將規模的貨物轉運出去，絲路的繁榮也就無法實現。
離開小院，周忱走向稅課司衙署。
林現見周忱來了，連忙遞上一份文書：「這是哈密送來的消息，或許是一個轉機。」
周忱接過，展開看了一眼，眉頭一抬，有些驚訝地看著林現：「沈一元親自來西疆了？」
林現點了點頭。
周忱臉上浮現出了一抹笑意，輕鬆地說：「消息一直說常百業會來，可到了現在，也沒見常百業親自來一趟，倒是這沈一元來了，如此說來，徽商對絲綢之路倒是看重的很。」
林現和周忱走入房間，問過之後，知周忱沒有用早膳，便安排人下一碗麵來，然後說：「朝廷的羊毛貿易起了作用，瓦剌與韃靼養了大量的羊，常百業需要坐鎮山西，經營好這一筆巨大的買賣。在我看來，沈一元來西疆，好過常百業來。」
周忱認可林現的話。
常百業是晉商第一，沈一元是徽商翹楚，雖都站在高處，兩人卻顯然不同。
沈一元與三王的關係密切，又是一個敢於深入南洋的人物，他的目光獨到，湖廣洪江城讓他賺得盆滿缽滿，最主要的是，沈家與徽商在烏魯-木齊城裡的家業更多一些，手下的掌柜、夥計也較多。
生意遇到困難，他自然願意多出力。
周忱與林現商議著，等小面來了之後，周忱吃了一口，說：「等沈一元來了，我們需要與他商議一二。說到底，我們監生出身，沒有行商的經驗，有些問題還是解決不了。」
林現點頭。
學習知識和實踐操作是兩碼事。
黃本固腳步匆匆而來，見周忱、林現都在，高興地說：「接布政使司消息，今年全面豐收已成定局，即便是有所減產，也足夠支用至明年所需。布政使已經差人去通知陝西、四川、山西等地，已經起運的糧食繼續運至西疆，充為糧倉，尚未起運的糧食不再運送。」
周忱欣喜地看著黃本固：「當真？」
黃本固重重點頭：「當真！」
周忱、林現對視了一眼，放鬆許多。
糧食供應問題始終是第一問題，西疆駐守著大量軍士，軍屯又帶來了軍士家眷，這些人都是要吃飯的，其糧食供應壓力不比打仗的時候小。
經茹瑺、軍士與百姓兩年多的共同努力，終於解決了糧食問題，不再需要關內供養，西疆就不會成為朝廷的累贅，反而可以反過來補充朝廷所需。
這一日，沈一元進入了烏魯木-齊城，孫掌柜帶夥計迎接。
孫掌柜看著風塵僕僕的沈一元，連忙迎上前：「東家，家裡已備好熱水與酒菜，這邊請。」
沈一元看著瘦了許多的孫掌柜，笑著說：「看來這兩年你沒少操心啊。」
孫掌柜一臉苦相：「東家可莫要挖苦，別的掌柜一年能給東家入帳成千上萬兩，可我，兩年了，還沒給東家進帳百兩，還從東家那裡要了三千多兩。」
沈一元擺了擺手：「咱們想要在這西疆立足，沒有本錢又怎麼可能。莫要擔心這些，絲綢之路的生意，不是看兩年，而是看未來二十年。等到日後，你入帳多的時候，也可以盡情大笑。」
孫掌柜很是欣慰，也感恩沈一元的信任。
沈一元入了城，孫掌柜想要引著回家安頓下來，沈一元卻搖頭拒絕，詢問道：「英烈廣場在哪裡？」
孫掌柜有些意外。
沈一元認真地說：「我聽說凡是來到這裡的人，都應該到英烈廣場給他們上柱香。我也是商人，這個規矩可不能破。」
孫掌柜見沈一元有些疲倦，開口：「這個規矩並非是布政使司的規矩，而是百姓定下的約定。他們認為，百姓能免於帖木兒的屠刀，全賴將士浴血奮戰，應該讓所有人瞻仰英烈。東家一路辛苦，改日去也無不可。」
沈一元臉色一沉，嚴肅地說：「那是我們的英烈，這裡的百姓尚且知曉感恩、銘記，我們又如何能怠慢？你要記住，商人之所以能行商，能行遠，全是因為天下太平，太平哪裡來的，是英烈們一刀一刀砍出來的，是一第一滴血流出來的，是從敵人的廝殺中抓過來的。去英烈廣場，我要先上香。」
孫掌柜見此，不敢阻攔，連忙安排。
天山英烈廣場位於烏魯-木齊城西南，清一色的條石鋪底，一座高五丈的混凝土塔傲然挺立，塔上寫著「大明英烈，永垂不朽」八個大字。在廣場正中央，擺放著一個巨大的香爐。香爐里燃著粗細不一的香，是一個個百姓、商人等留下的。
英烈碑西側，是宋晟的雕像。這個偉大的將領，死後埋在了天山之下，化作了大明永鎮西疆的英魂。東側則是朱棣的雕像，作為打下西域的統帥，他當之無愧。
廣場的東西兩側，則是一座座廟堂，這裡即沒有設佛像，也沒有擺三清，只有一個個神牌，密密麻麻，一間又一間。
這些神牌上寫著的，都是犧牲在西疆的將士姓名。
沈一元點起三炷香，看著英烈碑，哀思三息，然後喃語道：「微商沈一元，給諸位英烈請香了。」
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