翌日。
應天府衙派了兩個兵丁，去詔獄接手罪犯「黃昏」，辦完公事流程，給黃昏戴上枷鎖，出了城門一直向北，帶往邊疆。
而在前一日，錦衣衛都指揮使紀綱帶著北鎮撫司鎮撫使龐瑛，以及眾多緹騎校尉，已經悄無聲息的連夜出了應天城提前布局。
黃昏發配邊疆的同日，悄然出城了好幾撥人。
同日，紫禁城內馬三保出了大內，率領數騎直奔東方，前往蘇杭方向。
同日，南鎮撫司悄無聲息的抓了一位黑市中間人。
南鎮撫司詔獄裡，油燈劈啪，燭影搖曳，腥臭腐朽的霉晦空氣混濁厚重，不見天日的密閉感幾乎讓人窒息。
不大的刑房裡，放滿了刑具。
若是普通人，走入刑房就會雙腿發軟，恨不得將祖宗十八代做過的事都交代出來，反正黃昏走入刑房後，覺得隨隨便便來個剔甲的酷刑，他就受不了。
由此可以看出，歷史上那些承受酷刑的先賢們有著何等的毅力。
黃昏走入南鎮撫司詔獄。
他本該戴著枷鎖走在發配邊疆的路上。
思來想去覺得不妥當，危險係數太高，還是選擇了讓替身去，破綻大一點無妨，大不了計劃失敗，總比自己死翹翹的好。
看著被捆綁得嚴嚴實實的囚犯，頗有些意外，以為這個嘴硬的中間人是何等不凡，不曾想竟只是個普通的小老頭。
乾瘦而黑，老眼渾濁。
任誰也不會將他和硬扛酷刑的硬漢聯繫到一起。
賽哈智輕聲道：「就是他了，叫宋凌，據說年輕時候也曾讀過書考過科舉，可惜屢考不中，後來到黑市上求生，憑著過人頭腦和人品，打出了一片天地，手底下有幾十個人，這一次拿他，要不是我們行動隱秘，只怕會發生大規模械鬥。」
黃昏問道：「去查過他背景麼？」
賽哈智：「查過，沒有特別之處，唯一蹊蹺的是，他這些年賺的錢不知道去向，說出來你可別不信，他這些年賺的錢，真不比我賺的少。」
比如花紅一事，宋凌拿百分之十的回扣，而他只需動動嘴皮子，讓手下把消息散發出去而已，這樣的業務他還有很多。
黃昏退了兩步，坐下之後示意緹騎將宋凌遮眼的黑布鬆了。
賽哈智也退後坐下。
他倒要看看，黃昏有什麼辦法能撬開宋凌的嘴。
黃昏看向宋凌，笑道：「意外不？」
宋凌震驚萬分，「你沒被發配邊疆？」
黃昏呵呵笑著，沒有回答，問道：「你在接那個任務的時候，就沒想過會被再次抓入詔獄麼，明知燙手，為何要接？」
宋凌沉默不語。
黃昏依然帶著笑意，「我知道，人的信仰是個奇怪的東西，有信仰的人，真的能承受世間極致的痛楚，可你的信仰是什麼？」
宋凌喟嘆道：「任你說破天，我也不會出賣僱主。」
這是他立身之本。
黃昏搖頭，「我就沒打算說服你。」
宋凌哂笑，「酷刑？我都半截身子入土了，還會怕痛怕死？」
黃昏緩緩說道：「宋凌，我的時間很寶貴，因為我還要看書準備明年的科舉，所以我只給你兩次機會，現在是第一次，你是否願意說出是誰懸的花紅要取我頭顱？」
宋凌不屑一顧。
黃昏也不急，笑眯眯的道：「既然你自己選擇了，那我只好無奈的給你上刑，放心，這個早已失傳的刑罰不會痛。」
賽哈智不懂，「什麼刑罰，還失傳的？」
黃昏暗道一聲賽哈智懂事啊，知道唱雙簧，笑著說，「可知紂王？」
這誰不知道。
黃昏道：「紂王曾發明了一道刑罰，名為滴刑，如今早已失傳，不巧的是，我恰好知道這種天下獨一無二的酷刑。」
這玩意兒真是紂王發明的麼？
不好說，畢竟紂王的形象是被周王朝抹黑了的——歷史一貫如此。
賽哈智：「滴刑？」
黃昏點點頭，「滴刑需要特殊的裝置：在一個方形底座的四角，四根立柱支撐起一塊堅硬的木板，木板正中有一個巴掌大的圓洞，罪犯坐在底座中間一把舒適的椅子上，頭頂的正上方正好從圓洞裡面露出來，但罪犯的頭被固定住不能動彈，四肢可以自由活動，由於頭頂硬木板的阻擋，罪犯夠不到從圓洞裡面露出來的頭頂。再在罪犯頭頂上面懸著一個水桶，桶底鑿一個小眼，讓水慢慢滴在犯人的頭頂上，刑官每天早上往桶里加水，一桶水一天恰好滴完。」
「而在行刑期間，我們會保證罪犯的一切所需，好吃好喝供著。」
宋凌聽得莫名其妙。
不過是滴水而已。
賽哈智作為南鎮撫司的老人，詔獄裡的能手，眸子開始睜大，「這個刑罰……」
他有種感覺，這個刑罰會很恐怖。
黃昏笑眯眯的，「可知水滴石穿？」
賽哈智點頭。
黃昏道：「原理差不多。」
當著宋凌的面，細細的說滴刑的過程：執行刑罰的最初一段時間裡，罪犯並不覺得自己在受刑罰，半個月左右，罪犯會感覺到頭頂有一點異樣，一個月左右，罪犯會開始掉頭髮，這時依然不會感到痛苦，直到頭髮全部掉光，此刻頭皮已經軟爛，脹得又白又厚，並且開始裂開、剝落。
浸透了水、快要剝落的頭皮會腐爛，刑官會在水桶之中加入熬製的湯藥，以阻止頭皮腐壞。
在水滴極其緩慢輕柔的沖刷下，頭皮一塊塊脫離天靈蓋，露出白花花的顱骨。
水滴緩慢地侵蝕和沖刷犯人的頭蓋骨，但水中加入了藥湯，傷口不會發炎腐爛，在此過程中，罪犯身體健康，頭腦清醒，毫無障礙地感知著這漫長的愈演愈烈的痛苦。
日復一日，犯人的頭蓋骨越來越薄，痛楚也越來越劇烈，罪犯會無法忍受，刑官需要把罪犯的手捆綁起來，防止他自殘。
讓了讓罪犯繼續活下去，刑官會在罪犯他嚎叫不止的時候給他嘴裡插上漏斗灌進菜粥。
如此經歷一年。
罪犯的已經痛不欲生，身體看上去卻還健康結實。
水滴依然在滴落，打在晶瑩潤澤的頭蓋骨上，頭蓋骨的厚度並不一致，離水滴越近的地方頭骨越發透明。
最終，頭蓋骨會被水滴穿，露出粉紅色的大腦，薄而細小的碎片被繼續落下來的水滴推進了腦組織，水滴最終會慢慢滴穿、攪亂大腦，讓罪犯在劇痛中慢慢變成一個痴人，然後慢慢死去。
這是一個無比漫長的過程。
一年甚至兩年，或者更多。