大清順治元年七月，李自成的主力部隊渡過黃河，連克榆次、太谷、定襄等城，重新回到長安。然而長安已沒有了當年大順軍進城時萬人空巷的場面，百姓們對亂世中「城頭變換大王旗」早已習以為常，所以當大順軍浩浩湯湯地進入長安時，百姓們也是照舊過著自己的日子。
只是，大順軍也沒有了昔日橫掃北地、推翻明朝的王者之師風範，將士們臉上的疲倦說明了一切，自從北京撤退後，清軍展開瘋狂的追殺，在河北、山西多座城池連挫大順軍，並趁勢占據了河北、山東大部分地區。
面對如此嚴峻形勢，李自成叫上汝侯劉宗敏、左營制將軍劉芳亮、右營制將軍袁宗第、前營制將軍賀錦、後營制將軍李過，丞相牛金星，正副軍師宋獻策，李岩，以及智山伯天煞，緊急召開高層會議。
「現在山西大同、平陽接連失守，姜瓖、陳永福這兩個狗賊又投降了清軍，山西全境又落入清軍之手，各位愛卿有何高見啊？
「清軍只是一群烏合之眾，讓臣帶領五萬精兵，出潼關，截斷清軍糧道。」賀錦自告奮勇地請戰。
「陛下，臣也願率領三萬精兵，協助賀將軍，偷襲清軍大營。」劉芳良說道。
「天真！打了這麼久的仗，兩位將軍怎麼還如此輕視敵人？」李岩發話了。
「什麼？！我說李軍師，別以為自己喝了點墨水，就可以把別人不當回事兒！」
「就是！站著說話不腰疼，有種你自己領兵去打仗啊，別老是呆在陛下身邊。」
「好了，別吵了。陛下，剛剛我聽士兵說定州失守，而且傳言河南全境向明軍投降了，情況危急啊。」從殿外走回來的劉宗敏說道。
「什麼？這可如何是好？！河南投降，長安就危險了！」李自成大驚失色。
「陛下，臣願率兩萬精兵，趕到中州，如有企圖降明者，定將其平定。」
「哈哈哈，李軍師，剛剛我和劉將軍只是開個玩笑，您老人家還當真吶。」
「就是嘛，您還是乖乖地呆在陛下身邊，出謀劃策就行了，打仗的事兒就交給我們吧哈哈哈。」
李岩並沒有理會幾名將軍的調侃，繼續說道：「陛下，臣會盡我所能，重奪定州，截斷清軍南下之路，如若不不放心，可派天煞將軍輔佐。」
「什麼？我？」天煞發著呆，聽到有人說到自己的名字立馬回神。
「哈哈，文弱書生加小鬼頭的組合，戰場上的絕配啊哈哈。」
「陛下，臣以為可派李軍師前往。」牛金星突然冒這麼一句話，讓將軍們驚呆了。
「丞相此話怎講？」
「現在清軍直逼陝西，如若河南再失，等於陝西門戶大開，而且朱由崧又在南京稱帝，我軍在河南的處境更加危險。」
牛金星走到李岩身邊，拍了拍他的肩膀，繼續說道：「而李軍師之前在河南主持過賑濟災民，頗受百姓愛戴，如果派他前往，想必會一呼百應，到時無論是清軍，還是明軍，一定會有苦頭吃的哈哈。」
李自成沒有說話，捋了捋鬍子，思考片刻後便讓將軍們退朝。回府路上，天煞倒是興奮不已，而劉宗敏則臉色難看，讓天煞感到奇怪。
「侯爺，有心事？難道您對我即將隨隊出征河南不放心嗎？」
「哎，要是這樣就好了，牛金星這招太陰險了。」
「哈？怎麼說？」
「回府再說，路上說話不方便。」
到了汝侯府，天煞緊隨劉宗敏身後，想搞清楚牛金星的話到底是什麼意思。
「牛金星，簡直是混帳！」劉宗敏憤怒地扔掉了端到嘴邊的茶杯。
「侯爺為何發如此大的脾氣？」
「天煞，牛金星要置李軍師於死地啊！你知道嗎？當年陛下在河南賑濟災民的時候，由李岩主持，以至後來百姓們只知道李公子，不知有闖王啊！」
「不是吧？這不搶了陛下的風頭？」
「當時大業未成，陛下也沒去多想，而如今李岩主動請纓出戰，沒有懷有其他意圖，牛金星偏偏要說出什麼頗受百姓愛戴，這不揭陛下傷疤嗎？！」
「他媽的，牛丞相為何要這樣做？同朝為官，竟做出如此損害大順內部團結的事情？！」
「哼，嫉妒唄，還能怎樣？！」
「那怎麼辦啊？陛下會不會真的聽信牛金星的話，派李軍師前往河南？」
「靜觀其變吧，如若條件允許，天煞你要保護好李軍師的安全，大順可以少了我，但是不能缺了他！」
三天後，管家告知門外有人送來邀請信，劉宗敏心裡感到一陣不安。
「參見侯爺，在下丞相府的管家，特來邀請侯爺參加明日晚上的酒宴。」
「什麼來的？」
「為李軍師踐行。」
「知道了。」
「那小的先行告退。」
天煞練完劍，看到劉宗敏一臉迷惘，便走過來問道：「侯爺，誰來了？」
「牛金星的人，邀請我們去參加為李軍師踐行的酒宴。」
「既然大家都去了，那牛金星這廝應該不會對李軍師做出什麼事情吧。」
「哎，那些將軍肯定不去的，上次在朝堂鬧得不太愉快，怎麼會拉下面子。」
「這麼說來牛金星明知將軍們不去，還是要送邀請信咯。」
「要不這樣，天煞，你代我去。」
「沒問題，我會保護好李軍師的安全。」
「恩，隨機應變吧。」
幾天後，丞相府里，擠滿了參加酒會的人，天煞憑著邀請信，進入府內，他先是掃視了四周，然後假裝與宴客聊天，了解一下到會人的身份。
「李軍師到。」
天煞轉過身來，見到李岩一身淡色衣服，典雅大方的樣子令人敬佩，而他弟弟李牟領也來參加宴會。
「哎呀，我們的主角來了，趕緊入座啊。」牛金星急匆匆地跑了出來，把李氏兄弟迎到中間桌子。
菜開始陸陸續續地上了，天煞邊吃邊留意著主桌上每個人的一舉一動，只見牛金星十分客氣地往李岩碗裡夾菜，並向他敬酒。
突然，牛金星站了起來，像是有話要說。