「他們被調到新開口駐守了，這幾天匪兵鬧得狠啊！」
「匪兵？是不是荊州那幫人？」天煞問道。
幾個大順兵連連點頭，天煞氣得大吼一聲，著實嚇了其他三人一跳。
「我說天煞，不用那麼激動，淡定點。」孤狼拍了拍他的胸膛，回頭繼續問道：「荊州兵不是都流竄到江西境內嗎？」
「那只是小部分，大部分都分散在鄂南的各座城池，稱霸一地。」大順兵朝西指了指，「蘄州就是其中之一。」
「我們要去簰洲，首先經過蘄州，然後是興國州和漢陽縣，最後是江夏縣，後面三個地方也都被他們占據嗎？」
「漢陽縣和江夏縣不都是清軍的地盤，這幫匪小子哪有那麼大的能耐？」孤狼嘲笑道。
「不是，漢陽和江夏現在也都在荊州兵手中，清軍占領武昌後不急於拿下，而是任由他們占著。」大順兵牽了四匹馬來，「而且私底下還跟他們勾結，阻撓我大順軍北上反撲。」
「這幫狗日的，天煞，我們一定要好好教訓他們一頓。」孤狼躍上馬背，怒斥道。
「新開口總共多少兵？」天煞遲疑了下，「能拿下蘄州嗎？」
「陛下只是派了一個營過來，頂多兩千人，如果硬攻的話，拿下不成問題，只是傷亡會很慘重。」
「恩，先去新開口。」天煞回頭看了下鄭奼瑾，「鄭姑娘，需要休息一下嗎？接下來的日子可能會有些顛簸噢。」
「沒事，聽到要打仗了，本姑娘的心早就被撩動起來啦哈哈哈。」鄭奼瑾露出調皮的表情。
「你以為打仗是小孩子過家家啊。」孤狼白了她一眼，「你問問天煞，他在陝北是怎麼過來的？」
「哈哈，孤狼，你就不要嚇鄭姑娘啦，打仗沒什麼可怕的，更何況打的只是一幫叛臣賊子，不足為懼啦。」
「就是啊，我們天煞將軍之前在陝北可是帶過兵，打過勝仗，孤狼，你連你家兄弟都信不過嗎哈哈。」袁朝熙也加入話題。
「好了好了，我一人說不過你們兩張嘴，聽從天煞將軍安排。」孤狼行了個拱手禮。
兩天後，四人來到新開口時，看到的卻是另一番景象，頓時氣得天煞滿臉通紅，袁朝熙三人也是尷尬，跟在天煞身後，不敢出聲。
「你們這是在幹什麼？！」天煞怒斥一群喝得醉醺醺的大順兵。
「你是誰啊？敢對老子們大喊大叫，找打是吧？！」大順兵勉勉強強站起來，回應道。
「我看你們遲早跟蘄州那幫人一個鳥樣！」天煞一劍劈掉酒壺，徑直走向營內。
護送天煞四人過來的大順兵跟他們的兄弟解釋情況，說的他們臉色一變，連忙扔下酒壺，重新穿好鎧甲，跟在天煞後面。
「胡哨總，胡哨總，天煞將軍來了！」後面的大順兵大喊道。
然而，天煞直接掀開營帳，只見兩個衣衫不整的男女正在互相嬉戲，胡鞏臉上還蒙著女人的肚兜，嘴裡連說「美人，你在哪？」並一把抱住了天煞。
「啊！天煞將軍！」胡鞏拿掉肚兜，看到天煞冷峻的面孔，嚇得跪了下來，「請天煞將軍恕罪，下官一時糊塗。。。」
「糊塗！犯你他媽的狗屁！」天煞一腳揣向胡鞏，「陛下讓你來護送我回簰洲，你倒好派幾個兵到江邊，說是防禦蘄州叛軍，好，那就算了，結果你他媽在這裡尋歡作樂！」
「將軍，那幫蘄州兵很難對付啊，而且他們還搞來了一門紅衣大炮，立在城上。」
「紅衣大炮？怎麼會有這東西？」
「不單單是他們有啊，其他地方的叛軍都有啊，他們私底下跟清軍做了交易，阿濟格送他們裝備糧草，而他們則據守各城，阻止陛下北上啊。」
「你手頭上有多少兵？」天煞語氣稍微緩和。
「兩千五。」胡鞏整理好盔甲，連忙招呼屬下端茶進來，「五百騎兵，七百盾兵，一千輕步兵，三百藤甲兵。」
「這附近有村子嗎？」
「有四個村子，連成一片，將軍是想去那裡招募壯丁嗎？」胡鞏露出難為情的臉色，「是的話還是不用了，都被蘄州給招去了。」
「招過去就把他們再招回來啊，我想他們心裡頭幾百個不願意吧。」
「天煞將軍果然料事如神，那幫兔崽子直接進村搶人的，威脅說如果不從，就要放火燒村。」
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「吩咐下去，整頓兵馬，明日帶我到各村問問情況。」
「領命！」胡鞏行了個拱手禮。
隔天上午，天煞領著兵馬來到最近的張灣村，村民一見到他們嚇得跑進屋裡，不敢出來。孤狼和鄭奼瑾兩人面面相覷，一時半會搞不清怎麼回事，天煞笑了笑，敲開了一家又一家村民的房屋，片刻之後整個張灣村便熱鬧非凡，拿出好酒好肉招待大順軍。
「我去，天煞，你跟他們說了什麼啊？」
「沒有啊，就聊聊家常而已。」天煞喝著酒，滿臉得意相，「而且等下他們會跟著我們去別的村，幫我們做好溝通工作。」
「太好了，還是天煞哥厲害啊，這樣可省下我們很多工夫。」鄭奼瑾舉起酒杯，「讓本姑娘敬你一杯，奔波了這麼久，我們四人都沒好好的大吃一頓。」
「是啊，多虧了天煞將軍，咱們也跟著蹭了點福哈哈。」袁朝熙起身附和道。
「你們兩個真的是。。。」孤狼搖搖頭，摟著天煞的肩膀，「不過這趟跨越三省之行能夠如此順利，確實得感謝天煞老弟的聰明才智啊哈哈。」
好酒好肉過後，張灣村村長帶著幾個德高望重的村民，引著眾人前往水場村和廟灣村，經過兩天的溝通，隊伍越來越壯大，並在最後一個村子李英村待了三天後，天煞他們終於完成任務，起身前往蘄州。
「老大，老大，城外出現大順軍！」一名叛軍火急火燎地跑進府衙。
「又是新開口那幫人嗎？」叛軍頭目吃著葡萄，懶洋洋地問道。
「不止啊，老大，後面還跟著一群百姓，叫嚷著放他們的孩子出來。」
「百姓？難道是四個村的？」叛軍頭目瞬間精神起來，「帶我去看看。」
蘄州城外，天煞四人站成一列，死死盯著城上，果然一個身穿重甲，頭髮凌亂，鬍子拉碴的男子站在城頭，大聲喊道：「來者何人？竟然在老子的城外撒野！」