紹武三十七年的冬至日到來，整個北京官衙就開始準備封衙事宜了，收尾的工作緊急忙碌。

  雪花飄飄而下，凍煞了人，但市面上卻依舊繁榮。

  孫大福鐸了跺腳，哈著熱氣，凍得通紅的臉蛋被黑灰色遮掩，耳朵上滿是凍瘡，但他卻渾不在意，在自己的人力車邊張望著。

  破舊的棉襖滿是補釘，偶爾的縫隙露出一絲黑色棉花來。

  「這位爺，想去哪？」

  「這雪越發大了，您去哪？」

  與他一同候著的，還有三五個同樣人力車夫。

  他們並沒有坐在車上等，享受遮雪的溫暖，而是在屋檐牆角旁招呼著客人。

  下雪天雖然客人好招，但卻人少，難覓人蹤。

  等了半個時辰，他才招攬了一個帶著皮箱的青年。

  其裹著的棉衣極其厚實，腳下是棉鞋，頭上還戴著一雙棉耳罩保護耳朵，脖子上一條白色的圍脖，手中甚至還有手套，顯然是怕冷到了極點。

  「去車站！」

  「好嘞！」孫大福拎著笨重的皮箱上了人力車，應了一聲，就緩緩跑動起來。

  「公子，您這皮箱貴嗎？」

  「還行吧，只要十塊錢！」年輕人看著滿目的白色，以及道路上長長的車轍印，隨口道：「我這是犀牛皮的，所以貴著點。」

  「這可是京城最近的行銷貨！」

  「這我倒是知道！」孫大福呼著氣道：「最近老看到許多人拎著，有木的，皮的，各色樣式，拎起來就有那種，那種風度呢！」

  「您瞧怎麼著？許多人還不讓手下人拎，非得自己拎著，吃那份苦。」

  「哈哈哈！」

  倆人聊著開心，十里路，半小時就跑到了。

  孫大福握著手中的一毫錢，心中雀躍，立馬拉著車往崇文縣跑去。

  逮至一家當鋪，他將車小心地停在屋檐下，收拾了下身上的積雪，這才入內。

  「客官要當還是要贖？」

  「老朝奉，我要贖！」孫大福陪著笑，從懷中掏出了一張褶皺的當票。

  朝奉高坐在櫃檯，孫大福踮著腳尖將當票送到櫃檯上，滿目都是認真。

  「哦？今年三月當的，八個月，當了一塊七，您要是贖回去可得兩塊了！」

  「沒錯，這是兩塊！」

  小心翼翼地遞上兩塊錢，孫大福心疼不已。

  朝奉面色不變，或許是見多了，扭頭吩咐一聲，不到片刻工夫就一件棉被，就拿了出來。

  「您瞅瞅，看有沒有被蟲穿蛇咬！」

  「沒咧！」孫大福笑著點頭，然後迫不及待地被子收起，用布包著。

  這時候，又進來倆人，他們也是贖回棉被的，甚至還有棉襖的。

  一件普通的棉被最起碼也得兩三塊，這是普通人家的大物件。

  夏天當襖，冬天贖回，這是窮人的急法子，能讓手頭活泛一些，多活幾日。

  出了門，剛把被子放到車上，就見到了一塊懷表。

  黃銅外殼，銀白色的鏈子，讓他心臟直跳。

  他也算是見多識廣了，立馬就知道這懷表價值不菲。

  「您看看，這值多少錢？」

  「喲，你哪裡的懷表？」朝奉萬年不變的臉終於露出異樣，語氣中帶著一絲迫切：「你要是死當，我給你兩百塊！」

  「那麼多？」孫大福一驚，然後忙搖頭：「那不當了。」

  說著，他要回了懷表，迫不及待地離開了當鋪。

  三轉四轉，就不見蹤影。

  他朝著車站而去，但鬼使神差的，竟然經過了一個車行。

  半掩的門內，透出一絲光芒，一輛輛新車讓人目眩。

  孫大福心裡渴望極了。

  他迫切的想擁有一輛自己的人力車。

  他拉的車是從車行租的，一天一毫錢，而如果他擁有自己的車，根本就不需要交車份，只要每天花十文錢掛在車行就成了。

  但每輛車，至少要三五十塊，他根本就買不起。

  「客官，您瞅瞅，我這人力車的彈簧，可是有四個，市面上一個就得十塊錢呢！」

  「瞧這遮雨布，這可是牛皮的，丁點也淋不到客人……」

  「不用了！」小二的言語太誘惑人，孫大福強忍著悸動，離開了店鋪。

  待他抵達車站時，只見許多巡捕在附近搜查，似乎是在找一塊懷表。

  他忙望去，只見那乘車的男人正滿臉急色。

  「客人，你的懷表落車上了——」

  孫大福感覺喉嚨有些干。

  「好，好極了！」男人大喜，愛不釋手地把玩著懷表：「這表可非同不一般。」

  「我要賞你！」

  孫大福還沒得及拒絕，就被他堵死了：「別拒絕，這是你應得的。」

  孫大福這時候不僅感覺口乾舌燥，甚至還有點尿急。

  吞咽了幾下，他道：「我想要一輛人力車——」

  「好！」男人的回答極其乾脆，一口應下。

  旋即，就帶著他去到附近的車行，買了一輛人力車，價值達五十塊銀圓。

  一時間，他不知所措。

  先將老車還回去，再去拉新車，一路上他毫無吃力，就像拉著一片樹葉一般輕鬆。

  「有了自己的車，每個月起碼能落手裡五六塊錢咧——」

  他心中滿滿的都是動力。

  回到家中，冰冷的屋內似乎比室外還要冷，妻子與兩個孩子裹著薄被，瑟瑟發抖。

  牆角的碎煤塊堆放的整齊，沒有動過。

  「怎麼不燒煤呢！」

  孫大福忙道：「凍壞了可咋辦？」

  「當家的，沒事，這煤得晚上用，白天能扛過去！」

  女人搖頭，滿是期待道：「棉被贖回來了？」

  「嗯！」男人放下棉被，厚重的感覺似乎讓整個房間都暖了。

  孩子們湧入棉被中，發出歡呼聲。

  然後他鏟起碎煤入爐中，房間這才是真的暖了。

  見了妻子還要再說，孫大福才笑道：「有車了，咱們有車了。」

  「以後天天燒煤——」

  將懷表的事一說，婆娘徹底摒棄了心疼，露出了孩童一般的笑容。

  擁有人力車的車夫，就像是農民擁有了自己的土地，不止有盼頭，還能改善生活。

  「改明了，給你買雙棉褲！」孫大福輕鬆道：「大冬天的，可不能凍壞了腿。」

  「還是多買幾塊煤，我聽說蜂窩煤三四塊就能燒一整夜呢，不用半夜添柴……」

  「爹，我想讀書！」

  這時候，裹在棉被裡的小兒子，露出渴望的目光：「我要光宗耀祖！」

  「讀，一定要讀！」孫大福咬著牙道：「不過可要等幾個月，等爹湊夠了束脩錢就去。」

  天將黑時，街道上的保長就哆嗦地走了過來敲門：

  「大福，明天字鋪組織掃雪，通溝渠，你家得出個人力咧！」

  字鋪，即以百來戶人為中心設立的片區，一巡警二白役負責管理百戶人家的消防、盜賊、救火等事宜。

  隨著時間推移，字鋪權重欺民，不利於百姓和地方衙門的管理，故而城內又以字鋪為點，設立甲長，設甲長管理。

  十戶為一保，十保為一甲。

  保長由百姓推舉，甲長由保長輪序擔任，擁有免徭役的特權，負責賦稅、徭役等配合衙門的事。

  片區制度推行，又因這百戶都在一條街道，所以百姓們又稱之為街公所，把甲長叫作街公。

  在鄉下，鄉公所是農村的基層衙門，而街公所也是城市的基層衙門。

  不過保長是尋常人，也是要幹活的，而甲長雖然尊稱為街公，但卻並沒有街公所，所謂的街公所指的是他家。

  甲長算是半步吏員了，故而不但能去衙門見到官吏，每年還能得銀圓六塊，貼補家用，算是半脫產。

  在甲長之上，則是坊正。

  十甲為一坊，管理著近千戶的百姓民政。

  他們則與鄉三老一樣，屬於吏員從九品，年祿十塊錢，十石糧，完全脫產，由知縣任免，五年一任。

  他們是普通百姓能夠接觸的頂點了，捕頭，通判，主薄，那是在談話里見著的。

  「保長，掃雪不是巡捕的事嗎！」

  「他們哪忙活得過來。」保長隨口道：「不去也行，交三十文錢，我僱人去。」

  「還是去吧！」孫大福嘆了口氣，扭頭對婆娘道：「還是要給你買條棉褲了，不然可出不了門。」

  乘著天還沒黑，孫大福去了街上的估衣鋪。

  有錢人買衣服去成衣鋪，量體裁衣，錦繡綢緞，普通人則愛去估衣鋪。

  這裡都是前來賣舊衣或者買舊衣的，以便宜著稱。

  夏天穿的舊麻衣，這裡十來文就能買到。

  棉褲沾到了棉，自然是不便宜。

  小二如實道：「入夏時，一斤棉花可只要五十文，如今非八十文打底不可。」

  「這棉褲布料雖舊，可是實打實的一斤棉，要您一百二十文，算是便宜了……」

  講了價，只能以一百一十文成交。

  翌日，百姓們被巡警指揮著清掃街道，疏通溝渠，忙得一塌糊塗。

  而巡警們則在街面巡視，尤其是商鋪口，來回進出。

  他們也沒想著隱瞞，大咧咧道：

  「得出掃雪錢了，每家十文，誰也免不了——」

  窮鋪子十文，富鋪子三五十文，每家還不一樣，可謂是公平。

  那些綢緞華衣的掌柜們，喏喏無言，昔日的豪橫不見半分。

  拉著人力車經過，孫大福沉默不言。

  本該是巡警的活，被派給了普通人，領著他們幹活讓商戶交錢來賺取私錢。

  至於吃著朝廷俸祿的淨街司巡警們，自然在窩在家裡暖和著。

  這就是權呀！

  不過，他轉念一想：

  日後等我兒子讀書，有了出息做官，也能這樣威風了！

  (本章完)

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