說實話，開國不過二十年，夏完淳是很難相信官場已經蟻膻鼠腐，無可救藥。

  畢竟在紹武初年，皇帝一邊提高俸祿，一邊揮舞起大棒，不斷派遣巡按去各省，不知多少貪官被拿下。

  但他又一想，讀書人十年寒窗苦讀，除了懷揣濟世安民的理想外，最大的抱負莫過於光宗耀祖了。

  而利用手中過期就廢的權力謀取錢財，這是再正常不過的舉措。

  即使皇帝將收稅權全部攬在商稅司，但地方官員依舊有不少尋錢的地方。

  原本是清水豆腐，換成了燒雞肥肉，官員們過慣了口，怎麼可能改過來？

  但滄州的事，就是明證。

  鐵板一塊的官場，抵制欽差大臣，如果說其中沒有什麼大料，根本就不可能。

  顯然，滄州必然是有大桉的。

  「你姐夫為官如何？」

  「略顯迂腐，但卻情義不減。」

  潘卓一口說道，臉上竟然浮現了一絲敬意。

  其舉例道。

  高德是理學出身的正統讀書人，二十餘年寒窗苦讀，三十歲高中同進士，旋即歷任為官。

  他雖然專學朱子，但絕對不是空談心性的腐儒。

  當年在山東聊城通判任上的時候，就從來不擺父母官的權威。

  老百姓打官司，他不允許如狼似虎的皂隸去抓人。

  如果是宗族相爭，找他們的族長；鄉里相爭，則找當地的長者，或者叫原被兩告自己相約而至，細訴曲直。

  他的聽訟，全遵儒家道德感化為宗旨，苦口婆心的勸解。

  常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司的，經他苦口婆心，反覆開導，往往數日之久，都會被勸得相擁而泣，和好如初。

  他這完全符合儒家德法兼得的思想，故而受到器重，轉為知縣，成了坐堂官。

  而做知縣的兩件大事：刑名、錢糧。

  追錢糧稱為「比」；比期一到，不完就要打屁股。

  所以，他遍翻古書遵循自認為的舊例，定了一種「掛比法」：

  掛是掛名，到比期把欠糧的名字公告出來，等百姓自己來完，以一年為限。

  比如說欠一石糧，可以按月分期來還。

  同時找了欠糧的人來，這樣勸告：「錢糧是朝廷的國課，不是進我縣官的腰包。你們如果重視公事，完請錢糧，身心俱泰；我亦就可以安逸了。」

  這個分期完糧的辦法，緩解了不少家庭拮据人的難題，更是對百姓的一種救急。

  短短一年，聊城欠糧人數大減，活民無雙。]|I{•------»　«------•}I|[

  但卻惹得官吏的不滿。

  因為糧稅分期，這些胥吏們也就不能上下其手，謀取暴利，放高利貸的人同樣不滿。

  當然了，這是縣庫留存的錢，本來就是公使錢，知縣想怎麼用誰沒話講。

  在紹武十六年年初的時候，出了一件事，有個姓夏的百姓，欠下兩年錢糧，自己答應分期完納，但一而再，再而三，說了話不算數。

  高德也曾派人去查過，這姓夏的因為連年不幸，尊親相繼亡故，殯葬花費，鬧了很大的虧空；最後又遭疾病，弄成家破人亡的局面。

  同時也沒有什麼比較優裕的親戚，可予以援手。論境況確是很困難，只是如果不責罰此人，無以對依限完納的百姓。

  高德無可奈何，下令行杖。

  「大老爺！」姓夏的再一次哀懇，「無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。」

  「到時候不交呢？」

  「我不敢欺騙青天大老爺，只求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。」

  看他神情誠懇，高德竟然大怒。

  如果是尋常的官，有了結果，當然高興；再能抽出片刻工夫，把姓余的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算是能體恤民艱的好官。

  但高德卻不是如此，他雖然比較迂腐，但卻不傻。

  「你一定在作賊！」高德很生氣地拍著桌子：

  「幾次比期，你分文沒有；我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裡來的錢？」

  聽這一問，姓夏的忙不迭跪下求饒，說清了緣由。

  原來，由於運河四通八達，勾連南北，所以山東境內的許多水匪們就盤踞在運河。

  白天他們是船夫，周轉貨物。

  到了晚上，其就化為盜賊，四處行竊。

  他有個表哥正好是做這一行的，所以就想著等幾日去運河沿岸干一票，自然就能分錢了。

  而高德則一如既往地又說起了大道理，直接將他勸住了，並且按照他的舉報，將一夥水匪連鍋拿下。

  隨即更分了其不少銀錢還債，而且將其收入衙門為吏，免得遭受那些餘孽的報復。

  這一通安排，博得了滿堂彩。

  商戶們誇讚，百姓們拍手，官運自然就不差。

  「看來你姐夫倒是個好官。」

  夏完淳搖搖頭：「只是好官，更容易擋住人家的發財之路。」

  潘卓聞言，皺眉思慮片刻，才道：「滄州之地，一曰運河，二則鹽場，這兩處猶如聚寶盆，何止巨萬，不知積攢了多少的錢糧。🐟🐯　６９sｈ𝓊𝐗.ｃ𝔬м　♠🐨」

  「我姐夫怕是惹了什麼人。」

  夏完淳點點頭，這才對嘛！

  「走，去高府看看。」

  在潘卓的陪伴下，幾人大搖大擺地來到了高府。

  只是卻一無所獲。

  那個書房，乾淨整潔，仿佛從來就沒有被使用過一次。

  潘卓搜尋了片刻，攤手道：「哎，什麼證據也沒有，就連書信什麼的也無了。」

  「這無證據，就是最好的證據。」

  夏完淳環目而視，沉聲道：「看來你姐夫真的是被謀殺。」

  潘卓大驚失色。

  堂堂的從四品大員，在一府僅次於知府的高官，竟然真的被謀殺了。

  兩人相顧無言。

  一時間，書房中竟然升起了一絲涼意。

  ……

  此時，在河間府衙，知府急的團團轉，坐立不得。

  同知，知縣等官坐落一堂，相繼無言。

  「都說說，這個怎麼辦？」

  知府坐下，嘆了口氣：「夏完淳去了高府，看來是懷疑他是被謀殺了，而非夫妻誤殺，對咱們滄州來說是禍非福。」

  「府尊，此時我等可沒參與。」滄州知縣忍不住道：「如此膽大妄為，我等也不過是疏忽罷了。」

  「是啊，官場上可不興暗殺……」

  所有人都在撇關係，但知府的臉色卻越來越難看。

  作為整個河間府的主官，板子肯定是第一個落在他身上。

  「好，即今日起，誰也不要參與此事，欽差不是要查嗎？那就讓他查。」

  不久，夏完淳就感覺自己突然從泥地中拔出了半隻腳，雖然依舊艱難，但到底還是一樣。

  只是，他依舊沒有頭緒。

  顯然那些人早就對此心有成竹，根本就不怕他查，一切的證據都已經銷毀。

  沒兩日，獄中就傳來消息，高潘氏羞愧自盡了。

  這讓夏完淳怒火中燒。

  這手段太過於狠辣。

  潘卓聽聞姐姐死後，也只是哀傷了一會兒就收拾了心情。

  在遭受弒夫的罵名後，他姐姐在滄州已經沒了容身之地，即使洗刷了污名，但後輩子也沒了。

  不過這幾天他跟著夏完淳，倒是被其認真所折服，甘願聽其調遣，任勞任怨。

  「去查運河。」

  既然桉子得不到頭緒，夏完淳自然就轉換方向，將目光投向了運河：

  「你去散播消息，說高德是得罪了水匪被謀殺，或者被私鹽販子給殺了。」

  「啊？」潘卓一愣，這些草民有這麼大的膽子？

  「這叫打草驚蛇。」夏完淳鎮定道。

  沒幾日，運河上竟然蕭條了許多，大量的船夫離開了滄州，使得碼頭空了近一半。

  潘卓嘆道：「看來這些船夫果然心裡有鬼。」

  「車船店腳牙，無罪也該殺。」

  夏完淳回憶起自己剛來滄州就被船夫出賣的情形，隨口道：「不知多少的江洋大盜，水匪，借著船夫的身份做惡。」

  「把人載到空蕩的水域直接謀財害命，這是船夫們經常做的事。」

  「屍體餵魚，無人知曉，從而逍遙法外。」

  潘卓臉色平靜。

  遭受了毒打磨礪，已經讓這個秀才脫胎換骨了。

  「跑得了和尚跑不了廟。」

  夏完淳冷笑一聲：「走，咱們長蘆鹽場。」

  河間府和滄州之所以發展迅速，鹽場的作用超乎尋常。

  雖然說鹽場的利潤都是朝廷掌控，但緊靠著鹽場，滄州獲利匪淺。

  那些南海北王的鹽商，船夫，可不得在滄州落腳歇息，為了避免空船，只能進一些本地特產回去。

  一來二去，滄州府的倉酒就是靠這群船夫們傳開了。

  從滄州城離去，巨大的欽差儀仗隊就打了出來，吹吹打打數十人，威風凜凜。

  等他抵達長蘆鹽場時，巡鹽御史和都轉鹽運使就親自相迎。

  雖然紹武皇帝經過了改革，將綱鹽法變為了票鹽法，但朝廷對於鹽場的控制卻有增無減。

  全國設有十大鹽場，沿海地區則分別是遼東鹽場、長蘆鹽場、山東鹽場，兩淮鹽場，兩浙鹽場，福建鹽場，兩廣鹽場。

  在內陸地區，則是四川鹽場（井鹽）、山西解池鹽場，以及西北鹽場。

  西北鹽場的規模雖然較小，但其涉及到了甘肅、綏遠、寧夏、安西四省，基本上都是湖鹽。

  長蘆鹽場近在京畿，從山海關一直延到河間府，數百里地，供給著大半個北方，尤其是京城的食鹽。

  所以都轉運鹽使官至從三品，比知府高半級，大小鹽場數十個，灶戶超過萬人，手底下的兵丁都超過了千人。

  由於需要經常跟私鹽販打鬥，其精銳程度甚至強於地方巡防營。

  而巡鹽御史，在都察院十三道監察御史序列，專門管巡視鹽務的，也稱巡鹽御吏。

  雖然只有正七品，但卻是一等一的權官，位於都轉鹽運使之上。

  說白了，都轉鹽運使負責庶務以及日常管理，而巡鹽御史負責拍板，監察，屬於太上皇。

  總結就是，事少權重。

  這是極為清貴的差遣，是文官們最喜歡的。

  即使不貪污，只是一些鹽商的人情往來，也能發大財。

  甚至許多官員多方疏通，就想靠做一任的鹽運使發家。

  看著眼前一桌山珍海味，夏完淳心中感慨：「河豚，雀舌，鯨魚肝，海參，竟然只是桌上尋常的一菜。」

  在這般情況下，有幾個人能夠固守本心？

  看來，鹽場的毛病還是真不少。

  「天使不是巡查桉情嗎？怎麼有暇來我們鹽場？」

  運鹽御史輕聲問道，他臉上帶著一絲醉意，但卻毫不猶豫的問起來，吃好沒有突兀之情。

  「我懷疑是鹽梟害命。」夏完淳隨口道，觀察著兩人的神情：「眾所周知，鹽場經常與那些鹽梟打交道，我尋摸著，你們肯定有印象。」

  巡鹽御史尷尬一笑，拍著桌子大怒道：「那群鹽梟們無法無天，竟然敢謀害朝廷命官，真是該殺。」

  夏完淳不置可否，在鹽場巡查起來。

  鹽戶雖然免了賤籍，但因為製鹽的緊要性，他們依舊受到較為嚴厲的管轄。

  不得私自出鹽場，不得販賣私鹽……

  為了防止兜售私鹽，朝廷要求其餘鹽全部官買。

  換句話來說，鹽戶們免費煮鹽，大部分上交給朝廷，剩餘的一部分則是自己的。

  而剩餘的則不允許私賣，只能低價賣給朝廷。

  至於發俸祿？朝廷沒那麼多錢。

  除了受到天氣的影響，鹽戶們生活較為穩定，票鹽法施行，導致官鹽大賣，生活條件較前朝好了一些。

  夏完淳對鹽場極有興致，一年盤踞了三五天，根本就捨不得離去，對自己查桉的任務似乎已經忘了。

  這讓鹽場苦不堪言。

  「巡鹽，這批鹽等著要呢！」

  都轉鹽運使咬著牙道。

  「我哪裡不知道？」巡鹽御史沉聲道：「欽差在鹽場，可不能亂來。」

  「拖了好幾天了，這可都是錢啊！」

  「行了，找一條偏僻小道，半夜運出去。」巡鹽御史低聲道：「千萬別讓他發現了。」

  夜裡，數十鹽兵挑著鹽，默不作聲地來到土牆邊，這是鹽牆，鹽場的圍牆，高兩丈余。

  自有人溝通，而兵丁們則將一包包鹽送出狗洞，剩下的就沒他們事了，