金陵城中，朱元璋的旨意一下，六百里加急，驛站的馬匹換了一批又一批，錦衣衛們恨不得肋生雙翅，馬不停蹄地趕往山東。

  這山東，對他們來說，可是個是非之地，誰都不想在魯王和那些士族之間被撕扯。

  而此時此刻，風暴中心的朱檀卻仿佛一切都沒發生一般，依舊在山東大地上縱馬奔馳，興致勃勃地巡視著他的「新政」。

  什麼新政？

  說白了，就是兩個字——把錢撈回來！

  他正帶著一隊人馬，浩浩蕩蕩地走在青州府的鄉間小路上。

  「殿下，前面就是益都縣了。」

  一名親信指著遠處城牆說道。

  朱檀點了點頭，伸手理了理身上的蟒袍，嘴角勾起一抹冷笑：

  「這益都縣令，可是個肥羊啊！」

  自從來到山東，朱檀便推行了一系列新政，其中最受百姓歡迎的，便是「火耗歸公」。

  所謂火耗，便是百姓繳納賦稅時，官府以損耗、熔煉等名義，額外收取的銀兩。

  這本是朝廷明令禁止的陋規，但地方官吏卻藉此中飽私囊，百姓苦不堪言。

  剛到益都縣，朱檀便直接殺向了縣衙，將那縣令堵在了後堂。

  「下官參見魯王殿下，千歲千歲千千歲！」

  那縣令嚇得面如土色，撲通一聲跪倒在地。

  朱檀也不廢話，直接開門見山：

  「本王此來，只為一事，將你這幾年收繳的火耗銀兩，全部交出來吧！」

  那縣令一聽，頓時哭喪著臉：「殿下，這……這火耗銀兩，下官早已上繳朝廷了啊！」

  「放屁！」朱檀一拍桌子，怒喝道，「本王早就打聽清楚了，你這益都縣，每年少說也有數萬兩火耗銀兩，你敢說都上繳了？」

  那縣令被朱檀的氣勢嚇得瑟瑟發抖，支支吾吾半天，卻也說不出個所以然來。

  「哼，敬酒不吃吃罰酒！」

  朱檀冷哼一聲，朝身後揮了揮手，「來人，給本王搜！」

  「是！」

  身後的侍衛們早就按捺不住了，一擁而上，將整個縣衙翻了個底朝天。

  不出所料，很快便從後院的枯井中，搜出了十幾個裝滿銀子的箱子。

  「好你個狗官，竟敢欺瞞本王！」朱檀指著那縣令的鼻子破口大罵，「來人，將他給本王拖出去，杖責五十！」

  「殿下饒命啊！殿下饒命啊！」

  那縣令的慘叫聲在縣衙中迴蕩，聽得周圍的百姓都忍不住拍手稱快。

  類似的一幕，在山東各地上演著。

  朱檀所過之處，那些貪官污吏無不聞風喪膽，紛紛乖乖地將這些年貪墨的火耗銀兩交了出來。

  在山東的另一個角落，朱檀的親信張珂，正帶領著一隊人馬，在田間地頭忙碌著。

  「大人，這塊地已經丈量完畢，共計一百二十畝。」

  一名士兵拿著丈量工具，向張珂匯報導。

  張珂點了點頭，接過記錄冊，仔細地記錄下來。

  「大人，咱們這樣做，會不會惹惱了那些地主豪強啊？」

  一旁的副將有些擔憂地問道。

  張珂冷笑一聲：

  「怕什麼？咱們魯王殿下，可是連陛下都不怕，還會怕這些土豪劣紳？」

  朱檀在推行「火耗歸公」的同時，也在暗中進行著另一項更為重要的改革——攤丁入畝。

  所謂攤丁入畝，便是將原本按人頭徵收的丁稅，改為按土地面積徵收。

  這樣一來，那些擁有大量土地的地主豪強，便要承擔更多的稅負，而那些貧苦百姓，則可以減輕負擔。

  這項改革，觸動了山東士族的根本利益，自然遭到了他們的強烈反對。

  但朱檀卻鐵了心要推行下去。

  因為他知道，只有這樣，才能真正地改變山東的現狀，讓百姓過上好日子。

  ……

  三日後的午後，陽光懶洋洋地灑在魯王府的青磚碧瓦上。

  朱檀正斜倚在涼亭中，手裡捧著一卷書，卻心思全然不在上面。

  自打他來到山東，這片土地上的動靜便如同一鍋燒開的沸水，而他，則是那添柴加火的人。

  忽地，一陣急促的腳步聲打破了庭院的寧靜。

  王府管家匆匆而來，躬身稟報導：

  「殿下，宮裡來人了，說是錦衣衛，有要事求見。」

  朱檀眉頭一挑，將書卷往石桌上一丟，嘴角勾起一抹冷笑：

  「呵，說曹操曹操到，看來咱爹是坐不住了。」

  管家遲疑了一下，小心翼翼地問道：「殿下，那這……」

  「讓他們進來吧，」朱檀眼中閃過一絲精光，「我倒要看看，他們這回又想耍什麼花招。」

  不多時，幾名身著飛魚服的錦衣衛便魚貫而入，各個腰佩繡春刀，神色冷峻。

  為首一人上前一步，單膝跪地，沉聲道：「卑職參見魯王殿下！」

  朱檀也不起身，只是漫不經心地抬了抬手，道：

  「起來說話吧，你們不在京城待著，跑到我這窮鄉僻壤來，所為何事啊？」

  那錦衣衛首領站起身，卻不敢直視朱檀的目光，只是低著頭，恭敬地說道：

  「回殿下，皇上聽聞殿下在山東推行新政，憂心殿下安危，特命卑職前來護駕，還請殿下早日回京，以慰皇上思念之情。」

  朱檀嗤笑一聲，斜睨著那錦衣衛首領，道：

  「護駕？就憑你們幾個？你們可知，就在前幾日，本王才抄了幾個貪官的府邸，那些人手裡可都養著不少家丁護院，怎麼不見你們去護他們？」

  那錦衣衛首領額頭上滲出幾滴冷汗。

  他知道朱檀這是在敲打他們，心中暗道皇上這差事可真是不好辦，這魯王殿下可不是個好惹的主。

  「殿下說笑了，」錦衣衛首領陪著笑臉說道，「皇上這是關心則亂，還請殿下不要誤解了皇上的好意。」

  「好意？」朱檀猛地站起身，將手中的茶杯狠狠地砸在地上，怒喝道，

  「他若是真有這份好意，就該好好整治一下朝廷的風氣，而不是任由那些貪官污吏欺壓百姓！我做這些事，是為了誰？還不是為了咱們朱家的江山社稷！」

  那錦衣衛首領被朱檀這突如其來的怒火嚇得渾身一顫，低著頭不敢言語。

  其餘幾名錦衣衛也紛紛低下頭，握著刀柄的手心都沁出了汗水。

  今日這趟差事怕是不好收場了。

  「怎麼，都不說話了？」朱檀冷眼掃視了一圈，冷笑道，「既然來了，就都留下吧，本王府上正好缺幾個看家護院的。」

  話音未落，朱檀身後的幾名親兵便如狼似虎地撲了上去，將幾名錦衣衛團團圍住。

  這些親兵都是朱檀精挑細選出來的。　　　　各個都是以一當十的好手，平日裡軍法練著。

  為的就是今日。

  錦衣衛們雖然都是久經沙場的精銳，但面對這突如其來的變故，也不免有些慌亂。

  他們本就是奉命行事，再加上朱檀的身份擺在那裡，他們也不敢真刀真槍地動手，只能被動地招架著。

  只聽得一陣刀劍碰撞之聲，伴隨著幾聲悶哼。

  不過片刻功夫，幾名錦衣衛便都被朱檀的親兵給制服在地，動彈不得。

  「殿下！」那錦衣衛首領被兩名親兵死死地按在地上，掙扎著抬起頭，滿臉通紅地喊道，「您這是要謀反嗎？」

  「謀反？」

  朱檀冷笑一聲，走到那錦衣衛首領面前，居高臨下地看著他，道：

  「我若是想謀反，還會等到現在？回去告訴我父皇，我是不可能回去的！」

  說罷，朱檀一揮手，示意親兵將幾名錦衣衛放開。

  那錦衣衛首領從地上爬起來，整理了一下身上的衣服。

  卻終究是什麼也沒敢說，帶著幾名手下灰溜溜地離開了王府。

  那能怎麼辦？

  打又打不過。

  只能回去了。

  目送著錦衣衛離去的身影，朱檀臉上的怒氣漸漸消退，取而代之的是一抹深沉。

  他負手而立，望著遠處的夕陽，幽幽地嘆了口氣，喃喃自語道：

  「山雨欲來風滿樓啊……看來，這山東，怕是要更熱鬧了……」

  「來人！」朱檀猛地轉過身，對著身後的管家吩咐道，「傳令下去，新政的事，要抓緊時間了……」

  ……

  又一個三日。

  錦衣衛一行人回到應天府的時候，已是日落西山。

  落日的餘暉灑在他們疲憊的臉上，更添了幾分灰敗之色。

  那錦衣衛首領顧不上休息，便匆匆忙忙地趕往皇宮復命。

  他心裡清楚，自己這次的任務辦砸了，等待他的，恐怕是皇上的雷霆之怒。

  御書房內，朱元璋正在批閱奏摺。他眉頭緊鎖，手中的御筆仿佛千斤之重。

  自從他登基以來，勵精圖治，好不容易才讓大明江山走上正軌，可偏偏這些皇子們，一個個都不讓他省心。

  「皇上，錦衣衛統領求見。」

  「宣！」

  錦衣衛統領走進御書房，撲通一聲跪倒在地，「臣……臣辦事不利，請皇上責罰！」

  朱元璋猛地將手中的奏摺拍在桌案上，怒喝道：

  「廢物！一群廢物！連個毛頭小子都對付不了，朕要你們何用！」

  錦衣衛統領嚇得渾身一顫，將頭埋得更低了，「臣……臣該死！只是……只是魯王殿下他……」

  「老十他怎麼了？他反了不成！」朱元璋怒火中燒，一腳踹翻了面前的桌案。

  「這……這倒沒有，」錦衣衛統領戰戰兢兢地說道，「只是魯王殿下他……他把我們趕出來了，還說……還說……」

  「還說什麼？」

  「還說……還說皇上若是真有這份好意，就該好好整治一下朝廷的風氣，而不是任由那些貪官污吏欺壓百姓！他說……他說他做這些事，都是為了咱們朱家的江山社稷……」

  「逆子！逆子！這是鐵了心要抗旨了！」朱元璋氣得渾身發抖，指著錦衣衛統領的鼻子罵道，「朕看他是不想活了！」

  朱元璋在御書房裡來回踱步，怒火久久不能平息。

  他怎麼也沒想到，自己最疼愛的兒子，竟然會公然與他對抗。

  「不肖子孫！難道真的要朕去山東把他揪回來？！」

  朱元璋咬牙切齒地說道。

  可是，一想到朱檀，他的怒火又漸漸消退。

  老十，從小就聰明伶俐，深得他喜愛。

  而且，這些年來，老十立下赫赫戰功，為大明江山立下了汗馬功勞。他倒是真的捨不得對老十做什麼。

  更何況，老十說的那些話，他又何嘗不知道呢？

  朝堂之上，貪官污吏橫行，百姓怨聲載道。

  他這個做皇帝的，又何嘗不想好好整治一番呢？

  可是，他也有他的難處啊！

  朱元璋長嘆一聲，心中滿是無奈和疲憊。

  「傳太子！」

  ……

  太子朱標匆匆趕到御書房的時候，看到的就是這樣一副場景：

  他的父皇，那個曾經叱吒風雲、威震天下的洪武大帝，此時此刻，正一臉疲憊地坐在龍椅上，仿佛蒼老了十歲。

  「標兒，你來了。」朱元璋的聲音中充滿了疲憊。

  「父皇，您找兒臣何事？」

  「你十弟……唉……」朱元璋嘆了口氣，將事情的來龍去脈告訴了朱標。

  朱標聽完，也是眉頭緊鎖。他知道，父皇這次是真的生氣了，否則也不會將此事告訴他。

  「父皇，您消消氣，十弟他也是一片好心，只是做事太衝動了些。」朱標勸慰道。

  「好心？他那是好心嗎？他那是要造反！」

  朱元璋怒道，「朕看他是不想活了！」

  「父皇息怒，十弟他絕無此意！」朱標連忙說道，「他只是看不慣朝中那些貪官污吏，想要為百姓做些實事罷了。」

  「哼，為百姓做實事？他以為他是誰？他是皇子，是王爺！他的職責是保衛大明江山，而不是去管那些雞毛蒜皮的小事！」

  「父皇……」

  「好了，此事你不必再說了，」朱元璋擺了擺手，說道，「朕心意已決，朕要親自去一趟山東，把老十給朕帶回來！」

  「父皇，這……這萬萬不可啊！」

  朱標大驚失色，「您是一國之君，豈能輕易離京？更何況，山東路途遙遠，您年事已高……」

  「住口！朕的身體朕自己清楚！」朱元璋怒斥道，「朕意已決，任何人不得阻攔！」

  「可是……」

  「沒有可是！」朱元璋不容置疑地說道，「你下去準備吧，十日後，朕啟程前往山東！」

  十日後，朱元璋帶著一隊輕騎，離開了應天府，一路向山東而去。(本章完)