天牢里的空氣潮濕且沉悶，散發著一股霉味和血腥味的混合氣息，令人作嘔。

  牆壁上滲出水珠，在昏暗的油燈下泛著幽幽的光。

  不時有老鼠在地牢的角落裡竄來竄去，發出令人毛骨竦然的聲音。

  井上蜷縮在角落的稻草堆里，寒冷、飢餓和恐懼像毒蛇一樣纏繞著他，幾乎要將他逼瘋。

  他不知道現在是什麼時辰，也不知道過了多久，時間在地牢里仿佛失去了意義。

  他只知道，隨著夜色漸深，地牢里的氣氛也變得越發恐怖。

  周圍的牢房裡，偶爾會傳來幾聲痛苦的呻吟和絕望的哀嚎，更增添了幾分陰森。

  井上痛苦地抱著頭，那些錦衣衛的酷刑他不是沒有見過。

  但他從未想過，自己有一天也會成為階下囚，甚至有可能被折磨致死。

  他更無法接受的是，自己堅信的信念，居然是一個徹頭徹尾的謊言。

  那些與他一起出生入死的同伴，那些曾經一起訓練、一起喝酒、一起談論著未來回到東瀛之後美好生活的同窗。

  如今都已變成冰冷的屍體。

  而這一切，都是因為他們被欺騙，被利用，成為了別人手中的棋子，白白送死了！

  「我真的做錯了嗎？！」

  井上忍不住痛苦地呻吟一聲，雙手抱著頭，指甲深深地嵌入頭皮。

  他恨，恨那些欺騙他們的幕後黑手，恨自己的一腔熱血付諸東流，更恨自己的無力，無法為死去的同伴報仇！

  夜晚的地牢更加陰森恐怖，黑暗中仿佛潛藏著無數的妖魔鬼怪，張牙舞爪地想要將井上吞噬。

  他緊緊地閉著眼睛，不敢睜開，腦海中卻不斷地浮現出那些同窗們臨死前的慘狀。

  他仿佛又看到了，那個臉上總是帶著陽光般笑容的少年，在被砍下頭顱的時候，眼中還殘留著難以置信的神色；

  他又聽到了，那個身材魁梧，總是沖在最前面的同伴，在被亂箭射死的時候，發出的不甘的怒吼；

  他還聞到了，那個文質彬彬，精通醫術的同學，在被開膛破肚的時候，鮮血噴涌而出的腥臭味道。

  「啊！」

  井上猛地睜開眼睛，從地上彈了起來，發出一聲悽厲的慘叫。

  他再也無法忍受這種煎熬，也無法再背負著同伴們生命的重量，苟且偷生下去。

  「我要報仇！」

  井上的眼中閃過一抹決絕，他猛地撲到牢門前，雙手用力地搖晃著生鏽的鐵欄杆。

  衝著外面聲嘶力竭地大喊道：

  「放我出去！我要見你們大人！我招！我什麼都說！」

  他的聲音在大牢里迴蕩。

  也不知過了多久，牢房外終於傳來一陣沉重的腳步聲。

  井上掙扎著抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲希冀的光芒。

  「吱呀——」

  鏽跡斑斑的牢門被打開，一個高大魁梧的身影出現在門口。

  昏暗的燈光下，來人鷹隼般銳利的眼神讓井上心中一凜。

  是毛驤！錦衣衛指揮使，皇帝身邊的紅人！

  井上頓時燃起一絲希望。

  這個人，是皇帝的鷹爪。

  才能讓那些死去的同伴瞑目！

  毛驤冷冷地看著井上，眼中滿是輕蔑和不屑。

  這個東瀛人，如今如同喪家之犬一般，哪裡還有半點之前刺殺時的狠辣決絕。

  「說吧，是誰指使你來的？只要你肯招供，本官可以給你一個痛快，還能替你的同伴們報仇雪恨！」

  毛驤的聲音低沉而有力，充滿了上位者的威嚴。

  井上當然不會天真到以為對方真的會替他們報仇。

  他很清楚，自己和同伴只是別人手中的一枚棋子，用完即棄。

  但他更明白，自己現在已經沒有任何籌碼，如果不說出一些有價值的東西。

  等待他的只有死亡。

  「是……是宮裡的人……」

  井上猶豫了一下，最終還是決定將這潭水攪渾，希望能為自己爭取一線生機。

  「宮裡的人？」

  毛驤眉頭一皺，眼中閃過一絲寒光。

  「你最好想清楚再說，膽敢欺瞞本官，後果你應該清楚！」

  井上艱難地吞咽了一口唾沫，繼續說道：

  「我也不知道他是誰，我只見過他一面。他給了我一套太監的衣服，讓我找機會混進宮去……」

  「太監的衣服？」

  毛驤眼中精光一閃，追問道，「你還記得那件衣服是什麼樣子嗎？」

  井上仔細回憶了一下，努力描述著那件衣服的樣式和細節。

  毛驤聽完井上的描述，臉色變得愈發凝重。

  他沉默了片刻，揮了揮手，示意手下將井上重新關押起來。

  「大人，就這麼放任他胡言亂語嗎？」

  一名錦衣衛忍不住問道。

  毛驤冷冷地瞥了他一眼，冷哼一聲：

  「宮闈之事，豈容你我妄議？此事事關重大，我自會向皇上稟報！」

  說完，毛驤轉身離去，只留下井上一人在地牢中瑟瑟發抖。

  ……

  金鑾殿上，毛驤將井上的供詞一字不漏地稟報給了朱元璋。

  「豈有此理！朕的皇宮，豈是什麼阿貓阿狗都能隨意進出的？！」

  朱元璋勃然大怒，將手中的奏摺狠狠地摔在龍案上。

  「毛驤，給朕查！一定要查清楚，到底是誰在背後搞鬼！」

  「臣遵旨！」毛驤領命而去，心中卻掀起了驚濤駭浪。

  宮中有人勾結東瀛刺客，這可不是一件小事，一旦傳揚出去，必定會引起朝野震動！

  「陛下，那井上……」

  「殺了便是！」

  朱元璋擺了擺手。

  語氣中，充滿了對井上的輕蔑。

  東瀛人與他來首。

  微不足道。

  跟隨便可以殺掉的花花草草，沒有任何區別。

  ……

  高牆之內，雕樑畫棟的魯王府，此刻卻瀰漫著一股煩躁的氣息。

  朱檀正像一頭被困在籠中的猛虎，焦躁地在院子裡來回踱步。

  「他娘的，這老頭子也太小氣了！至於把我關起來嗎？」

  朱檀憤憤地嘟囔著，一腳踢飛了路邊的一顆石子。

  石子撞在假山上，發出「砰」的一聲脆響，驚起了一群正在樹上休憩的鳥雀。

  侍衛們面面相覷，卻無人敢上前勸阻。

  誰不知道這位魯王殿下是出了名的暴脾氣，而且還是個打爆了東瀛的狠角色，誰敢觸這個霉頭？

  「殿下，您就消停會兒吧！要是讓皇上知道了，您又要多關幾天的！」

  一個膽子稍大的侍衛壯著膽子勸道。

  朱檀斜睨了他一眼，冷哼一聲：

  「本王的事，要你管？」

  說罷，他徑直走到院牆邊，擼起袖子，露出結實的手臂，竟然打算翻牆而出！

  「殿下，您這是要幹什麼啊！可千萬別做傻事啊！」

  侍衛們頓時慌了神，一個個圍了上來，苦苦哀求。

  朱檀才不理會他們，腳尖一點，身子已經躍上牆頭。

  「快去請王妃來！」

  侍衛長見狀，急得直跺腳，趕緊派人去請救兵。

  不多時，一個身穿淡粉色宮裝的女子匆匆趕來，眉宇間帶著幾分焦急。

  「王爺，您這是做什麼？快下來吧，別讓妾身擔心！」

  魯王妃柔聲勸道，聲音中帶著幾分無奈。

  朱檀見是愛妻來了，臉色稍稍緩和了些，但仍然坐在牆頭上，長嘆一聲：

  「愛妃，你是不知道，這實驗室茲事體大，我好不容易形成了一定規模，不能功虧一簣啊！」

  魯王妃走上前，輕輕地拉了拉朱檀的衣袖，柔聲道：

  「王爺，您的一片忠心，陛下自然明白。只是這做事也要講究方式方法，您這樣貿然行動，萬一有個閃失，可讓妾身如何是好？」

  朱檀聞言，心中一暖，從牆上跳了下來，一把將魯王妃攬入懷中，柔聲道：

  「還是愛妃懂我！放心吧，我不會有事的。父皇只是一時氣頭上，過幾天就會放我出去的。」

  魯王妃輕輕地拍了拍朱檀的後背，柔聲細語地安慰著，像是在哄一個鬧脾氣的孩子。

  她見朱檀面色稍霽，便柔聲勸道：

  「王爺，時候不早了，咱們回寢宮吧。」

  朱檀點了點頭，攬著魯王妃的纖腰，在侍衛們如釋重負的目光中，回到了寢宮。

  夜深了，魯王府內一片寂靜，只有幾盞燈籠在風中搖曳，投下斑駁的陰影。

  朱檀獨自一人坐在院子裡的石桌旁。

  借著昏黃的月光，一杯接一杯地喝著悶酒。

  就在這時，牆頭突然傳來一陣輕微的響動。

  朱檀警覺地抬頭，只見一個黑影閃過，輕盈地落在了院中。

  「誰？！」

  朱檀低聲喝道。

  黑影不慌不忙地走近，借著月光，朱檀看清了來人的面容——竟然是藍玉！

  「藍玉，怎麼是你？你怎麼進來的？」

  朱檀又驚又喜。

  藍玉嘿嘿一笑，拍了拍身上的灰塵：

  「這世上就沒有我藍玉進不去的地方！殿下，您就別嘆氣了，我給您說個好消息！」

  朱檀眼前一亮：「什麼好消息？」

  「您那實驗室的人，我都已經悄咪咪地幫您轉移了，現在都在安全的地方等著您過去呢！」

  藍玉壓低聲音說道，臉上帶著幾分得意。

  朱檀頓時喜出望外，一把抓住藍玉的胳膊：

  「真的？你小子幹得漂亮！我就知道你小子最夠意思！」

  藍玉嘿嘿一笑：「您交代的事，我哪敢怠慢？只是……」

  他頓了頓，壓低聲音道：

  「殿下，您這實驗室的事，可得小心著點，皇上那邊……」

  「我知道，我心裡有數。」

  朱檀點點頭，眼中閃過一絲精光。

  「走，帶我去看看！」

  朱檀迫不及待地說道，一把拉起藍玉，仿佛已經看到了那些瓶瓶罐罐在向他招手。

  兩人貓著腰，穿過迴廊，來到王府後門。

  藍玉推開一扇不起眼的角門，門外停著一輛馬車，車夫見他們出來，立刻跳下車，恭敬地行禮。

  馬車一路顛簸，駛出城門，來到一片荒涼的城郊。

  朱檀掀開車簾，看著眼前熟悉的景象，心中五味雜陳。

  幾個月前，這裡還是一片熱火朝天的景象，各種新奇的器械拔地而起。

  工匠們來來往往，揮灑著汗水，為他的「奇思妙想」而忙碌著。

  而如今，他的實驗室變成了幾間破敗的瓦房孤零零地立在寒風中，仿佛在無聲地訴說著什麼。

  「殿下，到了。」

  藍玉的聲音打斷了朱檀的思緒。

  朱檀深吸一口氣，走下馬車。

  幾個衣衫襤褸的工匠正圍坐在一堆篝火旁，借著微弱的火光，有一搭沒一搭地聊著天。

  他們的臉上滿是疲憊和迷茫。

  原本握著工具的手，如今卻只能無力地搓著凍得發紅的指尖。

  「王爺！」

  不知是誰喊了一聲，原本死氣沉沉的工匠們瞬間騷動起來。

  他們紛紛站起身，目光齊刷刷地望向朱檀，眼中閃爍著複雜的光芒，有期盼，有激動，還有深深的不安。

  朱檀心頭一緊，快步走到他們面前，看著他們憔悴的面容，心中滿是難受。

  「兄弟們，這些日子辛苦你們了。」

  「王爺，您沒事真是太好了！」

  一個年長的工匠顫抖著聲音說道，渾濁的眼中隱隱泛著淚光：

  「我們還以為……還以為……」

  「老李頭，別說了。」另一個工匠哽咽著打斷了他，「王爺來看我們了！」

  「王爺，實驗室……實驗室是不是不能開了？」

  一個年輕的工匠鼓起勇氣問道，語氣中帶著一絲顫抖和不甘。

  這個問題，也是在場所有工匠的心聲。

  他們把這裡當成家，把打造那些奇形怪狀的器械當成畢生追求的事業。

  如今卻突然失去了方向，心中充滿了迷茫和恐懼。

  朱檀看著他們，張了張嘴，卻不知道該說些什麼。

  他很想告訴他們，實驗室會重新開張，他們還會像以前那樣，一起研究那些稀奇古怪的東西。

  可是。

  朱桂受傷是事實。

  不知多久，才能重振旗鼓。

  「王爺……」

  見朱檀沉默不語，工匠們的心漸漸沉了下去。

  他們互相交換著眼神，原本燃起的希望之火，也漸漸熄滅，只剩下無盡的失望和絕望。

  「王爺，您別擔心我們，我們都明白。」

  老李頭嘆了口氣，拍了拍朱檀的肩膀：

  「至於這實驗室……」

  他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲決絕：

  「大不了，我們這群老傢伙就散夥，各自回家種地去！反正這輩子也活夠了，也算是見識過那些稀奇玩意兒了，也不枉此生了！」(本章完)