「五萬兩？劉大人，我父皇都開口的事情，你也想打折扣？」

  朱檀一拍桌子，吹鬍子瞪眼道。

  劉三吾心裡叫苦不迭，心說這祖宗，你開心就好。

  拿你尋開心，借老臣十個膽子也不敢啊！

  可這國庫的銀子也不是大風颳來的啊！

  「王爺，你也知道，這國庫雖說是充盈，可這軍餉、賑災、修繕水利，哪一樣不要花錢？你這一開口就是五萬兩，這……這……」

  劉三吾抹了抹額頭的汗，試圖跟這位祖宗講講道理。

  可朱檀是誰？那可是出了名的混世魔王，道理在他這兒根本不好使。

  「哎喲喂，劉大人，你可別跟本王哭窮，本王這可是為了國庫著想，是為了大明朝的未來著想！」

  朱檀一仰頭，說得那叫一個大義凜然。

  「為了國庫？為了大明朝的未來？」

  劉三吾聽得一愣一愣的。

  「那是自然！你想想，本王這實驗室要是建成了，那可是能研製出各種稀奇古怪的玩意兒！到時候，別說是五萬兩，就是五十萬兩，五百萬兩，那還不是手到擒來？」

  朱檀說得眉飛色舞，仿佛那金山銀山已經堆在了眼前。

  劉三吾聽得直翻白眼，這大爺，還真是敢想啊！稀奇古怪的玩意兒？

  能值幾個錢？

  還五百萬兩，你怎麼不去搶！

  「王爺啊，您老人家就別逗老臣玩了，這實驗室究竟是何物，你就給老臣交個底吧！」

  劉三吾實在被他繞胡塗了。

  「嘿嘿，劉大人，你可真想知道？」朱檀湊近他，壓低聲音道。

  劉三吾見他神神秘秘的，心中更加好奇，連忙點頭道：「王爺請講，老臣洗耳恭聽。」

  朱檀清了清嗓子，故作高深道：「劉大人，你可曾想過，這天上的星星，為何會發光？」

  劉三吾一愣，這小子，怎麼扯到星星上去了？

  「這……這老臣不知，還請王爺明示。」

  「嘿嘿，本王也不知。」

  朱檀嘿嘿一笑，卻把劉三吾噎了個半死。

  「但是！」朱檀話鋒一轉，「本王可以研究！這實驗室，就是用來研究這些的！你想想，這天上的星星，要是能摘下來，那得值多少錢？」

  劉三吾聽得目瞪口呆，這小子，瘋了吧？摘星星？

  「王爺，你……你沒開玩笑吧？」劉三吾結結巴巴地問道。

  「本王像是開玩笑的人嗎？」朱檀一瞪眼。

  劉三吾語塞，你不像，你就是！

  「劉大人，你就放心吧，本王心裡有數！這五萬兩銀子，你就當是投資了，不出一年，本王保證，連本帶利，十倍奉還！」

  朱檀拍著胸脯保證道。

  劉三吾還能說什麼？這位祖宗，可是連皇上都敢忽悠的主，他一個小小的戶部尚書，又能說什麼？

  「好吧，既然王爺執意如此，那老臣就斗膽，撥給王爺五萬兩銀子！」

  劉三吾咬了咬牙，肉痛地說道。

  「哈哈哈，劉大人果然識時務！來人，給本王準備馬車，本王這就回去，著手籌建實驗室！」

  朱檀目的達成，一揮手，帶著一眾太監，揚長而去。

  只留下劉三吾，站在原地，望著他遠去的背影，欲哭無淚。

  五萬兩銀子啊，就這麼沒了！

  劉三吾不敢再想下去，只得祈禱，這位祖宗，可千萬別讓他失望啊！

  朱檀拿到銀子後，那是雷厲風行，立馬開始籌建他的「實驗室」。

  他先是跑到城外，相中了一處依山傍水的風水寶地，然後又花重金，招募了數百名能工巧匠，開始了轟轟烈烈的建設。

  這實驗室，說是實驗室，其實更像是一座豪華的莊園。

  高高的圍牆，將整個莊園圍得水泄不通。朱紅色的大門，雕樑畫棟，氣派非凡。

  走進大門，首先映入眼帘的，是一座巨大的花園。

  花園裡，奇花異草，爭奇鬥豔，更有假山流水，亭台樓閣，簡直就像人間仙境一般。

  穿過花園，便是一座座風格各異的建築。

  這些建築，有的高聳入雲，有的精巧別致，都是朱檀按照自己天馬行空的想像，設計建造的。

  朱檀前腳剛走，後腳整個戶部就炸開了鍋。

  五萬兩白銀，可不是個小數目，足夠尋常百姓人家幾輩子吃喝不愁了。

  如今卻被朱檀這敗家玩意兒，拿去「摘星星」，簡直是滑天下之大稽！

  戶部上下，無不扼腕嘆息，替朝廷心疼那白花花的銀子。

  劉三吾更是心急如焚，如坐針氈。

  五萬兩銀子可不是小數目，若是朱檀真能折騰出個名堂來還好說。

  可就怕這位爺只是一時興起，到時候銀子打了水漂，他這個戶部尚書，可就成了千古罪人了。

  朱檀可不管這些，他拿到銀子後，立馬就讓人在城門口，以及各大街小巷張貼告示，說是重金招募天下能工巧匠，只要有一技之長，無論出身，都能來他的「實驗室」一展身手。

  這告示一出，頓時引起一片譁然。

  老百姓們議論紛紛，說什麼的都有。

  「這魯王殿下，莫不是瘋了吧？不好好在王府里待著，招募這麼多匠人作甚？」

  「誰知道呢，興許是又要折騰什麼新鮮玩意兒了吧？「

  「我看八成是，這魯王殿下，一直就愛鼓搗些稀奇古怪的東西，這回怕是弄出什麼不得了的東西來了！」

  ……

  百姓們議論紛紛，大多抱著看熱鬧的心態。

  然而，這消息傳到某些人耳中，卻掀起了驚濤駭浪。

  國公府內，雕樑畫棟，處處透著威嚴與奢華。

  李善長聽聞管家稟報朱檀的「壯舉」，原本平靜如水的臉上頓時掀起一陣冷笑。

  那笑容里，卻滿是嘲諷和不屑。

  「五萬兩？呵呵，這小子還真是敢開口！摘星星？虧他想得出這種荒唐事！」

  李善長將手中書卷往桌案上一扔，發出一聲沉悶的聲響，驚得一旁伺候的丫鬟們紛紛低下頭去，大氣也不敢喘。

  「老爺，這魯王殿下，怕不是得了失心瘋吧？這天上的星星，豈是能隨便摘的？」

  管家小心翼翼地接話道，語氣裡帶著一絲擔憂，卻又掩飾不住幸災樂禍的意味。

  李善長斜睨了他一眼，冷哼一聲道：

  「他一向如此，行事荒唐，毫無章法，整日裡就只知道吃喝玩樂，敗壞皇家顏面！這五萬兩銀子，怕是又要被他扔進水裡，連個響都聽不見！」

  管家見李善長動了怒，也不敢再多言，只得躬身站在一旁，靜靜地聽著。

  李善長在屋內來回踱了幾步，心中思緒萬千。

  朱檀的荒唐行徑，在他看來，不僅是愚蠢，更是對他的輕視和挑釁。

  他身為開國功臣，位高權重，這朱檀仗著自己是皇親國戚，竟敢如此肆意妄為，簡直目無王法！

  想到這裡，李善長眼中閃過一抹寒光，他招手喚來心腹陳寧，在他耳邊低語了幾句。

  陳寧聽完，臉上露出驚訝的神色，隨即又很快恢復平靜，點頭道：

  「國公爺放心，下官明白該怎麼做。」

  夜幕降臨，國公府書房內，昏暗的燭光映照著兩張神情嚴肅的面孔。

  「陳寧，你說說，這朱檀，究竟想幹什麼？」

  李善長背著手，站在窗前，望著窗外漆黑的夜色，沉聲問道。

  陳寧躬身答道：

  「回國公爺，下官打探到，那魯王殿下招募了數百名能工巧匠，在城外修建了一座極其奢華的莊園，說是要建什麼『實驗室』，用來研究如何摘星星。」

  「摘星星？」

  李善長冷笑一聲，轉過身來，眼中滿是嘲諷：

  「他以為他是誰？神仙嗎？這等荒誕不經之事，他也敢拿出來招搖撞騙，簡直是愚不可及！」

  「國公爺，這朱檀如此行事，分明是沒把您放在眼裡，更是視朝廷律法如無物！依屬下看，不如趁此機會……」

  陳寧說到這裡，故意壓低了聲音，眼中閃過一絲陰狠。

  李善長聽聞此言，眉頭微微一挑，沉吟片刻，道：

  「你的意思我明白，此事事關重大，不可輕舉妄動，還需從長計議……」

  兩人在書房內密謀了許久，燭火搖曳，將他們的身影拉得忽長忽短。

  ……

  城牆根下，一個衣衫襤褸的男子蜷縮著身子，像只流浪的野狗般警惕地環顧四周。

  他叫魯三，幾天沒吃上一口熱乎飯了，骨瘦如柴的身體仿佛風一吹就能倒下。

  「求求您，賞口飯吃吧……」

  魯三對著一個路過的富態婦人顫抖著伸出手。

  婦人厭惡地揮了揮手裡的絲帕，尖著嗓子罵道：

  「滾開滾開！臭要飯的，別弄髒了我的新衣裳！」

  說罷，帶著丫鬟趾高氣昂地揚長而去。

  魯三無力地垂下手，眼中滿是絕望。

  這時，一個孩童從他身邊跑過，手裡還拿著半個白面饅頭。

  魯三眼前一亮，如同餓狼看到了獵物，猛地撲了上去。

  「啊！我的饅頭！」孩童被這突如其來的變故嚇了一跳，手中的饅頭也滾落在地。

  魯三如同餓死鬼投胎般，不顧一切地撲向那沾滿灰塵的饅頭。

  可還沒等他碰到，就被一隻腳狠狠地踩在了地上。

  「臭乞丐！連小孩子的饅頭都搶，也不怕天打雷劈！」

  一個五大三粗的漢子出現在魯三面前，對著他就是一頓拳打腳踢。

  「饒命啊，我只是太餓了……」魯三無力地護住頭部，聲音斷斷續續。

  「餓？餓就可以搶東西嗎？活該你餓死！」

  漢子下手更狠了，每一腳都像是踩在魯三的心口上，讓他幾乎喘不過氣來。

  圍觀的人越來越多，卻沒有人上前阻止，只是指指點點，議論紛紛。

  「這年頭，乞丐都這麼猖狂了嗎？」

  「就是，連小孩子的東西都搶，真是世風日下！」

  魯三被打得頭破血流，意識逐漸模糊，卻仍然死死地盯著那個沾滿灰塵的饅頭。

  也不知過了多久，漢子打累了，罵罵咧咧地走了。

  魯三如同爛泥般癱在地上，奄奄一息。

  就在他以為自己快要死的時候，耳邊傳來一陣嘈雜的議論聲。

  「哎，你聽說了嗎？魯王殿下要建個什麼實驗室，還要招募人手呢！」

  「實驗室？那是什麼東西？」

  「誰知道呢，不過聽說待遇豐厚得很，包吃包住不說，每月還有二兩銀子的工錢呢！」

  「二兩銀子？我的天，這都快趕上縣太爺的俸祿了吧！」

  「可不是嘛，這魯王殿下，還真是……」

  ……

  實驗室？二兩銀子？

  魯三掙扎著睜開沉重的眼皮，費力地向著聲音傳來的方向看去。

  只見不遠處，一堵牆上貼著一張醒目的皇榜，上面寫著「魯王府招募令」幾個大字。

  魯三強撐著最後一口氣，手腳並用地爬了過去。他顫抖著手，一字一句地讀著皇榜上的內容：

  「茲有魯王殿下，欲廣納天下能工巧匠，共建『摘星實驗室』，研究天地奧秘，造福萬民……」

  「凡年滿十六，身體康健者，不限出身，皆可報名……」

  「一經錄用，包吃包住，每月俸祿二兩……」

  魯三讀到這裡，渾濁的雙眼突然迸發出希望的光芒。

  他一把抓住身旁的路人，聲音嘶啞地問道：「這位大哥，這皇榜上說的，可是真的？」

  路人見他這副悽慘的模樣，不耐煩地揮了揮手：

  「真的真的，你也不看看是誰發的皇榜，那可是魯王殿下，金口玉言，還能有假？」

  魯三聽了，頓時激動得老淚縱橫。

  他顫顫巍巍地站起身，看著那張皇榜，仿佛看到了生的希望。

  「魯王殿下……摘星實驗室……」

  他喃喃自語，腦海中突然閃過祖上流傳下來的那些奇淫巧技，眼中閃過一絲精光。

  「我……我雖然淪落至此，但也是祖上闊過的人！我祖上可是……」

  他環顧四周，壓低聲音，神秘兮兮地說道：

  「可是魯班的後人！我從小就學習各種機關術，只是後來家道中落……」

  周圍人聽了他的話，先是一愣，隨即爆發出一陣鬨笑。

  「哈哈哈，笑死我了，就他？魯班後人？我看是魯班門前一條狗還差不多！」

  「就是，也不撒泡尿照照自己什麼德行，渾身上下連個像樣的物件都沒有，還敢說自己是魯班後人？」

  「我看啊，他就是想錢想瘋了，故意編造謊言，想混進魯王府！」(本章完)