「管事，這天也太冷了，腳都凍木了，不如先找個地方烤烤火，順便讓大家歇歇腳。」車隊中，一名跟車走路的夥計，對坐在車上的一中年人說道。
坐在車上的中年人坐正了身子，抬頭看看天，說道：「再堅持堅持，這會兒天還亮堂，趁著太陽足，告訴大家再趕些路，等到了歇腳的地方，烤著火，喝著熱湯，那才叫一個舒坦。」
「得咧，聽管事您的。」那夥計答應一聲，旋即回過頭，對身後跟來的其他夥計喊道：「管事說了，等到了地方，有熱湯喝，大家趁著太陽足，多趕些路，別耽誤了行程。」
「光是熱湯不行，要換成肉湯，大傢伙兒說對不對？」
「對，喝肉湯。」
「這麼冷的天，喝上一碗肉湯才舒服。」
車隊中，眾多夥計紛紛叫嚷，吵著要喝熱湯。
那管事坐在車上一扭身子，朝喊的最熱鬧的幾個人說道：「只要天黑之前再走出二十里路，今晚就喝肉湯喝。」
「都聽到了沒有，范管事可是說了，只要咱們天黑之前再走出二十里路，今晚上咱們就喝肉湯，為了喝上暖乎乎的肉湯，大傢伙加把勁。」
有老持穩重的夥計對著車隊裡的其他夥計大聲喊。
「就為了喝這碗肉湯，說什麼也要再走出二十里路。」
許多夥計紛紛叫嚷著。
坐在車上的管事見到隨車的夥計重新打起了精神，暗中鬆了一口氣。
冬日裡往草原運貨是最難的活計，范記商會很少有人願意接這份活，天晴的時候還好一些，有太陽曬在身上，多少能暖和一點，若是運氣不好趕上風雪天，弄不好就要凍死人。
范友拿起酒壺喝了一口酒。
酒是劣質的高粱酒，勝在味道夠烈，喝下去身上能夠暖和一些，不僅他這個管事準備了一壺，就是其他的夥計也都是一人一壺。
冬日的草原一片枯黃，一些土包遠遠望去，和墳頭差不多，說不出的晦氣。
「管事你快看，前面那個是不是馬群？」走在車邊的一個夥計，突然用手指著前方說道。
范友的目光隨著對方手指的方向看過去。
前方枯黃的地平線上，突然多出了一抹黑色的洪流，朝他們這個方向席捲而來。
轟隆隆！轟隆隆！轟隆隆！
馬蹄聲猶如晴天響雷，炸響在車隊中每一個人的耳邊。
「不好，是馬匪！」
隨著遠處黑色洪流的靠近，范友已經能看到馬背上的人影，這個時節能出現在草原上的成隊馬群，只能是馬匪的隊伍。
「快，快，快，調轉車頭，往回走。」
范友在車上大聲叫喊，同時兩隻手不住的往回做驅趕狀。
趕車的車夫揮動手裡的鞭子強行調轉馬頭，邊上的夥計幫著車夫一起弄，想要快些把車頭調過來。
哪怕所有人都知道有馬匪過來，卻沒有人脫離車隊獨自逃走。
不是不想逃，而是這個時節，若是離開車隊，沒有了帳篷和其它一些取暖的東西，那就只能凍死在草原上。
馬蹄聲越來越響，大地仿佛都跟著顫動起來。
車隊裡的牲口都是拉車用的牲口，本就不以速度見長，又拉著大車和車上的貨物，根本跑不起來，而且走的速度也不快，只比正常人走路稍微快一點。
遠處的黑色洪流很快追了上來，一左一右，分出兩支馬隊直接連人帶車給圍在了中間。
趕車的車夫這時候哪裡還敢繼續趕車，老老實實的把馬車停下來。
「好漢爺爺饒命，好漢爺爺饒命。」
看到跑不了，車隊中大半的夥計都蹲在了大車邊上，一些反應慢的夥計也是有樣學樣，蹲在了拉貨的大車旁邊。
「所有人，離車十步外的地方，雙手抱頭蹲下。」馬匪中有人喊了一聲。
范友和其他慌亂的夥計，跌跌撞撞的來到距離車隊十步左右的地方，一個個雙手抱頭，蹲在了地上。
「隊長，一共四十八個人。」
馬背上的一名騎手，數了一遍范家車隊裡的人數，來到老五的身邊稟報。
老五點點頭，催馬往前走了幾步，來到蹲在地上的四十多人跟前，居高臨下的問道：「誰是管事？」
「爺，小的是車隊管事。」范友小心翼翼的舉起自己的右手。
老五目光從范友身上錯過，又問道：「所有趕車的車夫都站起來？」
隨著他的話音落下，蹲在草地上的四十多人裡面卻沒有人起身。
老五眉頭一蹙，又道：「給你們活命的機會不要，自己想死，那就不用站起來了。」
這一次，十多個人相繼站起身。
「我，我，我是車夫。」
「我也是，我也是。」
車夫們爭先恐後的叫喊著，生怕老五真的會殺了他們，就算不殺他們，把他們在這裡丟下，這樣前不著村後不著店的地方，一個晚上就能把人全都凍死。
老五對身邊的一名騎手說道：「把這些車夫帶去搜身。」
「是。」那騎手答應了一聲。
旋即招來兩名騎手，隨他一起把這些車夫帶到一旁，挨個搜身。
這些車夫不敢有絲毫反抗，一個個戰戰兢兢，任由這些穿著黑色盔甲的馬匪搜他們的身。
一番搜身下來，反倒讓這些車夫鬆了一口氣。
搜身的馬匪只把他們身上的兵器拿走，其它值錢的東西一樣都沒動，又都給他們留了下來。
「你們這些人，全都回車上去，看好牲口，一會兒趕車跟我們走。」那騎手對搜完身的車夫說。
那些車夫聽到不殺他們，一個個面露喜色，連滾帶爬的回到了各自拉貨的大車跟前。
范友抬頭看向馬背上的老五，說道：「你們不能這樣做，我們是范記商會的車隊，你們要是把車都帶走，范記商會不會放過你們的。」
聽到這話的老五斜睨的瞅著說話的范友，冷笑道：「你什麼時候見過馬匪搶了東西還會還回去的！」
「不，你們不是馬匪。」范友大聲叫嚷道，「我知道你們，你們是虎字旗的人。」
蹲在草地上的范記商會夥計，紛紛抬頭看向眼前穿著黑色盔甲的騎手。
再聽到這些人不是馬匪，每個人心中都偷偷鬆了一口氣。
落在馬匪手裡，他們清楚自己很難活命，但虎字旗是大同的商號，很多夥計都聽說過，落到虎字旗的人手上，總比落在馬匪手上要強。