「來，馬兄弟，喝酒。」說話的是一個滿臉絡腮鬍子的大漢，手裡端著酒碗，一仰頭，碗裡的酒倒進嘴裡。
一些酒水順著他的絡腮鬍子流了下來。
在他下首坐著一人，同樣端起酒碗，說道：「屬下敬大櫃。」
「哎……」絡腮鬍子大漢一擺手，道，「早就沒什麼他娘的大櫃了，叫虎爺，如今咱們也算在大涼山站穩了腳跟，雖然不如當初人多，可以也有上百弟兄。」
「是，虎爺。」馬雲九端起酒碗敬了石雲虎一碗酒。
「他娘的，當初要不是有你們護著老子逃出去，恐怕人頭都掛在城門樓子三丈高了。」石雲虎抓起盆子裡的一塊羊腿肉，丟給了馬雲九。
馬雲九接過羊腿，嘴裡說道：「虎爺，最近山上又有兩個兄弟凍死，是不是下山找個村子搶一次，不然這個冬天不好熬過去。」
石雲虎丟下手裡啃了半截的肉骨頭，說道：「也他娘的邪門了，這段時間山下過往的商隊少了不少，本想讓兄弟們過個肥年，要是再不來生意，老子都要挨餓了。」
馬雲九說道：「不如答應那個李掌柜上次說的事情，二百兩銀子也不算少，在附近村子搶一把，也未必能能賺到這麼多。」
「銀子到是不少。」石雲虎說道，「可靈丘里咱們這實在遠了點，不像大涼山這裡，遇到官軍還能逃回山上，在靈丘人生地不熟，真要出事，兄弟們很容易折損在那邊。」
馬雲九說道：「從大涼山到靈丘，快馬只需兩天，殺的不過是個鐵場東主，屬下帶手下的馬隊去，有六七天就能回來，就算遇到危險，也能藉助馬力逃走。」
石雲虎面露猶豫之色。
馬雲九繼續說道：「虎爺，這筆買賣要是做成了，兄弟們也能過個肥年，這筆買賣做得過。」
石雲虎猶豫了半晌，最後端起酒碗喝了一大口，然後重重放下酒碗，道：「行，這件事你去做，但不管成不成，你和馬隊不能出事。」
馬雲九重重的點了點頭。
大涼山不止他們一股土匪，他們之所以能這麼快在大涼山站穩腳跟，憑藉的就是馬隊的實力，要是沒有馬隊，他們這些人早就被大涼山幾伙土匪給吞了。
………………
「大人，李守備來了。」賈師爺對坐在後堂的郭斌昌說道。
郭斌昌揉了揉眉心，語帶煩悶的道：「讓他進來。」
賈師爺對來後堂報信的衙役吩咐了一句。
時間不長，李懷信在衙役的陪同下來到後堂。
「下官見過知縣大人。」李懷信雙手抱拳，躬身施禮。
「李大人不必多禮，請坐。」郭斌昌用手一指旁邊的座位，「來人，給李大人上茶。」
有下人過來，奉上一杯熱茶。
李懷信隨手把茶杯放在一邊，說道：「下官的公文已經送到縣衙三天，大人這裡始終沒有回覆，莫非大人不認同下官，另有他想。」
郭斌昌抿了抿嘴，說道：「李大人，本官這兩天也在猶豫，真要在公文上用了印，咱們可就算徹底得罪徐家，那些人頭是怎麼來的，咱們兩個人心裡都清楚。」
李懷信說道：「大人，咱們已經得罪了徐家，自打人頭帶回縣城，靈丘的百姓已經知道大人和下官剿滅了虎頭寨土匪，這個時候就算大人您反悔，徐家一樣會記恨大人您，大人別忘了，咱們在虎頭寨可是簽過一份文書。」
「就是因為此事，本官才惴惴不安，每日都不得安眠。」郭斌昌說道，「難道就真的要和土匪合作？這事情傳出去，本官的清譽就此毀於一旦。」
聽到這話，李懷信心中鄙夷。
當初為了活命簽下文書，轉眼就想不認帳，這個時候提清譽，早幹嘛去了，這些文官都是一個德行，道貌岸然。
不過這些都是心理所想，李懷信自然不會說出口，便問道：「莫非大人還想去虎頭寨剿匪？」
「本官細想過，虎頭寨有匪上千，若是放任他們為禍地方，將來傳出去，本官豈不成了縱匪為患的昏官。」郭斌昌說的大義凜然。
站在一旁的賈師爺這時候開口道：「大人，想要剿滅虎頭寨的土匪，恐怕要請動邊軍來靈丘，而且大人任上出現這樣一股強匪，對大人的官聲不利。」
三節都能拿到虎頭寨送來贄敬的賈師爺，適時的幫虎頭寨山上的土匪說了一句話。
而且心中美美的想，只要能勸動知縣大人打消剿匪的事情，想來虎頭寨那邊還有一份孝敬。
李懷信附和道：「大人，賈師爺的話在理。」
郭斌昌沒有說話。
他當然知道賈師爺說的這種可能，不然早就去巡撫衙門見巡撫大人了，就是擔心在他任上出現這麼一大股土匪，將來績評上出現一個下下，不僅有損官聲，弄不好連靈丘知縣的位子都會丟掉。
可要讓他這樣被土匪威脅，他又不甘心，尤其他被迫簽下的那份文書，簡直是他從官任上的污點。
李懷信又道：「大人，下官手下的兵將都等著敘功請賞，如今虎頭寨已滅，大人還是及早蓋印張榜。」
「虎頭寨真的滅了嗎？」郭斌昌橫了李懷信一眼。
心中恨不得掐死李懷信，虎頭寨答應的一成份子還沒有拿到，這就已經開始替虎頭寨土匪賣命了。
可他卻不知道，李懷信之所以這麼著急，完全是因為守備大營死了不少人，他等著拿人頭敘功，好能拿到撫恤銀子，用來安撫守備大營人心。
就在這時，外面的衙役跑了進來，跪倒在郭斌昌面前，說道：「大人，外面來了幾個人，說是給大人送東西的，還說大人您知道這事。」
「給本官送東西？」郭斌昌一愣，面露不解，旋即對衙役說道，「帶他們進來。」
「是。」衙役退了出來。
李懷信這時起身，說道：「既然大人有事，下官就先告退，還請大人及早張貼榜文，下官也好早些把公文給兵憲大人送去。」
「再說吧，這事本官還需考慮一二。」郭斌昌沒有同意。
李懷信眉頭一皺，面露一絲不滿。
他正猶豫著是否要勸說兩句，衙役已經把人帶到了後堂。
郭斌昌見到被衙役帶到後堂的那人，驚慌的從座位上站了起來，手指著來人，結巴著道：「你，你怎麼來了。」
背對後堂屋門的李懷信一愣，轉身看過去。