草原上，一支幾百人的車隊從一座墩堡前面穿過，留下一道大車過後的車轍印。
虎字旗在草原上的墩堡已經修建到大黑河，孤懸在外的大黑河墩堡也與其他的墩堡連成了一片。
隨著虎字旗與土默特之間的戰爭結束，留在草原上的虎字旗戰兵營和輜重營駐紮在了墩堡內。
「李掌柜，你們關押了本台吉這麼久，是不是可以放本台吉回去了。」袒拉卡申看向屋中的李樹衡。
自打上一次部落被虎字旗的騎兵偷襲，他便落入虎字旗手中，成了虎字旗的俘虜。
李樹衡雙手放在爐子上烤著火，嘴裡說道：「你們蒙古人可沒有爐子取暖，不如留在這裡，過了這個冬天再說回去的事情。」
草原上已經下了第一場雪，天氣驟然變冷，虎字旗在草原的墩堡中，早就備下了爐子用來取暖。
除了爐子外，還用四輪大車運來了不少煤，保證了草原上這些墩堡對煤炭的需求。
「我們蒙古人不需要用你們漢人的爐子來取暖，我們有自己的皮襖和干糞，一樣可以用來取暖。」袒拉卡申反駁道。
他被抓到墩堡內已經很長時間，無時無刻都想離開這裡，回到自己得牧場。
李樹衡用手翻動了一下爐子蓋上面得烤番薯，嘴上說道：「袒拉卡申台吉，雖然你是被抓來的俘虜，可自打你來到我這裡以後，我們可是從沒有虧待過你，又何必這麼急著要回去，你要清楚，現在你回去了，未必是一件好事，你作為我們虎字旗的俘虜，你覺得卜石兔會輕易的饒過你嗎？」
說著，他側頭看向坐在幾步外的袒拉卡申。
聽到這話的袒拉卡申遲疑了一下，隨後說道：「按草原上的規矩，我既然成了你們虎字旗的俘虜，我願意贖買我自己。」
蒙古人對待俘虜，不全是殺害，也可以用財富贖買回去，草原各部之間征伐，經常會出現互相贖回俘虜的事情。
通常這個辦法只用在有一定身份的蒙古貴人身上，普通牧民也交不起贖金去贖人。
「這話你在剛被我們的人俘虜後就說過了。」李樹衡笑了笑，旋即說道，「就算我把你放回去，可你拿什麼來贖買自己？」
袒拉卡申眉頭一蹙，說道：「我有自己的部落，雖然不是什麼大部落，可也有上千人，牛羊馬匹也有不少，你儘管說要多少東西才肯答應放我回去，只要能拿出來，我可以都用來換我的自由。」
「看來台吉沒有明白我剛才話里的意思。」李樹衡說道，「台吉自打被抓到這裡以後，台吉部落里的人丁和牛羊，便被其他各部瓜分，其中最大一部分落入了卜石兔的口袋裡。」
「這不可能。」袒拉卡申猛地站起身。
屋中的石斌上前一步，擋在了李樹衡的身前。
李樹衡朝石斌擺了擺手，示意他推開，然後對坎坎塔達說道：「事情是不是真的，相信台吉你心中有數，以台吉你和卜石兔的關係，就算沒有我們俘虜你，卜石兔這次大敗而歸後，也不會放過你的。」
「胡說，大汗不可能做出這種事情的，我不信。」袒拉卡申眼眶微紅，雙手緊握成拳，目光死死的盯在李樹衡的身上。
李樹衡用手戳了兩下爐蓋上上的番薯，翻了個，嘴裡說道：「台吉不用不承認，自打你得罪了卜石兔和素囊，土默特就不在有你容身之處，否則台吉也不會被卜石兔丟在大黑河這裡，專門用來盯著我們。」
這一次袒拉卡申沒有說話。
他確實因為一些事情得罪了卜石兔和素囊兩個人。
「番薯烤好了，來一塊。」李樹衡用獸皮拿起一塊番薯，遞向袒拉卡申。
袒拉卡申沒有接，而是說道：「我被你們關押在墩堡里這麼久，能不能告訴我草原上都發生什麼事情？」
雖然成了俘虜後他沒有被牧虐待過，可對外面的消息卻也徹底斷絕。
李樹衡掰開手裡的番薯，香氣撲鼻，咬了一口，一邊咀嚼，一邊說道：「在你被抓後不久，卜石兔的幾萬大軍也敗了，入冬之前，各部帶著部落的戰士回自家牧場準備過冬，卜石兔也回到了青城。」
說著，他又咬了一口手裡的番薯。
番薯有些燙嘴，燙的他嘴裡一個勁的吸氣。
「這些我都知道，當時你和你的人還慶祝了一天。」袒拉卡申說道。
他能夠獲得消息都是從墩堡內的人身上得到，大汗退兵回青城這麼大的事情，虎字旗的人並沒有隱瞞，所以他一樣知道了這個消息。
李樹衡咽下嘴裡的番薯，說道：「卜石兔一回青城，便開始對你的部落下手，用來彌補戰敗的損失，如今你部落的那些財富和人丁，都已經成了別人之物，現在的你空有一個台吉的身份。」
「我不相信。」袒拉卡申瞪大眼睛的說道。
李樹衡吃下手裡最後一塊番薯後，說道：「你覺得我用得著拿這件事來騙你嗎？以卜石兔對你的厭惡，你應該想的到這個結果。」
袒拉卡申一臉頹然的跌坐回長凳上，臉色灰敗。
「回去你也沒有活路，卜石兔是不會放過你的，還不如留在我這裡，哪怕名義上你是俘虜，可卻沒有受到任何的虧待，頂多只是限制了你的自由，無法離開墩堡。」李樹衡看向了袒拉卡申。
袒拉卡申同樣看著李樹衡說道：「能不能讓和我一起被俘的甲士回去一趟？」
「看來你還是不願意相信我的話，也好，那就讓你身邊的一個甲士回去，讓他替你看看我說的是真是假，也好讓你徹底死心。」李樹衡同意了袒拉卡申的要求。
袒拉卡申的部落確實被其他部落吞併掉，他並沒有說謊去騙袒拉卡申。
「多謝了。」袒拉卡申朝李樹衡欠了欠身，旋即說道，「若你說的都是真的，我可以答應你們的條件，留下來。」
李樹衡笑了笑，說道：「有沒有騙你，等你的人回去了就能弄清楚，還有件事不妨一塊告訴你，來年我們虎字旗和土默特必有一戰，台吉還是早做打算。」