入夜，幾戶村民代表神情凝重地敲響村長的房門。
看著這幾人的神態架勢，老村長便知沒什麼好事，「進來再說。」
老村長扭頭走進屋內，拿出火摺子點燃桌上的油燈。油燈跳躍著火苗，鄉民的身影映在牆壁上拉扯擺動。
眾人剛落座，便有人開口說道，「村裡的存糧不夠五天吃的了。」
「嗯？我親自點數過公倉存糧，吃到割麥綽綽有餘。」老村長環視一圈，一眼鎖定一位滿臉胡茬的漢子，「到底怎麼回事！二牛，你說！」
那漢子低頭說道，「前幾日跟著幾位叔伯去給山賊獻糧，期望他們放過本村，可是……」
「糊塗！這般大事你們居然瞞我！」老村長吭哧一下，面色漲得通紅，「賊人見你示弱，又見你暗中存糧，只當你是肥羊，哪能不搶你！」
「是我糊塗，可眼下我們跟黑風寨結了仇，不是他們來打殺我們，就是我們自己活活餓死。」
「要不提前割麥？」
「不可！」老村長嚴厲否決，提前割麥相當於自斷產量，那更加不夠吃，「家家戶戶的娘們娃娃都少吃一頓，留給幹活的，熬一熬能撐過去。」
「那天師和他的靈兵呢？四十一個漢子，每日能吃多少糧食？」
「天師那邊我去說情。」一位頗為精神的大叔昂起腦袋，「當初是我把天師背回來的……」
「天師助我全村度過劫難，他老人家的恩德不能忘！」老村長正色道，「該有的供奉一點也不許少，若是把天師氣走了，山賊一來，你們還能保得住什麼？」
眾人聞言紛紛點頭稱是。
「你們說天師撒豆成兵，神通廣大，怎會躺在荒郊野外呢？」
「許是天師修行走火入魔，一時遭了難，若沒這個機緣，咱們哪能度過昨日的大劫。」
「我猜這是天師的考驗。」
「考驗，什麼考驗？」
「你想啊，說書人說的那些神佛怪異故事，都說世外高人常常扮成落難的老婦、傷者，以此來考驗路人的德行。若是路人善心，救了傷者，便會得到豐厚的報酬……許是楊二背天師回來，叫天師看中了，所以才略微出手助我們擊退賊人。」
「有理。」老村長抿著嘴點點頭。
「是這個理！」一個樣貌憨厚的漢子驚喜地瞪大眼睛，「我昨日見天師訓誡靈兵的時候，說的是外地口音，像是那些南下討闖的遼兵一般。」
「噢？」老村長若有所思地摩挲鬍鬚，「去歲與今年，官軍與闖軍多有大戰，波及數省之地，死傷不少人。如此說來，那些靈兵很可能是戰死的遼兵，所以被天師喚醒之後，才從地底爬出，遼東口音也就留了下來。」
「照這麼說，天師不是撒豆成兵，而是起死回生？」
「我看不是起死回生，而是喚醒行屍，招的活死人——有些靈兵被賊人砍死，一眨眼的功夫，又在天師身邊爬出來……
還有，你們白日也瞧見那伙靈兵做事怪異，有時如常人，有時又古怪難纏。有些人走路也不學好，整日蹦蹦跳跳，像是地里有火，多站一會都燙他的腳。
他們說話也是前言不搭後語，有時候跟他們搭話還能回幾句，後面變成什麼『黃龍江一派全戴藍牙』，晦澀的很。」
「畢竟是天師施展法術招來的人面戰獸，說的肯定是奇人異獸的語言。高人神獸的行事作風哪是我們這些凡人能明白的。只要他們沒擾各家清淨，萬事照舊。」
「天師的靈兵從賊人口裡得知，那黑風寨賊人至少有二百來人，距離此地二三十里。靈兵都說要去攻打黑風寨。」
「攻打黑風寨？四十人打兩三百？」
「沒瞧見靈兵拿著刀兵殺人的模樣麼？他們雖然是地里長出來的，個個卻不是花架子，我看他們說不定能以少勝多，一戰滅賊呢。再說天師也在，戰死的靈兵隨時都能從地里冒出來。」
「咦！靈兵還真不把黑風寨放眼裡。聽說有靈兵聲稱，若是有五千那啥，就敢去打南京。」
「是不是說的薯條？」見多識廣的老村長一下子點出關鍵點。
「對！好像是這個。」
「這薯，莫非與地里長的番薯是同一物？」一個時常去趕集的老農眉毛上揚。
「不清楚。」
「該是番薯了，此物當年徐閣老多有推廣……看來我們對靈兵都想岔了。」老村長恍然大悟，「靈兵實則應是薯兵。天師大隱隱於市，習的也不是『起死回生』、『兵術』，而是五行精土，以土中之物煉化所成。」
一眾鄉民搖頭晃腦著，紛紛露出贊同的神情。
讚揚與誇耀的聲音此起彼伏，老村長漸漸迷失在快活的空氣中，趁著興頭又再次補充道——
「那靈兵，不，薯兵蹦蹦跳跳，我看啊，是他們由土而生，既不能過於近土，以免融土，又不能長久離土斷了生氣，所以才一會站立，一會蹦跳，是為中庸。」
老村長一番分析有理有據，甚至環環相扣，村民們不禁驚嘆拍腿，大呼村長真是見多識廣，一眼就看透本質。
「噢！」
「果然還得是老叔。」
「書看的多，果然不一般啊。」
「哼哼。」老村長也不自謙，「老夫吃過的鹽比你們吃過的麥谷還多——既然弄清楚天師的道門、法術，老夫也獨斷一回……楊二，就把你家的小侄配給天師做道童吧。」
「啊？」被點名的楊二微微一愣，「可文盼是個女娃啊。」
「女娃怎麼了？」老村長說，「昨日，天師與你家小侄待了片刻，兩人談話融洽，那是你家小侄的福氣。此時不湊近些攢些善緣，沾沾靈氣，學些天師的高深法術，日後也能庇佑咱們楊陳兩姓……
縱使她天資駑鈍，學不到東西，以後憑著天師徒弟的身份，在天師面前美言幾句，咱們楊陳兩姓縱使不能大富大貴，也能保世代平安！」
「啊這。」楊二已經被老村長的一通嘴炮說的暈頭轉向，不知該如何作答。
「是啊，老叔說的對，楊二你就照辦吧，老叔哪回坑過咱們。」
「再說了，你家小侄跟了天師，以後定是吃穿不愁，就當是為文盼好，你也該乖乖照辦！」
楊二看著一眾村民皆是理所當然的表情，自己也合計了片刻，心說文盼也到了這個年紀，是時候給她找個出路了。
即便天師帶著薯兵們離開楊家村，能有法術與「靈兵」保護，到哪都傷不著，餓不著。
楊二看了一眼村長的雙眼，旋即重重低下腦袋，應了一聲，「我知道了。」