第819章 事有蹊蹺
聽見朱肅詢問，那老族長先是一怔，繼而道：「確實前幾日，也有一路漢人途徑我們部落。」
「王爺為何問起他們……怎麼，他們和王爺你們不是一路人嗎？」
「哼，那是一群匪寇！如何能與我們並論！」常茂道。那老族長大吃一驚：「啊呀，竟然是賊人嗎？老夫還送了他們不少的吃食哩！」
於是朱肅細細問起之前過路的那一路人馬的信息，得知這路人馬人數約莫百人，形貌衣衫，都甚是惶急狼狽，聽上去確實就是那一部逃竄的教匪無疑。或許是不欲節外生枝，這些白蓮教匪並沒有在此處生事，而是老老實實的用金銀鐵器，換了不少補給。
朱肅又問起他們的動向，那族長告知，他們行色匆匆，買走些山果穀物之後，便直接往東面下山離去了。
「老丈，實不相瞞，我等冒昧到此，正是為了追剿那一夥賊人。」朱肅和顏悅色的說道。「這一夥賊人乃是我大明欽犯，素有劣跡，可稱得上是窮凶極惡。」
「此番不曾襲擾貴部，大體是因為有我等這些追兵在後，不敢遷延時日。可若是教他們得了喘息，任他們流竄於此地，必要不利於各部。到時候，還不知有多少大灣部落要遭其殃及。」
「本王有此要務在身，就不逗留了……」說罷，便起身要走。
「王爺留步，留步！」那老丈趕緊起身，攔住了要走的朱肅等人。「王爺一心為我們大灣諸部著想，老漢又怎麼能怠慢王爺？」
「而今天色已晚，下山夜路又險峻難行，便是要追賊人，也需等天光大亮不是？」
「王爺不如安心在我部中稍歇，待明日一早，老漢遣族中兒郎給王爺引條近路，必教王爺追到那一夥賊人……如何？」
老漢言辭頗為懇切，再加上夜晚確實也不是追擊的時候，朱肅思忖稍許，便也就答應了下來。
又聊了一陣，老族長便將朱肅等人安置在部落正中的幾間屋舍之中，便不再打擾朱肅安歇，與族人告辭離去了。
山中夜色靜謐，月光如水，照進這簡陋柴屋的軒窗之中。朱肅這些日子，不是睡在船上，就是宿於帳中，忽然得了張踏實的床，一時之間竟是睡之不著。翻來覆去之間腦海里思緒翻轉，仍是無心睡眠，乾脆一翻身坐了起來，開腔道：「狗兒。」
「殿下。」門外，宿衛的內侍狗兒走了進來，恭敬的肅立在陰影處。「殿下有什麼吩咐嗎？」
「去喚狄猛、鄭國公來此，我有事相商。」朱肅道。想了一想，又吩咐了一聲：「記住，莫要被此部落中人發現。」
「是。」狗兒也不問為什麼，躬身行了一禮，默默退出了屋子。
不一會兒，常茂、狄猛二人便在陰影之中悄悄進來，二人似亦未寢，臉上並無倦色。進屋之後見朱肅正在自己披掛甲冑，狗兒忙上前相幫。
常茂則是不解道：「殿下，怎麼了？莫非是有什麼不對嗎？」
「本王心中不知為何，始終惴惴不安，無心睡眠。」
「常大哥你呢？怎麼也一臉精神。莫非也睡不著嗎？」
「嗨，咱好不容易領命出京一趟，正思量著多取些軍功，好得個分封的資格。如今教匪就在眼前，這不是興奮的……睡不著嘛。」常茂有些不好意思。
朱肅失笑，同為軍中二代，常茂可比李景隆更加好戰的多了。諸家國公府的二代之中，如今也只有徐允恭一人隨父往赴北邊，獨領一軍，算是有了自己的威名。常茂已經承了國公，論起名聲功績，卻沒有徐允恭響亮，自是也想證明自己。
常茂雖然衝動，但近幾年來也算曆練出來了，和他父親常遇春一般粗中有細……且他對大明忠心耿耿，更與大明未來兩代的朱標朱雄英休戚與共，是以朱肅也是極為信任他。
「可是這些番人有問題？」狗兒幫朱肅系好甲冑，狄猛則出聲問道。
「或許是我多慮了……」眼前三人，可稱得上是自己在這裡的心腹大將了。朱肅非剛愎自用之人，便將心中的疑慮說出好和他們相商。「本王總覺得，那組長有些不對勁。」
「哪兒不對？」常茂問道。
朱肅理了理身上鎧甲，斟酌半響說道：「此處竟然有曾經與我大明相善的族長……這未免也太巧了一些。我並不是覺得番人皆是愚昧無知，只是無論再怎麼聰慧的人，當真能夠在數月之內，便將漢話說到如此流利的程度嗎？」
「觀那族長年紀，少說也是知天命之年。他陰錯陽差被救往華夏，至少也是十餘年前的事了。」
「十餘年前……那時天下仍然紛亂，我漢人為元人奴役，地位不如豬狗。那時真有漢人能遠來此地貿易？」
「最重要的是……那族長見到我時，下意識行的是揖禮。他陰錯陽差被救往華夏，至少也是十餘年前的事了。這十來年間他始終困守此部，行作揖禮的機會可謂寥寥。為何方才行禮之時，卻是行雲流水，熟稔若斯？」
朱肅這麼一說，常茂、狄猛、狗兒三人，面色亦都凝重了起來。
「殿下意思是說……這族長可能是教匪假冒的？」常茂眼睛已經開始露出凶光。
「……我亦未曾想通。」朱肅道。「按理來說，教匪人手不多，又是烏合之眾，該是對我們避之不及才對。」
「歸附他們的番人部眾，又在大肚溪邊被我們殺了一部分，此時實力應該更少。」
「他們在這山上設計詐我？意欲何為？縱使只有百人，他們難道就吞得下麼？」
設下計策，總該有所目的才是。但是白蓮教匪的剩餘實力他們是知道的，不可能敢留下來和大明硬碰硬打一仗。他們的實力不夠。
也正是因此，朱肅才悍然決定提兵追擊，不給他們蠱惑更多番人、發展壯大的機會。
「莫非是想下毒？」狄猛猜測道。想了一想，又覺不太可能。朱肅的吃食方才都是由他人先驗過的，況且那數百親兵，可沒有吃過他們的飯食。
「莫非他們是斷後之人，是想藉故將我們拖在這裡，好教大部隊逃竄？」狗兒猜測道。
(本章完)