一眾普通科士子們滿面哀戚，就要去范淮的住處查看真相。
然而，只看到了人去樓空，范淮在升龍城中租住的房屋門扇緊閉，一位老丈正在給屋門落鎖。
「老人家，老人家……這裡不是范淮范大人的府邸嗎？為何要將其落鎖？」一位普通科士子趕緊上前，攔住了那老丈。
那老丈抬頭，見是一群身穿儒衫的讀書人，倒也不敢怠慢，對他們道：「各位老爺，范家人已經退了房屋，老漢是這屋子的屋主，自然要將這屋門落鎖。」
「各位是？」
「范家人已退了房屋？」士子們驚道。「那麼，范淮范大人去了何處？」
「范淮范大人……唉，昨日裡，已然逝世了。」那老丈說到這，似乎十分惋惜的模樣。「范大人，唉，那可是個好官啊！」
「可惜天妒英才……今早，他的家眷已經扶著他的棺槨，一大早出城去了。」
「想來，是想回鄉安葬，落葉歸根吧。」
「這……范兄當真……」確認了范淮的死訊，眾人這才終於接受了這個現實，有人想起范淮昔日對待同窗的「音容笑貌」，甚至直接悲從中來，淚灑當街。
倒是把那老丈給嚇了一跳。幾個士子對他稍微說明了情況，老人家才恍然離去。
「胡蒼推范兄入水，害死范兄，我們當為范兄找回公道！」有人義憤填膺，鼓動眾人道。
「住手！你瘋了？」黎利攔住了這人。「我等雖自詡讀書人，但卻沒有功名，只是白身。」
「那胡蒼已經是安南國的皇嗣，以一介白身，去害皇嗣，你等是嫌棄自己命長了是嗎？」
「難道就坐視范兄含恨九泉之下嗎！」那人憤怒道。「黎利！我原以為你亦是人傑，卻不料竟然是貪生怕死之輩，我等羞與你為伍！」
「我非貪生怕死，但卻怕死的輕於鴻毛！」黎利朝著那人大聲道。「范兄有官身尚且死於非命，我等在胡氏眼中便是草芥，憑著一腔怒氣，便能為范兄伸冤了嗎？」
「君子不可因怒而行事，當藏器於身，待時而動……況且，范兄那一日對我等的囑咐你們忘了嗎？」
他恨恨的看了一眼安南宮城的方向，低聲道：「范兄為我等張目，已經成為了士族與胡氏的眼中釘、肉中刺。」
「只怕如今，已經有士族亦或者胡氏之人，在暗處盯住了我等。」
「若是我等不趕緊離開升龍城，只怕，一條大好性命，就要交代在此處！」
「若是在此處死了，又如何能為范兄報仇雪恨？」
眾人默然，不得不承認黎利所說很有道理。他們不過是一群書生，這升龍城上下，皆是胡氏以及士族們的天下，即便他們全部捨棄生命，又能鬧騰出多大的水花？
「那……那范兄的仇，我等該怎麼報？」方才那位要為范淮找回公道的同窗沮喪道。
奸佞稱帝，士族當朝，他們這些寒門子弟如同草芥，哪有出頭之日？
「范兄……已經指給我們一條明路了。」黎利的眼中似乎有著火焰，「只有大明……只有大明的周王殿下，才能夠為范兄報仇雪恨。」
「我們立刻回去，變賣產業，前往武曲港投靠周王殿下，說動大明出手為安南撥亂反正。論公，安南是大明屬國，胡氏篡位稱帝，擅殺先帝遺孤陳天平殿下，大明已經幾番申斥了胡氏，顯見對胡氏已經極度不滿。」
「論私，范兄乃是周王殿下之弟子。弟子死於胡氏之手，周王殿下必定大怒。若大明出手，非但能斬殺胡氏，還能還我安南一個朗朗乾坤。」黎利說道。
眾人的眼睛漸漸亮了起來，柳暗花明又一村，仿佛終於找到了一條明路。士族和胡氏不知會不會搜捕他們，時辰緊迫，於是他們紛紛出城回鄉，回到家中收拾細軟，變賣家財，並約好了在武曲港左近匯合，再一同前往投奔大明周王殿下。
……
「黃大人，如此便好了麼？」
一輛停在「范淮故居」門口的不起眼的馬車裡，黃淮和那位鎖門的老丈、以及那位扮做范淮父親的錦衣衛百戶，正偷眼查看著那些安南讀書人的行蹤。
見他們在門前商討了許久，終於急急往城門而去，那老丈問黃淮道。
「嗯，殿下要求的種子已經種下，我的任務，已經是結束了。」黃淮說道，放下了車簾，而後長舒了一口氣。
他讀書數載，本想著能在故國朝堂之中一展抱負，誰想，還沒有踏上應天府的大明朝堂，先在這安南小國之中，做了幾年庸庸碌碌的官。
好在，而今任務完成，自己今日功成身退，沒有誤了周王殿下的大計。
「黃大人，接下來，你是要去見周王殿下，還是要隨我等錦衣衛返回京中？」姓范的錦衣衛問道。他潛伏在安南的身份已經報廢，不能繼續潛藏在升龍城，自是要回去應天府錦衣衛衙門裡朝上官述職。但這位黃淮黃大人頗受周王殿下重用，說不定對接下來的安南攻略還有大用，自己返回應天之前，倒是可以先將他送到周王殿下身邊去。
「……我隨你回返應天吧。」黃淮道。「那些士子接下來也會去往武曲，若見了我，說不定便要節外生枝。」
「但……」老丈疑惑道。「他日我大明收復安南，只怕也是會任用這些安南人為官的。若是那時他們再發現大人你還活著，那豈不是會懷疑我大明蓄意欺騙於他們？」
他也是一位錦衣衛老兵，對此疑惑不解。以黃淮大人的功績，回應天后定然是要封官受祿的。可那些安南人日後也要升官，萬一兩方打了照面，露餡了怎麼辦。
「無妨，周王殿下早有打算。其實真到了那時候，也已經塵埃落定了。」黃淮笑道。
「而且，周王殿下已經答允了我，會將我徵辟為周王府屬官。他日，我會隨著殿下前往鳳鳴洲，為我華夏子民開拓鳳鳴洲盡一份心力。」想到自己將要做下為子孫後代開拓新疆土的大事，黃淮心中一片火熱。
「在鳳鳴洲任官，自然不會與他們再有糾葛。」
「嗯，聽說那鳳鳴洲土地肥沃，又多有珍稀之物，且地廣人稀，可以盡情施為……我已迫不及待要去往那裡，追隨殿下一起，為我華夏子民再建一個新的家園了。」
黃淮臉上露出嚮往的神色，兩名錦衣衛似懂非懂的點了點頭，卻都能感受到黃淮話語中的那股憧憬和豪情壯志。
隨後，車夫得了車內示意，揮動馬鞭。車輪滾動，馬車離開了升龍城，向著安南北邊的大明驅馳而去。
……
半個月後，武曲港。
「殿下，港城外每日裡，都有安南難民請求入港暫避。我等來者不拒，城中丁口越來越多。」一名文官在城牆上對朱肅說道。「雖我等有故國接濟，城中糧秣不虞短缺，但，城裡屋舍已然住滿。不少後來的難民，已經住到了大街之上。」
「甚至於，有難民彼此之間為了一席之地大打出手，城中治安飛速崩壞。」
「殿下，這些安南人終究不是我大明人，又何必管他們……不能再收容難民了，再收必成隱患啊！」
文官說的十分懇切。
朱肅站在城頭，看著城下在大明軍隊的護衛下，仍在有序魚貫入城的安南難民們。這些人大多只是些貧民，但其中，也摻雜著不少帶著包裹，一看就頗有家資的安南人。他們都是被胡氏和安南士族們以徵稅徵兵之名盤剝，因而活不下去的安南百姓、寒門、商賈等等。
朱肅面色不變，甚至都沒有露出凝重的神色，只是對那文官說道：「有人鬧事，那就抓起來，當眾宣布他的罪行，而後以我大明律令認罪。」
「屋舍不夠，那就搭設屋棚，讓城中的那些屋子再擠一擠，一間屋睡一人的，給我擠進去兩人。」
「無論如何，不得制止難民進城……我大明要的就是安南民心，這些安南人走投無路，若是推拒，豈不是又將民心推回了胡季氂那邊？」
「可，可是……」那文官滿臉為難，頓足道：「殿下，即便要收攏民心，也該量力而為……」
「去做吧。」朱肅已不耐聽他多言，擺了擺手。似乎覺得應該安撫他一下，又對他補充了一句道：「不必擔憂，就快了。」
「馬上，胡季氂就該忍不住了……等他崩不住那根弦的時候，就不會再有難民擠進武曲了。」
「這……唉，殿下，下官告退。」那文官一臉無奈，看著城下仍在湧入城門的難民們，咬了咬牙，硬著頭皮下城安置那些難民去了。
他走後，站在朱肅身後的三保這才向朱肅發問：「殿下，您說胡季氂此賊就要忍不住了……敢問是什麼忍不住了？」
「伱收容難民，莫非是在等什麼麼？」
朱肅看了他一眼，並不吝嗇於教授這位好奇且頗有天資的宦官。他指了指城牆下的人潮，道：「你瞧，這些人變賣家產，拖家帶口來到這武曲港中，是因為被胡氏和士族們逼得活不下去，這才只能來我們大明治下的這塊租界裡尋找活路。」
「這其中，不乏富商……」朱肅指了指城下，那些拖家帶口，甚至還帶著馬車的人群。能夠背井離鄉，千里迢迢來到武曲避難的，本來就不可能全是什麼家境貧寒之輩。「安南財富，大多聚集於士族之家。似這等頗有家資的商賈、豪族，又有幾人？」
「此番胡季氂橫徵暴斂，主要就是落到這些有錢無權的人家身上。可安南彈丸之地，又能有多少這樣的人家？所以只好以破家之勢，向他們徵收錢糧。」
「殿下的意思是……」三保似有所悟。「安南的大部分富商豪族，都會來到我們武曲避難？」
「能來十之三四，便如我所願了。」朱肅道。「胡季氂徵收錢糧，底下的士族們想順便撈一筆，獅子大開口，這筆錢糧肯定是撈不足的。」
「到時候，胡季氂迫於阮多方的壓力，一定會再想湊足這一筆錢糧。」
「怎麼湊？他已經不敢敗壞士族們的好感了。那些貪得無厭的安南士族，也絕沒有將吃進肚子裡的肉再吐出來的道理。」
「所以……」
「所以？」三保越發好奇。
「所以，胡季氂會選擇，前來攻打我們這座接受了許多安南富商的武曲城……」
「胡氏狗賊敢來攻城？」三保不相信道。在朱肅身後，一直旁聽著朱肅和三保對話的狗兒、狄猛、曹淵等人，亦是滿臉不可思議。
來挑釁大明天威？他們是瘋了嗎？大明還沒有出手，他們安南還敢先出手不成？
「呵，沒什麼稀奇，似這等小國，在沒挨打之前，總有些妄自尊大、喜歡上躥下跳的毛病。」朱肅道。他想起了後世那個在新中國建立之後，莫名自信心爆棚以為自己能暴打華夏，想要來華夏分一杯羹的安南。
「況且，如今胡季氂的生死大敵是阮多方……阮多方劍指升龍府，於胡季氂來說，便如同芒刺在背。」
「而我們武曲港，遠離大明本土，在胡季氂看來，就只是一隻軟柿子，是大明的一塊飛地，他未必就不敢來攻打我武曲。」
「畢竟，若是阮多方打進了升龍府，他這個大虞皇帝，怕是只有自焚了……既然如此，不如從我們大明這邊打開口子。至於激怒了大明之後怎麼辦……急病亂投醫，他們未必有餘裕想那麼遠。」
三保恍然。狄猛冷哼一聲，道：「即便來我大明，也不願意從士族之中徵收物資？那些士族顯然是安南之弊，攘外必先安內，胡氏若是聰明的，該花大力氣先把這些士族整治了才是。」
「哪有那麼容易？」朱肅笑道。「胡季氂選的路子就是錯的。他是先在朝中爭權，取得了朝中大權之後，才篡位稱帝。」
「他的根基就在士族的支持上。要是他敢動士族的利益，不等阮多方打來，士族們就能把他給綁了送給阮多方了。」
朱肅看著底下陸續進城的難民們，喃喃自語道：「胡季氂啊胡季氂，不破不立的道理，想必你是不會明白的。篡取陳氏政權，這意味著陳氏政權里的那些弊病，你也要全部接納。」
「不過正好，我大明可以借你這篡位之舉，名正言順的一掃安南沉疴。」