朱肅對鳳鳴洲開拓的事項有粗略的了解，鳳鳴洲因人手稀少，故而除卻由大明自行經營的金山堡外，其他廣闊地域的開拓與經營，主要依賴於商賈們所組建的團隊。
一般情況下，是由大明朝廷與土著嚮導組成的開拓團，先開闢出前往某資源點的道路、肅清資源點周邊威脅，而後將該處資源點，以競標的方式交託給商賈們的商團承包。
鐵鉉、張赫等代表大明駐鳳鳴洲的朝廷官方勢力，則主要負責向商賈們徵稅，並在一定程度上保障商賈據點的安全。
是以，單個據點中人數並不甚多，至多只有數十人而已，其中又大多是商賈招募來的民夫苦力，能夠充作戰力的只有很少的一部分。
對於這些商賈護衛來說，鎧甲弓箭可都是稀罕物，鳳鳴洲遠離大明本土，鐵鉉、張赫等也不會容許這些商賈手下人裝備鎧甲、火器等軍中重器，是以這些人至多裝備著皮甲兵刃，比起土著人來說並不占優。
若是遇到手執鐵質兵器的土著人，在對方人數占優、且精熟地形的情況下，大明商賈的護衛們確實很難與之對抗。
然而要知道，冶鐵這項技術，並非能夠輕易一蹴而就的技術。文明水平遠遠落後的土著人，又怎麼可能在短時間內就掌握了鐵器的鑄造？
是誰為他們提供了鐵器？是外敵？還是內鬼？
「並非只有商賈，有許多親善我大明的土著部落，亦受到了襲擊，那土著帝國似乎正欲全面侵略我大明駐鳳鳴洲的勢力。」鐵鉉道。「是以，臣此次歸國，也有向陛下求援、請求我大明能徵調兵馬，以平靖鳳鳴洲土著之意。」
「嗯。」朱肅點點頭，表示理解。那些土著不聲不響的襲擊了大明商賈的據點，很顯然是來者不善。且襲擊了大明治下商賈，這已是不死不休之境，倒也沒什麼好說的，重拳出擊就是。
只是鐵器是怎麼流入土著的，還需要好生排查就是。
「入城時，我曾看見有鳳鳴洲土著出沒於城中，那些人是？」朱肅又問道。
「那些是各個願意歸附我大明的部落首領。」鐵鉉道。「他們願意承認自己殷商遺民的身份，欲以子民之軀前來朝覲我大明天子，故而臣便將他們帶來此處。」
朱肅再度點了點頭。讓這些「殷地安人」前來朝覲大明天子，這是一件十分具有政治意義的舉動。能夠給予大明開闢鳳鳴洲的正當性，使大明掌握鳳鳴洲之地的大義。
同時，也有助於提升這些土著們對於華夏的歸屬感與敬畏，在親眼見識過「故國」的繁榮與強大之後，他們毫無疑問，會更加盡心盡力的幫助大明開拓鳳鳴洲。
「老五。」見鐵鉉已將諸事大體說完，老朱遂開口道：「咱已決意將鳳鳴州分封予你，」
「那麼鳳鳴州土著作亂之事，你也且參詳參詳。」
「這事咱已經讓內閣和六部去議過了，朝中許多官兒都覺得，鳳鳴洲道路遙遠，撥以重兵，後勤難濟，且對土著大肆征伐，未必便有利於咱大明。」
朱標也對朱肅道：「五弟，內閣是覺得，可譴少部分精銳前往鳳鳴洲，以震懾為主。使土著畏之，不敢輕違我大明，而後再以懷柔手段撫之，使其為我大明所用。」
「你覺得如何？」
「內閣諸公所言，乃老成謀國之計爾。」朱肅道。「確實，鳳鳴洲廣袤，投以重兵，未必有效，而且鳳鳴州諸地未必供養的起，若從我大明本土輸糧，反而耗費國帑。」
「那鳳鳴州中即便有國，想來也不過是數個部落串聯而成，只需擊破首腦，便不復為我大明之患。以我之見，只需精兵千人，配以戰馬火器。」
「只是要募集名醫，與軍隊一同深入鳳鳴洲，便足以平靖禍亂。」
「名醫？」朱標不解道：「為何？」
「太子殿下有所不知。」回答的卻是鐵鉉，「我大明軍民前往經營鳳鳴洲，最為致命的，並非是神出鬼沒的野獸和土著，而是諸多不知名的病症。」
「鳳鳴洲雖水土豐沛，資源驚人，但其上，卻也有許多我中土未曾見過之病症。」
「要深入鳳鳴洲，非需要名醫隨行不可。否則，水土不服之下，定然要損傷許多將士性命。」說罷，鐵鉉朝朱肅躬身一禮，道：「徒兒慚愧，先前並未想到此節，幸有您拾漏補缺，否則因臣之失，還不知要枉送多少將士性命。」
「既如此，老五，明日裡你便就此事上個奏疏，咱好讓朝臣們都議一議。」老朱道。「鳳鳴洲之事，於我大明而言亦分外緊要。不說那兒的金銀銅礦，便因有那還未發現的神種，我大明也不能將那片地方拱手讓予他人。」
「鼎石，你隨後與海事司聯繫，將鳳鳴州中諸事事無巨細，教海事司的人編纂成冊，咱好時時察看，以免相隔萬里，被蒙了眼睛。」
「老五，你也上上心，多為鳳鳴州中的事出謀劃策一番。安南那邊想來會安分一陣，咱先許你一個月的假，一個月後，便由你來遴選出海軍將，以及布置鳳鳴州事宜。」
朱肅自是謝恩，而後，父子三人和鐵鉉又聊了些有關於鳳鳴州與安南的奇聞軼事，之後朱肅便離開了宮城，回到了自己的周王府。
王府中，徐氏抱著王世子朱有燉早已在府門處相侯多時，二人相見，自有一番繾綣，不足為外人道也。
好容易辦完了差使回家，第二日，朱肅便也將其他諸事及求見的拜帖等統統拋下，帶著王妃徐氏及小朱有燉一起，赴往碧峰山皇莊去踏青禮佛。而今應天府發展一日千里，位於城外的碧峰山皇莊也早已成為了商賈集散之地，此地很早便用上了水泥大道，修好了商鋪貨棧，此時看來，熱鬧竟是不下於應天府內城幾分。
朱肅先是上山，去拜會了碧峰山上碧峰寺中的方丈。得益於應天府的飛速發展，這間本來沒有多少香火的山中寺廟，如今竟然也有了幾分繁盛大寺的氣息了。朱肅攜家眷在寺廟中進了香，將妻兒安頓在皇莊宅邸中暫做歇息，自己則帶著幾個隨從，開始遊覽起這處自己一手建起的皇莊來。
水泥大道乾淨平坦，行得幾步，便是一條石橋，石橋下河流穿橋而過，河邊，有幾名村人女子正在河邊洗濯衣衫，耳邊聽得她們的說笑聲與陣陣搗衣之聲，頗覺悅耳。再往前些則是商業區，尤以戲院與酒肆最為熱鬧。這裡山泉清冽，最宜釀酒，盛產聞名應天城的綠蟻神仙釀，總有酒客或者遊俠兒驅馳到此，倚高樓，品美酒，指點山川。
朱肅來到了一家名為「醉仙樓」的酒肆面前，這酒肆昔日只是一跛足老兵所開的酒寮，因得了朝廷賑濟，在朱肅麾下做了看護廠房的護院，退休時朱肅便教了他蒸餾釀酒的法門。這老兵將這門手藝好生發揚光大，而今竟已是方圓百里內數一數二的酒肆掌柜了。
見這酒肆生意興隆，朱肅正欲入內尋掌柜打個招呼，卻不料剛抬起右腿，裡頭便忽有一人被人一腳給踹了出來。那人嘰里咕嚕的在台階上滾作了一團，慘叫連天，朱肅定睛一看，卻是個金髮碧眼的色目人氏。
「這碧峰皇莊，昔日可是五殿下親自經營，天子腳下，伱這鬼奴，也不好生打聽打聽，敢在這兒招搖撞騙？」裡頭的那店小二長得孔武有力，臂膀看上去，到也有數百斤的力氣。一腳將這色目人踹出後，還頗為氣氛的叉著腰斥道。
「快滾快滾，莫在我這撒酒瘋！要不是看你這鬼奴長得實在太醜，衣服也給你扒了！以後別出現在我醉仙樓左近！」店小二罵著，樓內的酒客們也都或險惡、或幸災樂禍的看著那個被踹出酒樓的色目人。
那色目人卻是晃了晃腦袋，顧不上已經被撞得鼻青臉腫的面容，連滾帶爬的撲上去抱住了那小二的大腿，用半生不熟的漢話悽厲道：「別，別！我不會騙你們，我會還你們錢的！」
「我的祖上做過你們天朝的大官！我也是你們天朝的官宦子弟！我用我的家族名譽發誓！」
「去你的！」那小二該是掌柜的兒子或是子侄，顯然也是個練過軍中把式的練家子，也不見怎麼動作，飛快就掙脫了這色目人的束縛，又是一腳將他踹出了大門，不屑道：「就你還官宦子弟？你若是官宦子弟，那爺兒我就是將門虎子了！」
「快滾！快滾！若不是我家掌柜發了善心，你賒下的酒錢，還得好生和你清算清算！莫看你這丑鬼一身白肉，賣給東面的那些商人，也能頂上幾貫的酒錢！」
那色目人聽說要賣了他，終於渾身一抖，垂頭喪氣的不敢作聲了。
臨去時，還貪婪的吸了一口酒肆內濃郁的酒香，一副流連忘返的模樣。
這時候大明人市雖然大都已被取締，但大明商人不賣，卻管不住異域商人前來販賣異域丁口。其中尤以阿拉伯商人最喜此業，除卻渾身漆黑的崑崙奴，一身白肉的白奴，亦是阿拉伯商人販運往大明的商品之一。
從唐時起，便常有阿拉伯商人將戰爭所獲的各色奴人，閹割後販往世界各地販賣。比起色目白奴，唐人更加中意富有氣力的崑崙閹奴，對白奴則興致缺缺，然而大明的商賈們正處於野蠻發展的時代，無論是耕地、牧羊、修建駐地、租界，都需要大量的人手，對於白奴也是來者不拒。
故而，現如今的大明境內，也有著不少阿拉伯商人販運來的白奴。是以這色目人一聽要把他閹了賣給商人頂換酒錢，立刻便不敢作聲。
朱肅卻是對此人有了幾分興趣，不是因為他色目人的身份，大明兼收並蓄，即便是在軍中任官的色目人都不在少數。朱肅感興趣的，是他自稱自己是「官宦子弟」的這一點。
色目人在朝廷任官的不多，若是在前元，那就更是多如牛毛。但是在前元任官的色目人大部分都已經漢化或蒙古化，連帶著他們的後裔子孫，大多世代出生於中原或蒙古，也大多與漢人或蒙古人無異。
而這個色目人，很顯然不是生在中原地區的色目人，聽他的口音，明顯是個外來番人。卻自稱自己是這裡的「官宦子弟」，莫非其身上，還有什麼故事不成？
「你這番人，是何來路，敢自稱官宦子弟招搖撞騙，不怕下獄麼？」朱肅長身而立，語帶調笑的說道。
那色目人轉頭，見是一個衣著華貴的偏偏公子，顯然是一位貴人，也不敢怠慢，趕緊撣了撣身上的塵土，恭恭敬敬，卻又帶著幾分不倫不類的行了個鞠躬禮，用他那不倫不類的漢話口音道：「這位公子老爺，小的不敢騙人。」
「小的祖上，當真在天朝當過大官，後來又回到了小人的故國，還在故國寫了一本書來的！」那色目人說道。
「一本書？」朱肅眼神一凝，已然有了幾分猜測，也顧不上他那不倫不類的稱呼，問道：「你的祖上，叫的什麼名字？」
「是什麼時候，到了我華夏之地來的？」
「稟公子老爺，小的的祖上名字叫做馬可·波羅，曾經到華夏見過忽必烈皇帝，忽必烈皇帝封了小的的祖上做了官兒，這是絕對沒有摻假的事……」
「公子老爺若想聽小的說說祖上的事，不如賞小的一壺酒喝，小的一定清清楚楚，明明白白的和您說個通透……」發覺朱肅似有興趣，這色目人眼兒一轉，開口試探道。
「啐，韃子皇帝封的官兒，也敢掛在嘴上說嘴。公子爺，您甭理他。」那店小二不認識朱肅，卻也不願朱肅為此人所蒙蔽，遂出言提醒朱肅道。
「這番鬼在我店裡賒了三日酒錢，如酒鬼投胎也似。日日裡說自己是官宦後裔，卻是絲毫不要臉面，我看啊，就是滿嘴胡言……要是請他喝酒，和拿錢打水漂有什麼區別？」