在一眾百姓的圍觀、吹捧中，朱七牛一行兄弟七個騎著高頭大馬一路招搖過市，來到了位於白鹿街前街的一家布匹鋪子外。
圍觀百姓也都聚了過來，一個個若有所思的掃視著那家鋪子，嘀嘀咕咕。
「到了，就是這裡。」朱四牛激動的說道。
朱七牛翻身下馬：「那還等什麼啊四哥，進去吧。」
朱四牛『嗯』了一聲，拍了拍身上的衣服，有些緊張的抬步就要進門。
正趕上鋪子老闆聽見外面的吵鬧聲、出來湊熱鬧。
二人差點撞到了一起。
朱四牛有些侷促的一把扶住了差點被門檻絆倒的老闆：「額……您沒事吧？」
這老闆便是朱四牛看中的那姑娘的爹。
自家閨女和朱四牛的事兒，當然瞞不過他。若否，他早就急吼吼的給自己閨女說親了，畢竟閨女都二十多了。
換言之，他本心裡還是希望朱四牛跟自家閨女在一起的。
就是朱四牛這小子有點軸，非得混個人樣再來提親，作為女方的親爹，他也不好說啥。
如今朱四牛終於登門了，這老闆樂的都能看見後槽牙了。
「四牛……不，忠勇伯，你回溧水了呀。」
「李伯父，您叫我四牛就好，我今天是特意來向您提親的。」朱四牛憨厚笑道。
李老闆摸了摸鬍鬚：「好好好，進來坐，進來坐。」
朱四牛『哎』了一聲，被李老闆拉進去了。
朱七牛等人連忙跟上。
朱大牛則留在了外面，招呼朱四牛家的家丁往裡搬彩禮。
朱四牛這種性情中人，多年來只認定一個姑娘，彩禮準備的自然是充分的。
臘肉，一大車。
牛肉乾，一大車。
醃羊肉，一大車。
另有各種金銀銅幣和金銀銅鈔、珠寶玉石等。
另有各種綾羅綢緞、筆墨紙硯、陶器瓷器等。
每一樣都相當有排面。
隨著一樣一樣東西被拿出來，圍觀的人不時驚呼出聲。
李老闆感覺老有面兒了。
得知消息，李姑娘壓抑不住思念的衝動，小跑著來了前廳。
「四牛，你回來了啊。」
朱四牛撓了撓頭：「我來你家提親，你……願意嗎？」
「當然願意，我等這一天等好久了。」
朱七牛等朱家兄弟含笑看著這一幕，同時也不免打量一下未過門的嫂子（弟妹）。
嗯……確實蠻標誌的，難怪老四從小就惦記人家。
之後的事情就沒啥好說的了。
總之就是商討婚期、交換八字之類的流程。
朱七牛他們這些小的不懂這些，全程當吃瓜群眾，朱大牛卻是門清。所謂長兄如父，該確定了解的流程都直接由他負責了。
一切商定結束後，李老闆熱情的呼朋喚友來陪客，還專程包下了一間酒樓的二層來款待朱七牛他們。
席間，朱四牛自然是受到了未過門媳婦兒們的娘家人的熱情對待，一杯酒剛喝完，手裡的酒杯立刻又滿上了。
也有人問及草原情況和太安城之戰的，也有想趁機巴結朱七牛和朱三牛、朱四牛的。
對於這種情況，考慮到大家都是親戚，趨利避害又是人之常情，朱七牛他們並未有什麼過分的言語或舉動，就『嗯嗯嗯』『啊啊啊』的敷衍唄。
至於朱九牛和朱十牛，全程吃吃喝喝。
一場熱鬧的午宴過後，朱七牛帶著朱十牛回了趟白鹿街的家，里里外外回味了一遍。
不多時，劉才和張英便上門拜訪了。
他們是朱七牛提前就寫信聯繫過、約來的。畢竟也是闊別多年了，既然回來了，不聚一次可就太沒義氣了。
劉才和張英相較於四五年前也變化不小，尤其是劉才，肚子都長起來了，跟十月懷胎似得。
年幼的朱十牛分不清孩子是爹生的還是娘生的，滿以為劉才肚子裡有個孩子呢。
老友聚會，自然又是一陣說說笑笑，打打鬧鬧，好不快活。
臨近黃昏時分，朱七牛花錢讓人送了一桌席面到家裡來，用酒菜款待好友。
酒過三巡後，喝醉的張英和劉才在各自家丁的攙扶下回去了。
轉過天，朱家七牛拜別李老闆，又一起騎著馬回到了大河村。
大河村比起過去大變樣了，許多田地都被併入了農場，專人專管。
過去的村子呢，房子也沒剩多少了，都被拆掉搞成了農田、菜地之類的，僅有朱家、黃家的寥寥幾棟房子還挺立著。
回到家的第一時間，朱七牛兄弟七個便開始打掃衛生，隨即便是鄭重的燒香祭祖，將近些年的遭遇功績一一告知給列祖列宗。
隨即由朱七牛親筆在家譜上寫下了自己與朱四牛在草原之上的一些事跡，以供後人查證、追緬。
做完這些，已經是中午了，朱七牛也不矯情，就在過去的老廚房裡做了頓飯，大家簡單吃了一點。
下午時，朱七牛將朱十牛交給其他兄弟照顧，獨自一人拎著禮物來到了過去的學堂。
剛一過來，便瞧見李先生正在過去學堂的那棵老樹下乘涼。
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比起十五年前，這樹可長高太多了，都快覆蓋到整個小院了。
「李先生。」朱七牛柔聲喊道。
李先生看向朱七牛，起初還有點沒認出來，直到朱七牛露出了招牌憨笑，李先生這才一下子站了起來。
「是七牛啊，你回來了。」
「是我，先生還認得我呢。」
「哪兒能認不出來啊，你可是我教過的最優秀的學生。」
「不是說後來私塾里也出過幾個成績還不錯的學生嗎？」
「那他們跟你也比不了。」
「哈，先生抬舉我了。」
將帶來的禮物遞給先生，朱七牛笑道：「一點小心意，還請先生不要嫌棄。」
李先生哈哈笑道：「你可是大明的英雄，堂堂斌國公，你送的東西，我怎敢嫌棄呢？」
「先生言重了，在先生這裡，我就是一個學生。」
「好，好孩子啊。」
又去屋裡拿了個凳子出來，李先生拉著朱七牛坐下了，與他閒談起來。
「你爺爺奶奶身體還好吧？」
「挺好的，一頓兩碗飯沒問題。」
「那就好。你爹兄弟幾個沒再給你添幾個弟弟妹妹？」
「沒有。」
「那還挺可惜的，你爺爺奶奶生了他們兄弟四個，結果他們四個的孩子加起來才十個，少了點。」
「但是我大哥、二哥和三哥、六姐倒是沒少生孩子，下一代的孩子嘛，估計不會少到哪兒去。」
「那你四哥跟五姐呢？」
「四哥馬上就要成親了，我們這次回溧水主要就是幫他提親。至於我五姐，還在宮裡當差，暫時不宜婚嫁。」
「這樣啊，那可就要輪到你了。」
「我也快了。」
「黃家那姑娘？」
「是。」
「哈哈，果然是她，當年你們在我這裡讀書時，我就看出苗頭了。」
「哈。」