「冠軍侯，話說這都快十一月了，咱們趕路去關外還需要一段時間，你不是想明年再出發吧？」藍玉插話問道。
朱七牛道：「具體什麼時候出發，等我的軍令便是。」
「你莫不是在等朱棣那小子吧？他不來，我們就不走？他算哪根蔥啊。」
「這是秘密，梁國公就別多問了。」
「好吧。」
「眼下草原那邊已經冷得不行，明年再出發也不是不行吧？」常茂怕藍玉禍從口出，馬上為朱七牛編織起了恰當的理由。
藍玉哼哼了兩句，沒再拉踩朱棣。
朱七牛道：「天氣因素當然很重要，到時候你們就知道了。」
「行吧，那末將等就安心等候軍令了。」
「不說這個了，喝酒，來。」
「……。」
酒過三巡，菜過五味，桌上已是一片狼藉，眾人也都吃飽喝足了。
納哈出讓人把桌子收拾了一下，將眾人請去了偏廳喝茶。
自有丫鬟麻溜的上了茶水、點心、瓜果等。
納哈出迫不及待拿起一個桃子啃了一口，汁水四溢，一邊說道：「大家不要客氣哈，只管吃，這裡的水果都是侯府玻璃暖房裡摘的，可新鮮了。」
常茂笑道：「海西侯果然第一時間讓人搭了玻璃暖房嗎？不愧是沙場老將，做事動作夠快的。」
納哈出又啃了口桃子：「主要是我太喜歡吃桃子了，可惜等我們北伐之後就吃不到這玩意兒了。」
說者無心，聽者有意。
朱七牛聞言，陷入了沉思。
是啊，草原苦寒，想吃水果可沒那麼容易，全靠後勤補給，除非先把第一座城建造起來，在裡面打造一片玻璃暖房。
又或者，把水果弄成自熱米飯那樣的方便攜帶和食用的儲備軍糧。
比如罐頭？
「貌似值得一試。」朱七牛喃喃笑道。
「什麼值得一試？」納哈出問道。
「到時候你就知道了，哈哈。」
「行，那我到時候等著看。」
……
從海西侯府出來，朱七牛跟藍玉、常茂等分開，獨自騎著開疆又一次來到了自家工業區。
隨著過去一年多的時間發酵，朱家工業區的業務進一步拓展到了更廣遠的地區，交易越發頻繁。
朱七牛一過來，便瞧見數不清的人正在忙碌著，有的在生產，有的在運貨，有的在裝車，有的在打掃，亂中有序。
朱七牛不免有些感慨。
今天朱四虎也在廠里。因為有一大批貨將要在今天運去火車站，再經由運貨火車分發下去。
找到父親後，朱七牛第一時間問道：「爹，咱家工業區里現在一共有多少工人了？」
「連同掃地的、做飯的這些夥計都算上，差不多兩千人了，再算上各地的分廠、分鋪和專門跑業務的夥計，剛剛好超過萬人。」
「嚯，這麼多人了？你們開了幾個分廠了？」
「眼鏡廠、玻璃廠、麻將廠、玻璃球廠、玻璃檯曆廠、千里眼廠……大大小小上百個廠了。」
「都在哪些地方？」
「總廠都在京城這邊，分廠嘛，五湖四海都有，其中幾個大的分別都在十幾個省的省城周邊，東瀛那邊暫時還沒開過去，主要是路途太遠了，不好管理。」
朱七牛恍然。
不知不覺間我家的產業已經這麼大了嗎？
恐怕當得起大明第一商家了吧？
「爹，那這些產品的價格？」
朱四虎道：「價格一直在逐月下降，尤其是那些玻璃裝飾品，現在的價格連以前的三成都不到。」
朱七牛這便放心了。肯讓利就好，那還不至於太遭人嫉恨，甚至還會受人讚揚。
「這麼算的話，平均一個廠子裡不就有上百個工人？」朱七牛又問道。
「是啊，小點的廠子幾十人，稍大點的幾百人，拉平的話，最起碼一個廠子也有七八十個工人外加十幾個廚子、掃地的、車夫之類的夥計。」
「大部分工人以前都是農民吧？」
「是，他們給咱們做工，可比種田划算多了。」
「這麼多農民從農業里脫產了，各地官府就沒管管？」
「還好吧，現在各地的新城陸續都完工了，有的手腳快的地方連農場、林場都搞了幾個，在那些農機的幫助下，種田容易多了，各地對人工的需求雖然大，但沒有最開始那麼大，反倒是很多農民開始變得無事可做，咱家廠子招收他們，讓他們掙錢，各地官府感謝還來不及呢。」
「大明還不至於人多到閒閒沒事兒干吧？不是還要修水庫修路嗎？再不濟，也還有很多事情可以做，比如街上的清潔工之類的。」朱七牛疑惑道。
這個朱四虎就不清楚了：「誰知道呢，可能是戶籍的關係吧，沒那麼多工程的地方的人比較閒？而有工程的地方的人又不夠用？
不過我聽說現在很多地方招人都對學問有要求，卡的很死，所以一些上了年紀的人不像過去那麼好找活計了。
比如客棧的小二，不會讀寫幾個字，人家掌柜都不帶要的，很多匠人帶徒弟現在也是，動不動就拿雞兔同籠之類的問題考教，不像過去那樣隨便了，說是會珠算有利於學手藝。」
朱七牛聽的是哭笑不得：「所以是隨著教育的逐步普及，相關要求也跟著提高了嗎？以前基本都是文盲的時候，那些事兒不也還是有人做嗎？」
「不清楚呢。」
「這就是內卷的由來嗎？真叫人不知道說什麼好啊。」
朱四虎：(O_o)??
「罷了，這事兒我也說不上是好是壞，先這樣吧。不過爹，咱們家招人時沒有那麼多要求吧？」
「沒有，都是些手上的活兒，識不識字又有什麼關係。」
「行吧。我這次來主要是想代表農部定一批玻璃瓶。」
「玻璃瓶？啥樣兒的？」
「一般家裡用的茶壺大小，普通玻璃就行，不需要特別加工，唯一的比較精確的要求就是瓶口要圓，外口沿要帶三圈像盤山路一樣一層層往上的突起的線，我管這種形狀叫做螺紋，咱們的廠子生產起來有難度嗎？」