「你待會兒要挨揍了。」忠義侯府某處放置雜物的房間裡，黃月英幸災樂禍的說道。
朱七牛老神在在的擺了擺手：「小問題，根本不疼。」
「這是疼不疼的事兒嗎？你堂堂侯爺，回家還要被爹娘揍，傳出去丟不丟臉啊。」
「這有啥丟臉的，那些國公、侯爺、伯爺回到家想被爹娘揍，他們爹娘還揍不成呢，因為他們的爹娘都不在了，嘿嘿。」
「好吧，你是越來越會說了。」
「那是，我嘴皮子多溜啊。」
「……。」
兩小隻一邊說話一邊觀察外面，愣是在這裡躲到了吃晚飯的時候，都沒被人發現。
見天色不早，朱七牛這才拉著黃月英走了出去，一路來到了飯堂。
今天是老朱家慣例聚會的日子，朱九牛、朱仁誠等小毛孩子才會過來玩兒。
自然地，朱象、朱劉氏和朱家其餘三虎及其子孫也都在。除了朱三牛跟朱四牛。
這會兒大家已經聚集在飯堂了，就等朱七牛。
這麼多人在，趙蘭也不可能真把朱七牛按在那裡打，便只訓了幾句，就讓他入座了。
朱七牛在男賓這一桌坐下，旁邊正好就是朱九牛。
朱七牛沖他笑了笑，朱九牛也憨憨的回以一笑，全然忘了下午就是因為七哥才挨得揍。
朱七牛於是越發想笑了，還伸手拍了拍朱九牛的頭：「真乖，來，吃肉。」
朱九牛搖頭：「我不愛吃肉。」
「為啥？」
「在家老吃，都吃膩了，我要吃果果。」
朱七牛於是給他把果盤拿了過來。
朱象見狀，不免感慨：「咱們家從八牛之後的孩子，過的生活可不一樣了，居然吃膩了肉，喜歡吃這些亂七八糟的蔬菜水果，八牛他們幾個小時候可是想吃肉想到哭都沒有。」
正給兩個孫兒夾蔬菜的朱大虎筷子一頓，知道老爹這是在點自己呢：「這個……以後少給他們吃點肉吧，省的將來養成幾個敗家子，不知道生活的辛苦。」
朱三虎附和道：「老大說得對，以後我們家一定三天才給九牛吃一頓肉，看他還饞不饞。」
一聽這麼嚴苛，朱象又不樂意了：「孩子正是長身體的時候，三天才吃一次肉不合適，一天一次好了。」
「是。」
「說起這些啊，都是多虧了七牛，我至今還記得那年第一次跟著七牛進京城，我是看這也新鮮，看那也新鮮，結果花錢就大手大腳的，還不等回程呢，錢就快花光了，衣服和澡也幾天沒洗，要不是七牛給了我一筆銀子，我都快混成要飯的了，哪有我的今天啊。」朱大虎給朱七牛夾了個雞腿，感慨說道。
小朱劉氏笑道：「孩兒他爹說得對，咱們家能發家，都是多虧了七牛，就連我們朱家車馬行現在主營的公交車、計程車和出租貨車，也都是多虧了七牛把京城給重建了一遍，不然那些人哪有閒錢坐車啊。」
朱二虎緊隨其後說道：「大哥大嫂說得對，都是七牛福澤深厚，又不忘本，這才幫了我們這大一家子人。不然的話，單說三牛四牛這事兒，十有八九……我跟孩兒他娘就要白髮人送黑髮人了。」
「行了行了，你們擱這兒憶苦思甜呢？別說這些了，大家都是一家人，講這些幹啥呀，吃飯吃飯。」朱四虎雖然心裡聽的高興，但也不想被嫡親的兄嫂們這樣恭維，索性出來攪和了。
朱劉氏道：「四虎說得對，你們要是真念七牛的恩，別光嘴上說，以後也好好講給你們的兒孫聽，別哪天養出個白眼狼就行。」
「知道了娘。」
「放心吧娘。」
「我們一定會的。」
「那個……。」雖然有些不忍破壞了這團圓的氣氛，但太上皇的密信都來了，朱七牛心知瞞也瞞不住了，於是舉了舉手。
「怎麼了七牛？你要在飯前給我們來個表演嗎？」朱象開玩笑道。
「那就唱個歌兒吧，好久沒聽你唱過歌兒了。」朱劉氏幫腔道。
眾人紛紛笑了起來，然後也跟著起鬨讓朱七牛唱一個。
「我要說的不是這個。」朱七牛道。
「那你想說啥？」趙蘭問道。
「是這樣的，我長這麼大都沒去前線看過，所以想去瞅瞅，順便看看三哥四哥在皇爺身邊待的怎麼樣。」
「啊？你要去前線打仗？」趙蘭直接坐不住了，『呼』的站了起來。
黃月英第二個站了起來：「這就是你要宣布的事兒？」
朱家其餘人也都十分震驚。
「不是，七牛，你這好端端的，怎麼會想到跑去前線的？」
「是啊，你這侯爺當的好好的，榮華富貴享受不盡，何必去冒那個險呢？」
「要不你去跟皇上說說，換別人去吧，多危險啦。」
「三牛四牛的事兒，你已經盡力了，別管這兩個小牛犢子了，三伯母不希望把你也給搭上去。」
「……。」
朱七牛搖了搖頭：「大家放心吧，我好歹也是世襲的侯爺，朝廷正二品高官，就算上了前線，也不會衝鋒陷陣，頂多是跟在太上皇身邊出謀劃策罷了，沒什麼危險的。」
這個理由顯然說服不了趙蘭這位一心為子的母親：「可是……。」
「娘，我都考慮過很久了，去前線，安全，不去反而危險。」朱七牛鄭重道。
「可是……好吧，你這麼聰明，既然是你決定的事情，娘沒理由不相信你，那你就去吧，什麼時候出發？」趙蘭張了張嘴，最終還是改口了。
「就這兩天了。」
「那我晚上就開始幫你收拾收拾。」
「嗯，謝謝娘，準備幾身衣服和乾糧就可以了。」
「好。」
一見趙蘭都同意了，其他朱家人也不好說啥了，轉而開始預祝朱七牛出行順利……馬到功成。
飯後，有些喝醉的朱家男人們被各自的媳婦兒摻回去休息了，女眷們又各自洗漱了一番，上床休息。
唯有趙蘭放心不下，來到了朱七牛的房間，幫著收拾到了半夜，一邊收拾一邊叮囑，藉此壓抑那擔心不已的內心。