馬車之上，朱七牛一邊吃著從狀元街買的糖炒栗子，一邊含糊不清的問道：「戴大人，看病人還要去京城外面嗎？京城這麼多人口，不可能沒人生病吧？」
戴思恭笑了笑：「朱大人可聽說過惠民藥局？」
「聽說過，是太醫院下屬的一個負責給低階官員、軍士、百姓、囚徒等看病的地方，據說是皇爺為了體恤這些人特意開設的，若是實在貧苦的百姓，在惠民藥局看病抓藥都是免費的。」
戴思恭點點頭：「是啊，惠民藥局跟太醫院的職責其實差不多，就跟朝廷六部與各州縣的六房一樣，但太醫院更清貴，分布於各地的惠民藥局則更加勞碌。
若是哪裡發生群體病情，他們就跟那些施粥的人一樣，也得在城門口架幾口大鍋，熬上藥汁，一一分發，若是哪裡爆發瘟疫，他們更是得第一時間衝過去想方設法的控制、治療。
所謂宰相必起於州部，猛將必起於卒伍，這惠民藥局就是我們當醫生的州部和卒伍，這下你知道我為何帶你出京城了吧？」
朱七牛恍然大悟：「咱們這是要去各地的惠民藥局嗎？」
「是啊，惠民藥局接觸的病人多是普通百姓，他們為了省錢，能不看病就不看病，小病拖成大病，輕症拖成重症的比比皆是，最是鍛鍊大夫的本事了，適合你去練手。而且咱們太醫院每年都要定期派人到惠民藥局去抽查、坐診，我便索性把你我的名字都報上去了。」
「這樣啊，戴大人良苦用心，七牛領受。」
「好說好說，我可不是白吃你家那麼多滷菜。」
「哈。」
……
一路往東，經過幾日行程，朱七牛一行人來到了隔壁的鎮江府。
既然是例行巡視下屬惠民藥局，自然沒有在應天府轉悠的道理，那不就是在家門口看看嗎？
因此，戴思聰直接將隔壁的鎮江府定為了第一站，之後還會陸續去其它州府。
朱七牛長這麼大，還是第一次出府，一路上覺得可新奇了，時不時扒著車窗口往外瞧。
之所以說他們是一行人，而不是兩人，是因為除了戴思聰和朱七牛這兩位太醫之外，太醫院另外還有幾位文書和雜役與二人同行，負責看病之外的其它一切事務。
這些文書和雜役連官兒都算不上，以至於隊伍里居然是以朱七牛為尊，就連戴思恭也比朱七牛低了四個品階。
因為提前溝通過的關係，鎮江府這邊早就知道朱七牛他們要來了。
但朱七牛他們也沒想到，車隊剛來到城門口，鎮江府知府便帶著一幫官吏迎了過來。
「戴大人，朱大人，一路舟車勞頓，真是辛苦，本官鎮江府知府，這廂有禮了。」快步來至車架旁，鎮江府知府恭敬說道。
朱七牛看向戴思恭，低聲問道：「知府是正四品官兒吧？比我們高這麼多，咋還一副巴結的樣子？」
戴思恭笑著摸了摸鬍鬚：「老夫是皇上都看中的御醫就不說了，你更是六元及第的狀元公，皇室座上賓，他豈能不想討好？」
「原來如此。」
戴思恭掀開門帘走了下去：「有勞知府大人親來迎接，下官受寵若驚啊。」
朱七牛跟著走了下去，也朝著知府抱了抱拳：「下官朱七牛，見過知府大人。」
鎮江知府哈哈一笑：「兩位真是太客氣了，你們能來鎮江為百姓看病，本府萬分感激啊，豈能不略盡地主之誼？走，我已為二位準備了宴席，先去吃一頓，然後再下榻驛館，好生休息，驛館那邊我也打好招呼了，保證讓二位賓至如歸。」
戴思聰笑道：「真是有勞知府大人了，請。」
朱七牛輕輕抬手：「兩位，請。」
「請。」
來至鎮江知府早就訂好包間的酒樓，朱七牛跟戴思恭讓吃就吃，讓喝就喝，一點都不推辭，反倒顯得很實在。
見他們這樣，鎮江知府頗有點無從下手，暗暗嘀咕，官場之上不都講究話說一半猜一半，見人三分演嗎？咋這兩位身上反倒有股子江湖氣？
細細一琢磨，鎮江知府打算試上一試。
給朱七牛倒了杯蜂蜜水，鎮江知府舉起酒杯：「朱大人，來，本官敬你一杯。」
朱七牛笑著拿起酒杯，和鎮江知府碰了一下，隨即一飲而盡。
還沒等朱七牛放下酒杯呢，鎮江知府便順勢問道：「朱大人，聽聞你們溧水出過好幾任大官啊。」
朱七牛掰著手指數了數：「還真是，周大人和萬大人雖然不是溧水本地人，但都是從溧水知縣任上升上去的，黃大人更是和我同村，他們要麼成了一地布正使，要麼是應天府府尹、同知，屬實官兒都不小。」
鎮江知府呵呵一笑：「朱大人還沒把你自己算進去呢。」
「我就是一正六品小官而已，穿的還是青袍呢，算什麼大官兒呀。」
「話雖如此，但你年僅八歲，而他們八歲的時候，都還在讀書吧？等你到了他們這個年紀，恐怕封侯拜相是難免了，所以你也算大官兒。」
「那好吧，知府大人是上官，又是前輩，你說是就是吧。」
鎮江知府又給朱七牛倒了杯蜂蜜水，若有所指：「說起來，他們三位能夠高升，都是朱大人的功勞啊。」
朱七牛倒是頭一次聽到這種說法。不是說因為皇帝撿到了黃伯伯落下的三國演義，我這才進入了皇帝的視線嗎？咋成了他們高升是因為我？
「還有這事兒？我咋不知道？」
鎮江知府打了個哈哈：「你看哈，因為你們家被假知縣騙了，皇爺派人下去調查，這才注意到了周大人，沒錯吧？」
朱七牛『嗯』了一聲。
「萬大人就更不用說了，若不是洪武十年你在中秋晚宴上一舉奪魁，表現良好，他又豈能坐上應天府同知的位置，進而進入太子一黨，後來又成為布正使呢？據本官所知，他們以前可都在七八品官位上蹉跎了好些年，一直得不到升遷，全因為和朱大人你接觸過，這才時來運轉啊。」鎮江知府擠眉弄眼的說道。
朱七牛算是看出來了，這老官兒是想通過自己來抄近路、直接在皇帝那裡得到升遷啊。