一連三天，朱七牛過得跟圈裡的牲畜似得。
不，比牲畜還不如，最起碼牲畜不用自己弄吃的，有人投餵。
好在三天終究是過去了。
並且朱七牛人小，在大家帶的東西一般多的前提下，他的東西綽綽有餘，竟還剩了一些。
其他學子可就慘了，尤其是跟朱七牛同考棚的學子。
在他的一次次誘惑下，這些學子的糧食基本在第三天之前就給吃完了，水也大多喝沒了，第三天他們幾乎全都沒吃沒喝，極其影響考試狀態。
他們第三天沒吃沒喝，自然也就不怎麼方便，這倒是便利了朱七牛，從早到晚都是做飯的好時節，不用再避著臭味。
交卷之後，一群學子跟出欄的豬似得，紛紛往外涌，生怕跑慢了。
朱七牛也想跟著跑，可擔心自己個子太矮，被人踩死就不划算了，所以還是乖乖跟在了齊德和小胖身邊。
來到考場外，朱七牛很輕易便找到了自家爹娘，只因別的秀才要麼是走路回去，要麼是坐馬車，要麼是家裡有人牽著馬在等待，唯有自家最特殊，用的是驢車。
「爹，娘。」
朱七牛歡快的叫了一聲，直直跑了過去。
齊德和小胖鬆了口氣，連忙跟上。
朱七牛家在京城都有宅子了，他倆這次入京自然就不用去別處借住了，也不用擠客棧，直接住進了朱七牛的小樓里。
趙蘭還特意讓小胖把他媳婦兒和兒子一起帶了過來。
對於娘家的這個小侄孫，趙蘭可是喜愛的緊，小傢伙過來當天，趙蘭便送了他一對銀手鐲。
來至驢車前，二人各自稱呼了一聲。
「朱老爺，朱夫人。」
「小姑，姑父。」
趙蘭一把接住了朱七牛，隨即衝著小胖和齊德點了點頭：「你們好像都瘦了一些，這鄉試果然是一道難關啊。」
趙蘭給朱七牛準備的所有東西，齊德和小胖都人手一份，然而，他們比朱七牛大十幾歲，無論是吃飯還是睡覺都比朱七牛要更占地方、更消耗東西，再加上方便等等一系列問題，搞得他們是煩不勝煩。
此時的他們，完全可以用雙目赤紅、鬍子拉碴、精神萎靡來形容。
反觀朱七牛，確實瘦了一點，但那只是因為他畢竟不是太會做飯，連著三天都吃自己做的東西，實在是……有些為難自己。
「小姑，我想回去好好吃一頓，再洗個澡。」小胖說道。
齊德提醒道：「還是簡單吃一口算了，不能吃太多，也不能吃大魚大肉，萬一吃壞肚子，可就影響明天的考試了。」
小胖嘆了口氣：「好吧，等三場都考完再說。」
趙蘭有些心疼：「照這樣考下去，九天下來你們怕是加起來要瘦二十斤不止。」
小胖笑道：「小姑不必為我們擔心，這都是為了前程嘛，一旦我們考中舉人，將來就有可能當官，這點苦不算什麼。」
「好吧。」
……
回到朱家，朱七牛他們三個第一時間去洗了個澡，換了身衣服，陡然覺得輕鬆多了。
接著又一起來到飯廳，美美的吃了一頓。
然後小胖跟齊德便都一臉睏倦的各自去休息了。
朱七牛則不然，因為他上午就把答卷寫完了，也檢查過兩遍，下午沒事的他直接睡了一個下午，還是收卷的鑼聲響起，這才被叫醒，不然他還能接著睡。
中午睡多了，晚上自然就不用急著睡覺了。
「走，八牛，哥哥帶你去給金絲猴餵吃的。」
朱八牛：o(*￣︶￣*)o：「好的哥哥。」
……
八月十七，黃昏。
終於結束了全部三場鄉試的學子們一個個有氣無力的走了出來，有的更是被抬出來的。
仔細一瞧，學子們中面色慘白者有，雙眼渾濁者有，走路搖搖晃晃者有，甚至有一邊走一邊傻笑，一邊傻笑一邊嘀咕的，神神叨叨的，似乎是……瘋了。
趙蘭、朱四虎和其他學子的父母、長輩、親朋好友等見到這一幕，都不免有些心疼。
「想當官還真是不容易啊，難怪當了官之後的人都那麼厲害，那麼讓人害怕。就算是這些秀才，恐怕也有一大部分根本連鄉試這一關都過不去，何況是之後的會試殿試？」一個秀才的父親感嘆道。
眾人紛紛點頭，深以為然。
忽然，朱四虎和趙蘭注意到學子之中有一個蹦蹦跳跳的小傢伙露面了。
「是七牛！」
「這小子看起來還蠻有精神頭兒的。」
二人連忙迎了上去，一左一右將朱七牛圍了起來。
仔細一瞧，朱七牛居然不僅沒瘦，反而比第三場考試之前還胖了些。
「看來七牛的廚藝見長啊。」朱四虎笑道。
趙蘭抹了抹眼淚：「也可能是他習慣了自己做的飯菜的味道。」
「走，七牛，咱們回去，先洗個澡，再好好吃一頓。」趙蘭又道。
朱七牛連連點頭，喊上小胖跟齊德，一行人直奔朱家。
數日後，本次應天府鄉試的結果終於出來了。
朱七牛不僅中了舉人功名，而且再次名列榜首！
鄉試的榜首可就不叫鄉案首了，而是叫做解元，第二名則叫做亞元，第三第四第五叫做經魁，第六名叫做亞魁。
對於這個結果，朱七牛他們更多的還是覺得理所當然，只有少部分激動驚喜的情緒。
因為他們在考完的第二天就去找宋濂對答案了，看過朱七牛的答案後，宋濂認為朱七牛中解元的機率極高，最起碼也是個前三。
果然，宋濂不愧是大明許多讀書人的祖師爺，他的論斷幾乎等同於最終結果。
鄉試的第二場分別考的是作文、擬招、上表以及五經默寫，第三場則考的是時事策論，宋濂對朱七牛的答案比較推崇，並認為齊德的答卷並不在朱七牛之下。
但是，齊德畢竟是成年人，狹小的考室對他影響不小，考完之後他的整個精神也比朱七牛萎靡的多，字可能沒有朱七牛寫得好，甚至有可能有錯別字。
故而宋濂雖然認為齊德也能進前三，但很可能會排在朱七牛後面。
齊德也果然拿了個第二名的成績，僅次於朱七牛。