之後的募捐事宜進行的如何，朱七牛跟宋濂並不清楚。
直到半個時辰後，朱四虎他們發完喜錢，送客完畢，有些疲憊的回到家，宋濂經過詢問，這才得知。
「哦？四百兩銀子湊齊了？」
趙蘭笑道：「是啊，畢竟有那麼多大人物在場嘛，一人出個十兩八兩的，湊齊四百兩還是沒啥問題的。」
宋濂搖頭失笑：「哪有你說的這麼簡單，十兩八兩也不是個小數，更何況是大家一起湊了四百兩。」
「啊？」
宋濂高深莫測的笑了笑：「這事兒待會兒再說，我問你們，皇帝親自下旨、賜匾，又有這麼多人來給七牛慶賀，你們感覺如何？」
朱四虎嘿嘿一笑：「自然是高興的，從沒有過得高興。」
趙蘭看了看宋濂的臉色：「那個……先生，經過假知縣一事後，我們已經心裡有數了，不會再自鳴得意，更不會讓別人有機可乘，您放心吧。」
宋濂點了點頭：「你們能這麼想，很好，這種爾虞我詐的事情，能避免就避免，七牛眼下還是以讀書為重。」
「是。」
朱四虎也收起了笑臉：「知道了，先生。」
宋濂自顧自笑道：「上一次這麼大規模巴結你們的還只是溧水的一些小士紳小商人，最多也就是一兩個舉人家庭和大富商而已，我出面讓他們消停之後，他們不敢再隨便巴結，這次可好，被他們逮到機會了。這種接到聖旨並被賜下匾額的殊榮，他們上門拜賀，就連我也沒法說什麼，你們就瞧著吧，這才哪兒到哪兒，等七牛真中了秀才，進了國子監，只會有更大的士紳和富商來巴結你們，搞不好連在任的官員都會巴巴跑來，這就是人性。」
朱四虎趙蘭：o(*￣︶￣*)o
宋濂語氣一變：「但是，今天這幫人雖然精明，卻還不是最精明的，他們也只是別人套里的獵物而已。」
朱四虎聽的直撓頭：「先生你這是啥意思？」
趙蘭仔細思索了一會兒，這才問：「先生說的是知縣的公子？」
宋濂點了點頭：「是啊，你們可不要小瞧這個人，雖然他年紀也不大，跟對面的諸葛明差不多，但心思深沉，人情練達，比他那個知縣父親都要厲害。我曾聽京城傳聞，說這位溧水知縣以前只是一個小吏，但因為治理一方頗有才能，讓他的上官十分欣賞，乾脆把事務都甩給了他，自己當起了甩手掌柜，使得他雖無知縣之名，卻有知縣之實，這才因功晉升成了溧水知縣，如今看來，他就算再懂治理，不通人情也難以在地方施展，之所以依舊評價極高，怕是這中間少不了他這位好兒子的暗中幫忙。」
朱四虎似懂非懂的『哦』了一聲：「跟我一樣靠兒子嗎？」
趙蘭白了朱四虎一眼：「你倒是有自知之明。」
宋濂繼續道：「為了這筆募捐，他又是提出篆刻石碑，又是故意說過幾年還要修路，又是開出一個募捐五百兩的數額，再自己減成四百兩，一套連招下來，不少人不僅不會覺得花了大錢，反而覺得省了不少錢，自然也就不會太怪他，反而感到慶幸。」
朱四虎後知後覺的點了點頭：「是這樣啊，我明白了，這個周公子還真是精明，他要是來做生意，怕是要不了幾年就比全溧水的人都有錢了。」
趙蘭若有所思：「說來也是怪了，那些人怎麼就知道我們在鴻賓樓擺宴？來的還這麼巧，剛好就都是城裡的大戶人家。」
宋濂摸了摸鬍鬚：「這還不簡單嘛，肯定是周安設計讓他們知道的，他才好趁著我跟七牛都在時提出募捐啊，試問在我們面前他們怎麼敢不捐呢？這正是他最精明的地方。」
朱四虎又聽迷糊了：「先生這是什麼意思？為什麼你們在，他們就不得不捐？」
「因為那些人都想讓我們有個好感觀啊，而且他們也怕他們不捐的話，我們會跟皇帝提起他們小氣，到時候皇帝萬一追究起來，那就不是出錢能解決的了。」
「原來如此。」
宋濂叮囑道：「這個周安不比諸葛明，不宜讓七牛跟他結交，日後若是他來找朱七牛，你們幫忙推脫掉，並且不要讓七牛知道他來過。」
「是。」
另一邊，周安一身輕鬆的拎著四百兩銀子回到了縣衙。
周光正聚精會神的湊在溧水地圖前思索著，當周安忽然將銀子放在桌子上時，周光大吃了一驚。
「安兒，你這是？」
周安笑了笑，大概講了下今天宴會上發生的事。
周光聽的樂呵呵：「我說怎麼你非要參加朱家的宴會呢，原來你打的是這個主意。好啊，有了這筆錢，疏通河道足以，還能把那幾個村兒的路給修建起來，我短時間內不用再發愁了。」
原來，周安不僅沒有把疏通河道的錢給往少了說，反而直接往多了說，把幾個山村開路的帳都給一起算進去了！
周安又是一笑，跟周光聊了幾句，便回房去了。
坐在書桌前，周安腦海中不禁回想起了朱七牛給他遞糕點和銀子的畫面，眼中閃過一絲後悔與感傷。
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「真是一個……淳樸的小孩兒啊！」
「像這樣的小孩兒，就不該進入皇帝視線，好好讀書，將來當個教書先生多好。」
「官場如大海，水漆黑無比，不是什麼人都能在裡面暢快遊動的。」
……
新的一天，眼見封神演義書稿有兩個章節了，朱七牛將其寄了出去。
也是巧了，連同這書稿一起，還有一封密信被送到了朱元璋這裡。
接過書稿捏了捏厚度，朱元璋有些不爽：「都這麼多天了，才寫了這麼點，怕不是才萬把字，朱七牛真是越來越敷衍了。」
一旁批閱奏摺的朱標聞言：「父皇，你這樣說就不對了。」
「哦？咱哪裡說的不對？」
「別人家書鋪請人寫書或是買別人寫好的書，都是要花錢的，您可倒好，不給錢也就算了，連筆墨紙硯都要朱七牛自己花錢買，現在您還嫌棄他寫得少？哪有這樣的道理？況且我才跟宋先生通過信，他說朱七牛為了早日來京城，方便時常跟雄英見面，已經開始鑽研科舉了，試問他現在哪有這麼多時間寫這些閒書？」
朱元璋嘿嘿一笑，假裝沒聽見朱標前半段話：「哦，這小子這么小就打算參加科舉了？也是，就他這文才，咱估計秀才夠嗆，但通過縣試和府試還是沒啥難度的。」
「宋先生也是這麼看的，但宋先生不想這麼早放他去科舉。」
朱元璋稍微一琢磨，立刻明白過來：「這老小子怕不是想讓朱七牛多打磨打磨，爭取搞個六元及第吧？」
「哈，試問哪個讀書人不想六元及第？就連市面上那些閒書里但凡主角是讀書人的，不也個個都是六元及第嗎？倒是那些看書的人，也不知是哪裡來的義憤，非要抓著六元及第之類的點不放，有的說這個抄那個，有的說那個抄這個，說白了，這玩意兒打從有科舉以來就都是一個模子刻出來的，就看誰寫的細膩或是新奇、搞怪了，但凡不是完全照搬別人的，算什麼抄啊。」
「看來標兒你沒少看這類書，都總結出規律了。不行，咱都沒你這麼有閒暇，從今天開始，你審閱的奏摺再加三成，好好給你老子分擔一點。」
朱標：(⊙o⊙)…