夜幕如墨，幽深得似能包容萬物，點點星光恰似碎鑽鑲嵌於浩瀚夜空，微風輕拂，如絲如縷，撩動著夜的靜謐。

  王府的琉璃瓦在星光下泛著幽微的光，似在低訴著無聲的故事。

  一黑衣人仿若暗夜幽靈，趁著這濃得化不開的夜色，悄然靠近吳王府的側門。

  其身影快如鬼魅，唯有輕微的衣袂摩挲聲，稍縱即逝。

  「咚咚咚～～」

  敲門聲突兀地打破寂靜，驚起了吳王府中值夜的下人。

  那下人本就因這長夜而有些倦怠，此刻瞬間清醒，滿心疑惑，卻又不敢有絲毫懈怠，小心翼翼地挪向側門。

  「誰啊？」

  聲音中帶著一絲顫抖與警惕。

  門緩緩打開，冷風灌進，下人左右張望，卻只見一片空蕩，門外唯有那無盡的夜色。

  正當下人滿心狐疑，準備關門之際，目光不經意間掃到門上的輔首，那裡竟夾著一封信件。

  下人再次警惕地環顧四周，確認無人後，才伸出手，小心翼翼地取下書信，隨後如受驚的野兔般，麻溜地關上了側門。

  ～～

  「殿下，側門有人送了一封書信前來，但卻不見人。」

  朱樉的貼身太監余忠，身形佝僂，滿臉敬畏地站在院落門外，輕聲叩響門扉，語調恭敬得近乎卑微。

  在那被黑暗籠罩的院落深處，朱樉獨自躺在搖椅上，仿若與這夜色融為一體。

  他雙眼緊閉，面容冷峻，似在休憩，又似在沉思。

  聽到敲門聲，他仿若被觸動了某種機關，雙眼咻地睜開，剎那間，眼中的麻木呆滯如煙雲般消散，取而代之的是令人膽寒的威嚴。

  「進來吧！」

  朱樉的聲音冷若冰霜，似能穿透這重重夜色，讓人心生寒意。

  「是，王爺！」

  余忠頭垂得更低，仿佛要將自己的臉埋進陰影之中。

  他輕手輕腳地推開院落門，借著夜色中那點點星光，一步一步，如履薄冰般恭敬地走到主子身前，雙手捧著書信，高高舉起，遞給了朱樉。

  為何余忠只能站在院落外，不敢擅入？

  只因朱樉曾下過一道嚴苛的命令：不得府上任何人進入，違令者，斬！

  這「任何人」，自然也包括他這個貼身太監。

  在這吳王府中，余忠雖近在咫尺，卻又似遠在天涯，仿若一個可有可無的擺件。

  唯有秦一等人與親衛，方能在這禁令之外。

  而朱樉，自王妃離世後，闔府上下皆知曉，這位王爺便似被抽去了靈魂，再未曾有過一次正常的安睡。

  每一個夜晚，他都在黑暗中獨自煎熬，往昔的傷痛如影隨形，將他困於這無盡的孤寂之中。

  朱樉緩緩伸出左手，那動作帶著一絲慵懶，又似蘊含著無盡的威嚴。

  他接過信封，目光隨意一掃，隨後冷冷道：

  「退下吧。」

  至於右手，始終隱匿於衣袖之中，別問，問那便是疼。

  一種深入骨髓、難以言說的疼，似在不斷提醒著朱樉，還活著。

  待余忠退下，院門吱呀作響，緩緩關上，似將這一方小天地與外界徹底隔絕。

  朱樉這才打開信封，星光灑落，恰好映照在信箋之上，那上面唯有龍飛鳳舞的兩個大字——同意！

  朱樉凝視著這兩個大字，良久，嘴角泛起一絲苦澀。

  這是大哥朱標的字跡，那筆觸、那風格，他熟悉得如同自己的心跳。

  有人送信，卻不見人影。

  這分明是大哥在暗中警告，卻又飽含關心，提醒他萬事小心，莫要牽連自身。

  朱樉微微嘆息，似有千言萬語梗在喉間。

  他伸手拿過一旁的火摺子，拇指輕擦，噗的一聲，火光燃起。

  那跳躍的火苗迅速吞噬著紙張，光影在朱樉臉龐上搖曳，映出他冷峻面容下的一抹複雜神情。

  片刻後，紙張化作灰燼，隨風飄散，朱樉的身影也漸漸融入這無邊的黑暗之中，仿若從未出現過一般，只留下那依舊靜謐祥和的夜色，默默見證著這一切。

  •••

  •••

  次日晨曦初露，朝會的鐘聲悠悠迴蕩在應天城的上空，百官們身著朝服，神色肅穆地朝著皇宮魚貫而行。

  此時的城市尚在半夢半醒之間，初陽那微弱的光線灑在青石板路上，映照出一片清冷與寂寥。

  街道兩旁的屋舍靜默矗立，唯有遠處偶爾傳來的幾聲輕微動靜，似是早起的小販在悄然準備著當日的營生，卻也未能打破這晨時的寂靜。

  朱樉卻全然不顧這朝會之事，悠悠然踏出王府。

  他身著一襲繡工精湛、材質華貴的錦袍，那錦緞上的紋路似在晨曦中隱隱流動，散發著一種別樣的雍容。

  他邁著四方步，不疾不徐，仿若這世間的紛擾皆與他無關，徑直朝著韓國公府的方向晃蕩而去。

  不多時，便來到了韓國公府那緊閉的大門前。

  朱樉站定，抬手間，叩門之聲哐哐作響，在這寂靜的清晨顯得格外突兀。

  「來了，誰啊？！」

  門內很快傳來一聲頗為不耐煩的回應。

  也難怪，這般大清早，任誰被擾了清夢都不會有好臉色。

  說話間，大門緩緩開啟，一位上了年紀的門房出現在眼前。

  這門房睡眼惺忪，眼角還帶著些許眼屎，待看清來人衣著不凡，身上頗有些威嚴。

  頓時清醒過來，臉上的不耐瞬間轉為敬畏，忙不迭地朝著朱樉恭敬行禮，說道：

  「這裡是韓國公府，不知道，這位爺您是？」

  朱樉面無表情，也不多做解釋，直接伸手將腰間的玉佩解下，隨手扔給門房，同時言道：

  「接好，拿去給你家老爺看！自會知道我是誰！」

  「就說，我要見他！」

  那玉佩在空中划過一道弧線，門房趕忙手忙腳亂地接住。

  入手便覺此玉佩溫潤細膩，質地非凡，那上面精美的花紋仿佛訴說著其不凡的來歷，門房心中暗自估量，這等物件怕是自己賣了身家性命也賠不起。

  他狐疑地看了一眼朱樉，心中暗自思索，片刻後，拱手道：

  「那還請這位爺，在此稍等，小的這就前去向老爺通稟！」

  說罷，便匆匆轉身，小跑著向內院而去。

  他深知自己身份低微，老爺自是不能隨意相見，但管家那裡總還是有資格去通報的。

  很快，門房來到了正在用早膳的管家身前，誠惶誠恐地行了一禮：

  「小的見過王管家！」

  管家被這突如其來的打擾弄得有些不悅，放下手中的吃食，皺著眉頭道：

  「你不守在門前，為何來此？」

  門房忐忑不安地看了一眼管家，腦海中浮現出門外朱樉那威嚴的氣勢，不禁壯了壯膽子道：

  「回管家的話，剛剛門外來了一位身著錦袍的爺，氣勢不凡，開口就要見老爺！」

  「還給了小的一枚玉佩，讓拿去給老爺看，就知道他是誰了！」

  管家聽聞，眉頭皺得更深了幾分，沉吟片刻後道：

  「玉佩拿來！」

  門房趕忙麻溜地將玉佩遞上。

  管家接過，乍眼一看，便被玉佩的質地與花紋所吸引。

  那玉佩觸手冰涼，卻又帶著一種奇異的溫潤，其上的花紋繁複精美，顯然並非市面上尋常物件所能比擬。

  管家手指下意識地輕輕摩挲著玉佩，心中暗自思索。

  片刻後，他抬頭對門房道：

  「下去吧，把那位帶至堂屋，讓人上茶水，身份不明，先暗地裡盯著！」

  「別讓發覺了，不然有你好果子吃的！」

  門房如蒙大赦，忙不迭地領命離去。

  管家也沒了繼續用膳的心思，起身轉而向後花園走去。

  平日裡，來國公府拜訪之人雖多，但也不至於如此謹慎。

  只是如今儒家之事尚未平息，李善長這些天稱病不見客，而朱樉這廝又不通報姓名，這其中的利害關係不得不讓這些下人慎重對待。

  ～

  此時，李善長正在後花園中進行早晨的鍛鍊。

  如今的他年事已高，深知養生之道的重要性，更何況他小妾眾多，若不精心調養身體，如何能盡享這齊人之福？

  只見他一招一式，雖動作略顯遲緩，卻也頗具章法。

  管家很快恭敬地站在一旁，靜靜地等待自家老爺鍛鍊完畢。

  良久，李善長才緩緩停下，抬眼看向管家道：

  「一大清早的，有何要事？！」

  管家忙恭敬回道：

  「回老爺，是門外來了一人，要見您！」

  李善長微微挑眉：「何人？本公不是說不見客麼？！」

  管家如實道：「沒有言明，但那人給了一塊玉佩，說老爺您一看便知！」

  「且來人身上有些身處高位的氣勢，這才不得不前來打擾老爺您！」

  說著，管家雙手將玉佩呈上。

  李善長原本並未太過在意，只是隨意地瞥了一眼，然而，當他的目光觸及那枚玉佩時，瞳孔不由瞪大了些許。

  他連忙一把抓過玉佩，急切地對管家道：

  「來人現在何處？！」

  管家見狀，暗自鬆了一口氣，慶幸自己方才的安排沒有錯，隨後回道：

  「已經請至堂屋歇息！」

  李善長「嗯」了一聲，隨後下令道：

  「下去吧，把那位給我招待好。再者，讓府上的人把嘴閉上，莫要多言！」

  頓了頓，他似是想到了什麼，繼續道：

  「告訴那位，我漱洗一番隨後便到！」

  管家領命而去，心中對老爺的態度頗為驚訝。

  自家老爺身為韓國公，即便如今已不在朝堂，地位亦是尊崇無比。

  能讓老爺如此慎重對待之人，難道是皇家國戚？

  管家這一猜測倒是沒錯。

  李善長一眼便認出這玉佩乃是自己當初進獻給朱家的那枚。

  雖一時還不清楚來人究竟是誰，但那玉佩所代表的意義讓他不得不小心應對。

  可一想到當下的局勢以及來人的低調做派，李善長心中不禁打起了小算盤，當即覺得自己或許該稱病不見，以避可能的麻煩。

  然而，那玉佩又似一道無法忽視的指令，讓他陷入了兩難的境地，腳步也變得格外沉重，在前往洗漱的路上，內心不斷地權衡著利弊得失。

  ～

  朱樉在堂屋中安然靜坐，端起茶盞輕抿香茗，神色淡然，似對周遭的一切暗流涌動都毫不在意。

  茶霧裊裊升騰，模糊了他那深邃而冷峻的面容。

  不多時，李善長屏退了左右下人，匆匆步入堂屋，目光甫一觸及朱樉，便立刻躬身行禮，姿態恭敬到了極致。

  但心中的苦澀懊惱，卻是更重了幾分，直接想讓自己真得個什麼大病，最好快死的那種！！

  沒辦法，吳王朱樉，這位爺的名聲在外，他來，就代表著沒好事發生。

  「吳王殿下駕臨，老夫有失遠迎，還望殿下恕罪！！」

  朱樉放下茶盞，微微抬眸，眼神中透著一絲不易察覺的審視，

  「李公客氣了，本王今日前來，實是有要事相商。」

  李善長心中一緊，卻仍強作鎮定道：

  「王爺但說無妨，老夫定當竭力相助。」

  朱樉緩緩起身，踱步於堂中，錦袍隨之輕輕擺動。

  「如今朝堂局勢變幻莫測，儒家之事更是牽扯甚廣，李公身處其間，想必深有感觸。」

  李善長額頭上滲出細密的汗珠，謹慎應道：

  「老夫年邁，只盼能安度餘生，朝堂紛爭早已無力過多摻和，不甚了解。」

  朱樉突然停步，轉身直視李善長，

  「李公莫要過謙，您的威望與謀略，本王心中有數。本王欲在這風雲變幻中尋得一方安穩，還需李公幫襯一二了。」

  李善長心中暗自思忖，朱樉這番話究竟是何意圖？

  是真心求助，還是另有所圖，欲將自己拉下水？

  他斟酌著言辭說道：

  「吳王東西英武不凡，手握大權都做不到的事情。老夫不過是昔日舊臣，恐難擔此大任。」

  「但王爺若有吩咐，老夫在能力所及之處，定當略盡綿薄。」

  朱樉冷笑一聲，

  「李公這是不願與本王坦誠相待了？本王知曉你在朝中根基深厚，人脈眾多，今日恐怕韓國公幫也得幫，不幫也得幫！！」

  李善長撲通一聲跪下，一張老臉都快哭了出來。

  「王爺明鑑，老夫絕無此意，只是如今朝局敏感，一步踏錯便是萬劫不復，還請王爺體諒老夫的難處。」

  「老夫年事已高，只求能安穩養老爾！」