第204章 英雄落幕
上值過後。
張居正乞骸骨的奏疏被遞交到皇帝跟前。一瞬間，就如同一道龍捲風，在京城的官場席捲開。
歡喜者有之，悲痛者有之。
但更多的，應該是如釋重負。
那位執掌天下，有著雷霆手段的「鐵面宰相」，以這樣一種方式，結束他的宦海生涯。
一霎那，眾多官員悵然若失，仿佛在做夢一樣。
紫禁城外亂做一團，宮門內也是風聲鶴唳。
東暖閣內。
萬曆皇帝看著張居正乞骸骨的奏疏，恍然若夢。
曾經，他多麼希望，能快點兒執掌天下，可是張居正病重這半年，他親自執政。
這執掌天下，好似也沒甚意思。
馮保站立在皇帝身後，一臉黯淡無光。張居正乞骸骨，事先是和他商量過的。
十日前，張居正招他到府上敘事。
二人在書房見著，一落座，張居正的第一句話就是：「馮公公，你老了好多啊。」
馮保這個人精，自然知道他這話的意思。
於是乾笑了笑，伸出滿是皺皮，如同枯木般的手掌，自嘲道：「是啊，咱都快七十了，老嘍。」
「先生也老了，咱第一次見先生時，先生一頭黑髮，哪像現在這樣，頭髮花白。」
二人是多年的戰友，對馮保，張居正是又喜歡又忌憚。
忌憚他在宮內一言九鼎，時刻伴隨小皇帝左右，同時又歡喜他，讓自個兒的每一條票擬都能變成旨意。
如今他萌生退意，自然要和這位戰友商量。
一來是擔心這位老友不得善終，二來則是怕自己不在，這宮門內再生什麼變故。
思前想後，於是便有了今日這場談話。
捋了捋自己的花白長須，張居正盯著馮保，輕描淡寫道：「仆打算年後，辭官不做。」
雖然心中早有準備，但猛一聽張居正提起，馮保還是有些吃驚。
沉默數秒，馮保苦笑了笑，跟著回道：「咱也早有歸隱之心，既然張先生有了此意，那咱再賴在哪兒，到顯得不識抬舉了。」
「未來終究是是年輕人的天下。」
「是啊，咱們都老了。」
二人唏噓感慨一番，頓時如同得道的高僧一般，頓悟佛法。
「大伴.大伴，你說說朕該怎麼批示？」
馮保正失神間，萬曆皇帝看著奏摺，喊了兩聲，結果馮保沒有回應。萬曆皇帝回身一看，見他六神無主，於是加大音調喊道：「大伴！」
「啊？！老臣在。」馮保如夢方醒，彎著身子上前幾步。
萬曆皇帝揉了揉小胖臉，看向一臉惶惑的馮保，頗為無奈道：「張先生乞骸骨，朕痛心疾首。
但朕看張先生去意已決，朕挽留三次，他若是還有此意，那朕也只能忍痛放張先生回鄉。」
「皇上所言甚是。」馮保諂媚一笑，附和道。
看著馮保佝僂著身子，頭髮花白，萬曆皇帝鼻尖一酸，揮手道：「行了，行了，你下去休息吧，這兒有魏清侍候就夠了。」
「老臣老臣遵旨。」馮保顫顫巍巍回上一句，如同被抽走全身氣力一樣。
「魏清，伱去送一送大伴。」
「是。」
慈寧宮。
李太后也早已得知張居正乞骸骨之事。
她本想挽留，可是一想到他的身體，便打消這個念頭，生起放他離去的心思。
這日午間時分，她把萬曆皇帝叫到宮中。
萬曆皇帝先對母親行上一禮，然後在宮女的指引下，坐到李太后的對面。母子二人見著，李太后看著已經成人的兒子。
心中又是歡喜，又是心酸。
「鈞兒，張先生要走了。」李太后輕輕說上一聲，說完，豐腴白皙的面頰上，忽然湧現出一抹難以言喻的悲痛。
「是。」萬曆皇帝一點頭，搓著小手，恭聲回道，「孩兒打算等張先生再上摺子，再准許他致仕，以此彰顯朝廷的禮遇。」
李太后長吁一聲，一臉感慨地說：「隆慶二年，你才五歲，是徐太師，高儀，張先生幾位輔臣親自上書穆宗皇帝，立你為太子。後來穆宗皇帝大行，親自指了四位顧命大臣，張先生也在其列。」
「現如今，立你為太子之人，只剩下張先生還存於世間。先帝親指的四位顧命大臣，也只有馮公公和張先生尚且健在。」
說到這裡，李太后一頓，看向正耐心傾聽的兒子，提點他：「鈞兒，張先生是大大的忠臣。」
「孩兒知曉。」萬曆皇帝一笑，又道，「等張先生離京那天，孩兒命人在城郊設宴，讓京中凡四品以上官員，通通前去為張先生送行。」
如此隆重，放眼國朝無人能出其右。
李太后對這個安排也是極為滿意，若不是顧忌自己身份敏感，她還想親自去送一送他。
只可惜，二人從此天各一方，怕是此生再難相見。
想著，李太后捂住胸口，一對秀眉蹙成一個大疙瘩。
「母后！」萬曆皇帝驚得叫出聲來。
「哀家沒事兒。」李太后搖搖頭，強擠出一絲笑容，用極為輕鬆的語氣說，「你下去吧，母后想一個人好生靜一靜。」
「是。」
萬曆皇帝駁回張居正的第一道乞骸骨奏疏。很快，張居正又上了第二道，萬曆皇帝再次駁回，接著是第三道。
這次，萬曆皇帝恩准了。
如此流程大家都是心知肚明。
得到恩准後，張居正也不多待，只收拾七天，便匆匆帶著家眷和書冊，離開京城。
當天，皇帝命張四維主持設宴，親自在京郊長亭為張居正送行。
凡在京四品官員，無一缺席。
場面之隆重，前所未有。
在一片恭賀聲中，張居正面帶春風，登上馬車，踏上返回江陵的征途。
四十年前，也就是嘉靖26年的春天，他從江陵坐著馬車，跌跌撞撞來到京城趕考。
那時的他只是一個來自江陵的窮酸學子。
衣衫襤褸，一臉寒酸。
面對京城的繁華與錦衣華服的豪貴，他絲毫沒有為自己的寒酸而感到自卑。
反而立下要當宰輔的豪言壯志。
四十年後，他滿載榮譽，帶著佳人榮歸鄉里。
他見證了太多宦海浮沉。
從夏言到嚴嵩再到徐階，李春芳、高拱。
現在，屬於他的時代也落幕了。
(本章完)