寬闊冷清的奉天殿內。
朱棣面無表情的翻看著面前的一沓奏摺，每看完一本，便扔在一旁。
而在一旁，亦失哈則是小心翼翼的侍立在一旁。
突然，朱棣想起什麼，抬頭看向亦失哈。
「你說，讓商賈代替朕監視各個州府的官員士紳，再交由錦衣衛來處理。
但是，那些錦衣衛駐守在各個州府，他們是否慢慢的也會像是那些士紳官員一般，為了一些貪慾，聯合起來，盤剝百姓，欺壓商賈？」
「這……」
亦失哈臉色大變，急忙道：「陛下恕罪，奴婢只是一介沒卵子的奴僕，不懂這些家國大事！」
「你亦失哈何時這般膽小了？」
朱棣深深的看了一眼亦失哈，便說道：「錦衣衛掌管刑獄，有巡察緝捕百官之權，但哪怕皇考在世之時，這些錦衣衛便開始濫用職權，依勢作寵。
現如今，錦衣衛已經懈怠了，區區京師直隸之地，出現那麼多的貪官污吏，那般欺壓盤剝百姓，他們都查不出來……
錦衣衛現如今便已出現這些苗頭，若再過幾十年，他們又將會變成什麼樣子？」
亦失哈臉色再次大變。
「大明一日比一日要興盛，咱不允許百官與錦衣衛給大明拖後腿，至於那些商賈，咱也不能全信……
咱準備在宮內，建立一個可以節制錦衣衛的衙門。
以商賈為耳目，以郵差為信使，監察天下士紳百官權貴……」
聽此，亦失哈直接瞪大眼睛。
朱棣又問道：「自咱進入京師以來，你便一直跟在咱身旁，若是由你前去負責此事，你可否能辦好此事？」
亦失哈急忙跪下，滿臉惶恐，「奴婢只是陛下的奴僕，陛下如此信任奴婢，將此事交給奴婢，奴婢必當竭盡全力！」
「竭盡全力的好啊！」
朱棣微微點頭，「爾等只要盡力，咱就放心了！」
亦失哈連連叩頭。
「還請陛下放心，奴婢定仔細挑選，再往商會，派去一些忠心機伶的宦官！」
或是以前，朱棣還會十分自負，他將錦衣衛換成自己信任的心腹，另外給百官漲俸祿，再用年終獎來激勵一眾藩王與朝臣！
威恩並施之下，大明那些官員們，應該不會太過分。
但是，這一列事情下來，他動搖了。
大明所有人，不管是那些忠臣官員，還是那些錦衣衛、士紳、商賈們，都只是為了各自的利益。
甚至，已經到了畏不懼死，喪心病狂的地步。
或許，整個大明，只有郭安與宮內這些太監，才值得他信任。
……
而在另一邊。
海貿商會上。
沈莊正坐在商會正堂，招待一些從江南而來的富商巨賈。
「……沈掌柜，你我幾家從上一輩，便有著深厚交情，是以，我等也不說那些虛假客套話！」
那些在外面，滿面春光，出行眾多護衛跟隨的富商巨賈，這會一個個卻是滿臉悽苦。
「我等現在苦啊，得幸海禁大開，可以出海商貿。
但是，你也知道，出一趟大海，要將家中一大半的財物，都擠壓進去。
哪怕是我們這些頗有身家之人，也有些吃不消。
但是，沒想到，我等雖然可以冒著極大風險，將海外那些珍寶帶回大明。
卻是不好往出賣了，那些官員官員士紳一個個越來越貪……」
「沈掌柜，你是不知，漢中府、常德府的那些官員，恨不得要我等九成的利潤……」
「沈掌柜，你見過陛下，也與那位定國公關係極好，可否向我等求求情，讓他們幫我們一些！」
「是啊，與其將那些錢財餵給那些給惡虎，還不如將財物，貢給定國公……」
「諸位，定國公不會收取各位錢財的！」
沈莊一臉堅定的搖著頭。
「這……」
一眾商賈臉色微變。
沈莊道：「諸位也知，我原來是負責北平府的幾個鋪子。
那會，定國公便是不收取任何錢財。
到了這會，定國公貴為國公，也更不會去收取任何人的錢……」
「這可如何是好？」
這些商賈，一個個頓時滿臉焦急。
「沈掌柜，無論如何，您可一定要幫幫我們啊！」
「是啊，我等幾家一向同氣連枝，我等此次前來，也是迫於無奈……」
「諸位掌柜，此事容我仔細考慮考慮。」
沈莊輕輕嘆息一聲，一臉無奈，他自然也是知道，那些官員猶如惡虎，是有多貪婪。
「唉……」
一眾商賈，一個個都是滿臉愁容。
這時，眾人卻是看到，商會一下人，帶著一個下人，走了進來。
不等商會的下人開口，那另外一個下人便直接拱手道：「見過沈掌柜，我家老爺有請！」
沈莊一愣，「你家老爺？」
「自是定國公！」
那下人說道。
聞言，一眾商賈頓時瞪大眼睛。
「公爺召我？」
沈莊則是直接站了起來，對著一眾商賈拱了拱手，「定國公召我，沈莊不敢耽擱，恕不能招待諸位了！」
「定國公相召，定是有重大事情，沈掌柜快去！」
「正是，沈掌柜不必管我等！」
沈莊再次朝著一眾巨賈拱了拱手，便隨著那郭府下人，出了商會，朝著定國公府而去。
很快。
便是來到定國公府。
郭安一臉悠閒的坐在椅子上，並沒有什麼著急之色，這讓沈莊鬆了一口氣。
只要不是什麼壞事就好。
「沈莊見過定國公！」
「坐下說話！」
「多謝定國公！」
沈莊再次行了一禮，坐下之後，便注意到一旁茶几上放著的那份章程。
「不知公爺尋小人前來，可是有什麼事？」
「大好事！」
郭安輕笑一聲，指著那份章程道，「北方大旱，陛下為了鼓勵商賈，往北方運糧，救濟災民，給了大明商賈一些恩賞……」
「陛下恩賞？」
沈莊眼睛頓時瞪大，看著那份章程，呼吸瞬間急促起來。
郭安道：「你拿起來自個看看！」
「是，公爺！」
沈莊急忙拿起那份章程，小心翼翼翻開，看到上面的內容，整個人瞬間僵硬住。
隨即，渾身激動的發顫。
一字一句的看完，便急忙看到郭安，「公……公爺，這上面說的可是真的，您沒拿小人開玩笑？」
「哼！」
郭安冷哼一聲，「那上面不是有個小印章，你難道不識字？」
「小印章？」
沈莊一愣，連忙拿起章程，再次看了起來。
看到最後面的那個小印章之後，瞳孔驟然張大！
「洪鼎……」
「公爺，這是真的？」
「難不成，我還敢仿造此印章？」
郭安瞥了一眼沈莊，沒好氣道。
「這……這……我們商賈，不僅可以免掉商稅，還能積攢功勳，脫籍而出，兌換官位……甚至，還能密告那些不法官員與士紳？」
沈莊激動的聲音都變了調子。
「嗯！」
郭安淡淡點了下頭。
「噗通！」
沈莊直接跪在地上，對著郭安便是一個大禮。
「小人代替大明萬千商賈，多謝公爺大恩！」
「無需如此！」
郭安十分淡然的擺了擺手，「快起來。」
沈莊依言起身，繼續道：「公爺，您是不知，我等這些商賈，在行商途中，有多被那些士紳官員們看不起，是有多被他們欺辱！」
「知道一些！」
郭安淡聲道。
沈莊：「……」
郭安繼續道：「這兩年，你們商賈對大明的作用，被陛下看在眼中。
因而，陛下這才改變態度，用一用你們。
你們可不能讓陛下失望，更不能刻意報復，若不然陛下失望之下，你們商賈再無翻身之地……」
「還請公爺放心！」
沈莊一臉自信，「我等商賈行商四方，每年賺得的錢財，至少有七成，都要賄賂給那些官員士紳們。
讓我等商賈尋到他們的不法之事，最是容易了！」
「嗯！」
郭安微微點頭，再次說道：「當然，爾等在尋找之時，也應明白，爾等商賈要儘可能展現，你們對大明的貢獻。」
「公爺放心，小人明白！」
沈莊連忙應道。
「既然明白了，便去吧！」
郭安微微點頭，說道：「這會，陛下應該已經派遣出一些宦官，前往海貿商會。
你小心接待，安心宦官，才是陛下身邊之人。
另外，你身為海貿商會管事，更不可以欺瞞陛下，也不能做出什麼不法之事。
若不然，日後得到的懲罰，則也會越嚴重。
另外，你也應多留意一些心懷正義的商賈，團結在身旁……」
「是，小人明白！」
「拿著這份章程，去吧！」
沈莊起身，朝著郭安躬身行禮，滿臉激動的離去。
從今往後，他們沈家，便是大明所有商賈的恩人。
整個大明的商賈，也不再是任由那些官員士紳們欺辱的低賤之人了！
定國公真是他們所有商賈的大恩人！
陛下聖明啊！
回到海貿商會，沈莊便急忙喊來兩個心腹管事。
「速去將柳掌柜，溫掌柜，還有剛剛向我求助的那幾位掌柜，都請來！」
「是，老爺！」
半晌後。
一眾巨賈富商，便急匆匆走進正堂。
看到上方，眼中滿是洋溢著喜色的沈莊，一眾人都不由大喜。
「沈掌柜，定國公尋你，可是有什麼大喜事？」
「天大的喜事！」
沈莊直接說道。
隨後，擺手，讓周圍一眾下人都下去。
在一眾人們滿臉期待的目光下，說道：「此次，北方大旱，再加上松江府一案，陛下對那些士紳官員們很是失望。
反而，陛下對我們這些商賈，很是滿意！」
柳方明急忙問道：「然後呢？」
沈莊道：「陛下給了我們商賈一個恩權！」
「恩權？」
一眾商賈滿臉疑惑。
「正是！」
沈莊說著，想起什麼，神色一正，緩聲道：「今日，沈莊將諸位請來，覺得諸位都是自家人，這才將諸位請來的。
不知諸位，可否不對外透露今日所說之事？」
「沈掌柜還不知我等是什麼人？」
「正是，我等知根知底，怎麼可能會做出那檔子事？」
一眾巨賈富商頓時一臉肅然道。
「諸位莫要見怪，實在是此事太過重大！」
沈莊一臉歉意的說了一句，便直接說起正事。
「北方大旱，陛下鼓勵我等商賈，往北運糧救災，運糧可免相應商稅……」
一眾富商巨賈一臉不以為意。
「可積攢功勳，未來功勳足夠，可脫籍，甚至是封賞官位！」
「當真？」
眾人頓時瞪大眼睛，甚至還有幾個，直接站了起來，緊緊盯著沈莊，滿臉激動，還有些不敢置信。
兌換官位，這怎麼可能？
「嗯！」
沈莊微微點頭，繼續說道：「最重要的是，陛下允許我等一眾商賈，暗中監察那些官員士紳，是否有不法之事，密告上來，會有錦衣衛，或是專人調查。
功成，會有功勳賞賜！」
「……監察各地官員士紳？」
「陛下這是不相信錦衣衛了？」
「不可亂說！」
「沈掌柜，此事太過重大，可不能說笑著玩！」
沈莊輕輕一笑，拿出那份章程，遞給一旁的柳方明與溫豐幾人。
「此乃定國公交給我的章程，諸位可以看看，尤其是看看，最後面的那個小印章！」
「小印章？」
「我看看！」
「我也……」
「……洪鼎……嘶！」
「沈掌柜，這是真的？」
看完後，眾人瞪大眼睛，滿臉激動。
「自是真的！」
沈莊淡淡一笑，「諸位，假印這枚小印章，可是誅滅九族的大罪！」
「呼……」
「如此說來，我等商賈，在面對那些惡虎一般的官員士紳之時，也有了一絲反抗之機？」
「自是！」
「哈哈哈，陛下聖明啊！」
「老天終於開眼了！」
「是啊，老天……」
「沈掌柜，此事莫不是那位定國公……」
「莫要多說，我等心知肚明便可！」
「是極，是極！」
「掌柜的，商會的幾個公公，還帶著幾個宮內出來的公公，過來了！」
突然，從門外跑進來一個下人，一臉急色的對著沈莊稟報導。
「嗯？」
沈莊與柳方明等人神色大變，「那幾位怎麼來了？」
「快快有請！」
說完，沈莊與柳方明等人，快速起身，朝著外面走去。
果然。
還沒走出房門，便是看到。
在不遠處，一直駐守商會的那幾個宮內宦官，這會正滿臉諂媚的跟在幾個中年宦官身後，朝著這邊走了過來。
見此，沈莊與柳方明等人，頓時神色一凝。
隨即，滿臉笑意的迎了上去。
「幾位公公大駕光臨，小人有失遠迎，還請幾位公公恕罪！」
「是啊，幾個公公裡面請！」
等進來正堂，坐下之後，為首的一個宦官，看了一眼正堂內的一眾人。
隨即，便朝著沈莊問道：「不知沈掌柜可前去定國公府，得知了那件事？」
「知道，知道！」
沈莊連忙應道。
「知道就好！」
那個宦官微微一笑，捏著蘭花指，朗聲道：「咱家幾個，是陛下派來此處，負責辦理那件事的官官。
這事上，爾等有什麼事，都儘管來尋我等！」
「是，是！有勞公公了！」
「另外，僅憑爾等這些商賈，根本不足以成事，還要多找一些忠於陛下，不那麼奸猾的商賈，為陛下效力！」
「公公教誨的是，小人定然竭力辦好此事……」
「甚好……」
海貿商會之事，京師一眾官員並不知道。
哪怕是錦衣衛，也只是聽聞一些，卻是沒有知道太多內情。
但是。
關於戶部上奏的免除北方賦稅，對百姓救濟之事，卻是傳遍京師。
一眾朝臣，都是心中一稟，議論紛紛。
隨即。
便又是聽到。
從京師前往陝西行都司的水泥直道，馬上便鋪建完成。
太子殿下又要組建兩隊施工隊，要鋪建從京師前往四川與雲南的水泥直道，要以工代賑！
「聽說，要招募數萬的北方青壯！」
「如此多的青壯，若是招募成南方幾個州縣的青壯，豈不是更省事？」
「此事，爾等只能去詢問太子殿下了！」
「哼，太子只聽那定國公的，豈會理會我等所說之言？」
「唉！奸賊誤國！」
「難不成，我等就眼睜睜看著，那奸賊蠱惑陛下與太子殿下，只給北方攝取大量好處，對我南方何其不公？」
「是啊，今日是松江府，明日便會是南昌府，後日便會是漳州府！
如此下去，此消彼長，那我南方豈不是要被那北方士林給徹底壓在身下？」
「諸位，此事我等應做打算！」
「不僅是太子，就連陛下，都對那郭賊十分寵信，我等還有何招數？」
「難不成，除掉那郭賊？又或者，讓東宮……」
「不可！」
一眾人臉色大變。
「不論是哪一種，都會召來錦衣衛徹查。到那之時，根本瞞不過錦衣衛那些惡犬的狗鼻子，只會害了我等！」
「這也不行，那也不行，那該怎麼辦？」
「不若，將壽春府那位拉進來……」
「壽春府……」
有人心動了。
隨即，便有人立即反對。
「萬萬不可，壽春府那位太敏感了，陛下必會嚴密監視！
若是一不小心，只要讓陛下發現一絲不對，我等都要牽連全家……」
「正是，萬萬不可沾染壽春府那位！」
「那我等如何是好？」
「……北平府那位如何？」
「北平府？燕……」
「這……」
「諸位莫要忘了，當初陛下，也是從北平府晉升而來的！」
「此計甚妙！」
「陛下與太子，好像對北平府都沒太大戒心！」
「北平府那位成，我等也是從龍之臣！而若是不成，我等抽身而退，陛下與太子厭惡北方，甚至都會猜忌郭賊！」
「只要我等小心謹慎行事，不論如何，我等都不虧！」
「如此，那便派人前去北方，看看那位有無那般心思？」
「哼，哪怕是沒有，也要讓他有！」
「正是！皇家之人，誰不想那個位子？」
……(本章完)