「你們每年不種地？」
朱高熾忍不住再次問道。
老嫗大聲回道：「種，俺家種了十五畝地呢！」
這下，朱高熾不由更是有些疑惑，「那你們種下的糧食呢？」
老嫗有些驚詫的看了朱高熾，這才緩聲回道：「收回的糧食，要交佃租呢，還要給衙門交賦稅……另外，再給村內的王老爺去還一些糧食，家中男人與兒子要去勞役，還得帶著足夠糧食去，要不然就會餓死……」
「這……」
朱高熾已經聽的有些害怕，繼續問道：「如今距離明年秋收還有七八個月，如果這些米吃完了，你們吃什麼？」
老嫗面無表情道：「只能去村中的王老爺家中去借貸一些！」
「借貸？」
朱高熾心中不由出現一種不好的感覺，連忙問道：「如何借貸？」
老嫗道：「借一升，來年秋收後，還兩升，他們會借的！」
朱高熾只感覺頭皮發麻，感覺混身發冷，「那你們到了明年寒冬，又該如何？」
老嫗眼中下意識的出現一絲不知所措，「只能繼續借貸……」
朱高熾忍不住喃喃自語道：「可是，明年借貸可以續起來，但後年呢，又或者大後年呢？」
老嫗漸漸呆滯住，她還沒想到那麼遠，或許等不到後年，她便會死去，又或者……
愣了半晌，老嫗急忙道：「後年，俺家孫兒就長大了，可以幫王老爺家裡放牛、割草。
這般熬個幾年，俺家孫兒再長大一些，就可以多租一些田地去種……」
朱高熾又問道：「那你家中之前的田地呢？」
「之前的……」
說起這個，老嫗眼中恢復一些神采。
「沒糧食吃食，借貸還不完，賣了一些……前幾年，為了給俺家大牛娶媳婦，便又把剩下的三畝地給賣了！」
朱高熾不由喃喃自語道：「可是，可是沒了田地，你們今後怎麼活呀？」
「總有活法……肯定會有的……若是實在是不行，還能將自個賣了，賣給王老爺，或者李老爺……」
朱高熾呼吸一緊，他今年負責內閣，查看著大明各地送上來的奏章，以為大明各州縣百姓們的生活雖然艱苦，但溫飽也應差不多了。
但是，他怎麼也沒想到，京師周邊的百姓，便已經這般艱苦，甚至還未到年關，便已經到了借貸糧食地步，若是再借貸兩年，便需要賣身為奴僕……
一旁，老嫗手端著那一碗米糠，愣愣的看著郭安，不知道該不該將這些米糠下鍋。
但是，若是不下鍋，她剛剛得到的那四兩銀子寶鈔，就得還回去。
想著，老嫗好像下定什麼決心，朝著郭安乞求道：「要不，賤婦去向王老爺借一升白米來……」
「無需這般折騰了！」
朱棣有些煩躁的擺了擺手，「你這老婦再去借白米，恐怕明年就得賣身。
咱一會去前面找家酒樓吃食，這些米糠，你還是給你家孫兒吃吧……」
「那……」
老嫗眼中閃過一絲失望，隨即仍是狠了狠心，將懷中的那四兩寶鈔拿出來，不舍的還給蔣虎。
「這四兩寶鈔，便還給貴人了！」
「無需如此，相見便是有緣，咱再周濟你一些！」
朱棣重重嘆息一聲，對著蔣虎道：「再給她十兩寶鈔！」
「是，老爺！」
蔣虎連忙再從懷中掏出十兩寶鈔，塞到老嫗手中。
老嫗頓時跪在地上，連連感謝，「多謝貴人，貴人真是菩薩心腸的大善人……」
「好了，你快快起來吧！」
朱棣沉聲道。
老嫗心中一驚，整個人不由自主的緩緩站了起來。
朱棣又問：「你們這個村子，像是你家這種情況的還有多少家？」
「我家……」
老嫗愣了一下，便連忙回道：「我家還算是好的了，南邊鄰居，家中兒子去年服徭役，修河沒帶足糧食，連累帶餓，倒在河裡便沒能回來，今年他家老漢應該也回不來了……
再南邊那家，因為家中兒子招惹了王老爺，男人為了保護兒子，被王老爺派人打死了，只留下孤兒寡母……
北邊那家，家中老者殘了一條腿，老婦身體比賤婦還不利索，兒子已經二十了，還沒娶妻……
還有……」
朱棣深深吸了口氣，「你們這裡怎的活這般艱苦？」
「艱苦……大家都是這般的艱苦啊！」
老嫗緩聲道。
朱棣心裡一塞，又問道：「前幾日，官府沒有給爾等發放一些錢糧與衣物，周濟你們一番？」
「周濟？周濟了……」
老嫗努力思考了一番，道：「只是，我等只是賤民，那些錢糧與衣物，可周濟不到俺們手裡！」
朱棣沉聲問道：「那去了何處？」
老嫗低聲道：「自然是王老爺這些老爺，他們都有著功名在身，和衙門的官老爺關係好，周濟不就是周濟他們嗎？」
「這些混帳東西！」
朱高熾恨恨的斥罵了一句，朝著老嫗問道：「那些人敢這般欺負你們，你們就沒想過去告他們？」
「怎麼告啊？」
老嫗一臉平靜，情緒沒有任何波動，「俺們這些賤民們，想要去告他們，就得先被打上二十個板子。
還沒告呢，俺們就被打死了！
哪怕僥倖沒有被打死，我們回來躺床上休養一個月，也得被餓死……
而那些老爺們想要收拾俺們這些賤民，有的是法子，俺們這條賤命不值錢，但家裡還有子孫要活著啊……」
「可恨！」
朱高熾又忍不住怒罵一聲，只是這不知道是該罵誰？
大明九千多萬百姓，全都被這麼欺壓盤剝，也還都不敢反抗，他這個大明太子，居然想不出什麼辦法來！
一種無力感，頓時從心中升起。
「再去下一個村子看看！」
朱棣沉聲說了一句，便徑直往外走去。
「是……爹！」
朱高熾緩緩應了聲，也急忙跟上。
只是，幾人剛剛走出老嫗的院子，還沒走多遠，身後便追上來一群人。
「諸位貴人請留步，留步！」
一群身穿綢布的健壯漢子，直接攔住朱棣與朱高熾等人。
「你們是何人？」
蔣虎連忙帶著幾個內侍，將這些漢子與朱棣、朱高熾兩人隔開。
「諸位莫要誤會，我家老爺聽到有貴人來村子內，便特意出來，想邀請諸位前去府中做客歇息一番，交上一番朋友……」
帶頭一個漢子還沒說完，一個身穿綾羅綢緞的白胖中年人，便走了上來，朝著朱棣作揖行禮。
「小生王德全見過這位賢兄！」
隨即，便一臉好奇的打量著郭安一行人。
郭安與朱棣、朱高熾等人，渾身上下都是穿著綾羅綢緞，要麼有著功名在身，要麼就是什麼官員權貴。
而王德全最是喜歡與郭安、朱棣這些人交朋友了！
「你身穿綾羅綢緞，應該就是那位王老爺了？」
朱棣眯著眼，淡聲問道。
王德全有些矜持的微微一笑，「這位貴人客氣了，因小生世代居住此地，幸得一秀才功名，再加上經常幫助周圍鄉鄰，一眾鄉鄰才這般抬愛小生了！」
「哦？」
看著王德全那一副大善人的神情，朱棣心中莫名升起一股無名火，冷聲問道：「你經常幫助周圍鄉里？」
「正是！」
王德全仍是一臉謙虛，一臉笑吟吟的看向朱棣。
……(本章完)