朱允炆愣愣地看著呂氏，緊握著母親的手，懇切地說：「母親，您千萬不要冒險，皇爺爺雖然表面上和藹可親，但是一旦對某人產生厭惡，這份反感就會持續一生！」
「我們還未與大哥正面衝突，您千萬別做出傻事啊！」
在朱雄煐消失的這九年裡，朱允炆陪伴朱元璋度過了漫長的歲月，他對朱元璋的性格了如指掌。
朱元璋一旦對某人有了惡感，那種反感便很難消除。
呂氏冷笑一聲，對兒子道：「孩子，你儘管安心，娘在這皇宮裡熬過了十六載春秋，從一名不起眼的妾室晉升到正宮，靠的可不是僅憑在太上皇面前裝模作樣的簡樸。」
在這皇宮之內，僅有心計手腕是遠遠不足以立足的。
她的背後還有一股力量在暗中支撐著她，或者說是在支持他們母子二人。
凝視著朱允炆那張溫順謙遜的臉龐，呂氏滿含寵溺地笑著說：「孩兒，你就在這認真抄寫佛經，最好是用自己的鮮血抄寫，然後再呈遞給太上皇。」
「太上皇一生鐵血無情，他誅殺過無數人，無論是同鄉故舊還是少年夥伴，但他從未對家人動手。」
「既然他喜好孝順之行，那你就得做出個樣子給他瞧瞧！」
朱允炆麵露難色：「要用我的血抄寫嗎？」
呂氏略顯不悅地說：「廢話！行了，照著娘教你的法子去做，娘自有別的安排，定會穩固你的太子之位，也必定會使太上皇疏遠那個外室所生之子，也許，還能讓他陷入萬劫不復之地！」
當說到最後一句時，呂氏的臉色已然變得冷漠而無情。
朱允炆低頭看著自己纖細的手臂，不禁倒抽一口冷氣，用血來寫？那該有多疼？
呂氏返回寢殿，在微弱的燈火下，開始在紙上疾書。
「來人，即刻將此信送往江夏侯府！」
呂氏的父親乃鳳陽府呂本，自朱元璋起兵之初便追隨左右，至洪武十四年去世。
呂本有一位堂弟名叫周德興，現任江夏侯，同樣來自徽州鳳陽府，與朱元璋是幼時玩伴，最早隨朱元璋打江山，後舉薦其堂兄呂本投奔朱元璋麾下。
因此，按宗族關係算，周德興乃是呂氏的叔父，也是朱允炆的叔祖父。
這些年來，正是江夏侯周德興在幕後為朱允炆母子出謀劃策。
呂氏能夠由一位側室躍升為正宮太子妃，全賴周德興洞察朱元璋性格，迎合其喜好，展示美德，終獲扶正為太子妃。
「這雨，不知道何時才會停歇。」
應天府繁華街巷中的某座豪宅內，江夏侯周德興背手仰望漫天暴雨。
「多下點吧，千萬別停！」
「淮河若不發洪水，皇上如何賑濟災民？皇上不撥款賑災，我們又怎能從中獲利呢？」
周德興自嘲般笑了笑。
就在此時，周驥走了進來。
周驥是周德興的獨子，目前在皇宮擔任殿前司親軍指揮使。
這個官職看似威風，實際上不過是宮廷侍衛首領，平日裡在皇宮無所事事，沒有實權。
「父親，堂姐那裡有急信傳來。」
聽說呂氏有信送達，周德興神情陡然嚴肅起來。
儘管他是朱元璋的童年玩伴，但所受封賞卻最低，至今僅為一侯爵。
相比之下，徐家、常家、傅家同樣是朱元璋的同鄉夥伴，為何他們一個個都封為了國公？甚至連晚一輩的藍玉，如今地位都已凌駕於自己之上。
論起征戰沙場，他在攻打川蜀之時，不也曾竭盡全力拿下城池？
周德興心中實則對朱元璋懷有怨恨，只是不敢表露在外而已。
他緩緩展開呂氏的信函，仔細閱讀。
此刻，他所有的希望都寄托在自己的大侄孫朱允炆身上。
期盼朱元璋大發慈悲給他們加封，顯然是不可能的，唯一的出路便是等待朱允炆登基。
為此，周德興一直暗中支持朱允炆母子。
一旦朱允炆登基，他便是開國功臣，又是新帝的外戚，想不位居高位都是不可能之事！
當前的一切形勢都在向好的方向發展，特別是在今年朱標駕崩之後，朱允炆的機會愈發增大。
然而，當周德興讀完這封信後，原本掛著笑容的臉龐瞬間扭曲起來。
周驥見狀驚恐萬分，「父親，您怎麼了？可別嚇我。」
周德興愣愣地看著周驥，許久後才艱難擠出兩個字：「糟了。」
周驥心焦如焚：「父親，您跟親生兒子還有什麼話不好直說？快告訴我吧！」
周德興喉頭滾動，緩緩道：「大公子可能並未離世。」
「什麼？」
周驥一時之間未能理解，愣愣地凝視著周德興。
周德興沉聲透露：「大公子朱雄煐可能尚在人間，被祖父暗中撫養在外，近來祖父頻繁出宮，恐怕正是為了尋找大公子。
昨晚更是令人震驚，祖父竟攜奏疏在大公子那裡留宿一夜！」
周驥聞此言，瞬間彈起，失聲道：「這怎麼可能？！」
周德興滿腔憤慨：「你這個傢伙，你堂姐怎會拿這種事開玩笑？聲音這麼大，是不是生怕錦衣衛聽不見？你還不趕緊去錦衣衛報信？」
周驥迅速平復情緒。
眼看即將到手的權柄與榮耀，只需等待朱允炆登基，就能全部歸於周家名下，此刻忽聞太子之位或許並非鐵定屬於朱允炆，父子倆如何能夠淡定？
「父親，這該如何是好？決不能讓他出現在人們的視線里，我們必須在他被祖父公開之前，設法除去他！」
周驥恨恨地道。
「要不我派人去解決了他？」
周驥咬牙切齒地說。
啪！周德興猛地一巴掌拍過去：「你這傢伙能不能聰明點？先別說事發後能否逃過錦衣衛的追查，單憑大公子的身份，藍玉、常茂、傅友德、馮勝、何榮這些人……」
「我不提其他人，只說這些勛貴武將，你掂量掂量自己能對付得了哪一個？他們若要對付我們，足以讓我們死無葬身之地，明白嗎？」