「奴才，奴婢不敢……哪敢窺伺帝王的面容。」
朱元璋嗤笑一聲道：「都已經見到過好幾次了，還有什麼不敢？」
這聲音宛如雷震一般，在場所有人都震撼不已，空氣凝重到能聽見自己心碎的聲音。
鄭和整個人呆若木雞，內心如同驚濤駭浪翻滾不已。
這聲音，太過耳熟，仿佛在家中老主人的府邸無數次迴蕩在他耳邊！
他已無法計數那些日夜，那些時光中，陪伴在老人身邊的日子，他侍奉了何止一星半點。
這份熟悉的語調怎能讓他錯辨？
但這又怎麼可能，太荒誕不經了！
老太爺豈能是……皇帝！
那可敬的老者就是萬乘之尊？
是開創洪武輝煌的天子！
這一發現讓鄭和心臟猛震，宛如天雷劈頂，喜悅之情扭曲了臉頰的肌肉，眼中光芒四射。
回溯往日首次為皇爺準備佳肴的場景，竟然未遭降罪，而是贏得了皇爺的讚賞！
鄭和曾何敢妄猜，那位日復一日陪伴於朱懷身旁的慈藹長者，居然就是聖上。
努力抑制住沸騰的情緒，他緩緩挺直脊背。
瞬間，瞳孔擴大，幾乎要從眶中迸發出來！
真的是老太爺！
真的是帝王本人無疑！
此刻的鄭和欲狂吼出聲，但還是勉強控制住了情緒！
悄悄抬頭凝視前方，只見那平素如一的身影毫無改變，僅地點更迭至皇宮寶座，兩旁疊起如山般的冊籍掩埋了太爺肩膀。
放下手中的筆，老人抬眸定睛注視，面對愕然的鄭和。
鄭和趕緊低下額頭叩首，「奴才是說，奴僕參見老太爺……不不，奴僕敬拜皇爺。」
朱元璋擺手示意其起身。
鄭和忐忑不安地站起來，一腔疑問在心中翻騰，卻無力發聲，只因身居此地已不是自家宅邸。
這裡乃是深深宮殿的一角，皇帝的學房所在，權柄的中樞，非同兒戲。
他只得靜靜立在旁側，一動不敢動。
這不全因他機智不足，而是這突發的事實令其無所適從。
何解？
為何太爺身為帝王，對待爺如此寵愛有加？
自當初，在那家縣城的小鋪附近偶得自己這具宦官軀體之後，被自家爺收入麾下。
隨之而來的幾個月光陰，他幾乎一直處在朱懷與面前的長者陪伴之下。
儘管老爺子並非長時駐紮府上，但他常掛念的是皇宮的繁忙事務，然而忙碌之處卻是這裡啊！
令人不解的是：既然身為九五之尊，何必遮瞞真相，不讓自家爺知情？這背後有何難言之隱？
疑惑填滿了整個心靈。
就在這當口，沉默中的朱元璋緩緩啟齒：「進了紫禁城門檻便不同尋常了，世事複雜微妙，多一番謹慎總是好的。」
鄭和聚精會神，細聽教誨。
老人續聲道，「吾為何秘不告知汝家的老爺，這無需你多慮深究。歸根到底是對自家老爺的庇護。至於吾是否與閹人深談，實乃罕見。而鄭和汝，不僅對老爺關懷備至，更有忠誠之心相伴，正基於這點，方獲吾額外關照。」
愛莫如親之言，在這情景之中盡顯。假以他人，閹者終歸牲口之流，在朱元璋眼中亦如此。
鄭和連忙附和：「諾，謹記吾皇訓誡！"
「嗯。」
朱元璋重重回應一聲後繼言，「將你送到此地，必含重託，不可辜負所寄厚望。」
他微笑著點了點頭。
「吾大孫沒有選錯人選。若在皇宮內院鬥不過那些太監小伎倆，恐怕你本身也就價值不大了吧。」
他語帶褒揚。
「未曾有辱吾皇子孫名頭。」
聽到這裡，鄭和內心無比感動；
但規則束縛他，只好站在原處眼眶濕潤，面露驕傲之情；仿佛在為朱懷贏得榮耀而倍感驕傲！
最終吩咐下來，鄭和即刻答應，「以往如何效忠，此後一如既往。」
「遵旨! 小臣銘記於心！"
朱元璋輕輕點頭，像是想起了什麼重要之事，視線聚焦在鄭和臉上：「假設你與我家嫡長孫再次相逢呢，嗯，咱以為你是個伶俐的娃。」
鄭和恭順點頭應答：「奴才明白，奴才絕不會胡說八道。」
朱元璋嗯哼了一聲：「批奏摺時朕不喜歡旁人打攪的時候，你就退下吧。」
「遵命！"
鄭和急忙小心翼翼地倒退出去，直至遠離了謹身殿方敢轉身。
在此刻，鄭和深深地吐出一口壓抑的氣息。
可是瞬間之後，鄭和陷入了思維停滯的狀態。
那個尊貴的老人家稱是老爺作爺爺，這意味著……
皇孫的身份？
我的老天爺呀！
鄭和的呼吸已經開始變得沉重而急促，內心砰砰跳的異常激烈。
「鄭大人，發生了何事嗎？為何我見到您滿額汗珠滾滾。」
身旁的陳洪，關切問道鄭和。
鄭和趕緊擺手搖頭，「回應陳大人的話，沒事無恙。」
陳洪溫和笑道：「鄭大人無需過分拘禮謙遜，我們都是同一品階的大臣，都在侍奉著皇太子，沒有高下尊卑之說。」
「侍奉皇上就像伴隨野獸一樣充滿風險，咱們都需要萬分慎重，君主心情陰晴不定，我們必須保持密切的配合，以免失禮冒犯才是。」
鄭和表示同意地點點頭：「理當如此，理當如此。」
陳洪微笑著言道：「好的，那麼今日輪到我守夜值班，您就先回住處休息吧。」
「多謝！"
鄭和不動神色地悄然離開。
此位陳大人，要比之前的陳芳更具威脅性！
這是鄭和對陳洪最初且直接的認識與感覺！
雖說這人在交談中禮貌而客氣，然而言談之中無不流露出共同協作，互通有無這樣的字眼。
換言之，這無異於間接監視著皇太子的動靜？
只是眼下鄭和同樣不敢胡亂言語，因不明陳洪究竟隸屬於哪個派系或依傍者。
無論如何必須謹慎提防此人。
一輪殘月掛在零星的梧桐樹梢，時間滴答，四周已是一片寂靜。
此刻，有哪個人看見那幽獨之人，獨自於月夜之下徘徊，只留下的如同孤單雁鳥般的身影，模糊而又孤寂。
此時月華如灑輕涼水霧，朱懷一人獨立院中來回行走沉思。
自梅園返回以來，此事便開始不斷在他的腦海徘徊反覆。
那一日在梅園聚會上，確實出現了不少人。
不過認識的也就只有幾位。