嗯？
朱懷感到不解，環顧四周，只見路邊立著一塊石碑，上面刻著「王諱薛偉修」。
朱懷不由得感慨：「這位王薛偉員外，倒是個好人，竟然出資為鄉親們修路，這是件大善事啊。」
周圍的幾位老人和年輕人紛紛點頭，臉上流露出感慨之情。
朱懷像是想起了什麼，再次問道：「老鄉，你們修這條路，每天給多少工錢？」
這時一位健談的年輕人忍不住插嘴：「錢？什麼錢？王員外修路是為了讓驛站的貨物更順利地送到我們十里八鄉去。」
「這是上面驛站的貴人要求修建的，王員外只是召集了我們幫忙修路而已，連頓飯都不給吃，還想給錢嗎？」
朱懷聽罷一愣，有些不解地看著這一群百姓，然後回頭看了一眼似笑非笑的朱元璋。
他心頭一顫，趕忙追問：「哪有這樣的僱工不做工錢的？即便是驛站要求修，驛站難道不應該付給你們錢嗎？」
「不給！自從全國各地的驛站興辦以來，很多村子都在忙著修路。」
朱懷深深吸了一口氣，急切地說：「那為什麼官道卻不修呢？」
幾個年輕小伙子茫然搖頭：「這個我們也搞不清楚啊。」
朱懷仍不死心地繼續問道：「驛站既然要求村里修路，不可能不給錢，朝廷怎麼可能不顧道義？你們不去問問清楚嗎？」
一位白髮蒼蒼的老者回答說：「問什麼呢？這些都是為了造福鄉親的事，做好了，大家出行方便多了，這是好事，有什麼好問的。」
朱懷的理念仿佛受到了某種無形的衝擊。
這分明就是免費的勞動力，無償的徭役！
朝廷並未發布過這樣的政令，他可以肯定，因為老爺子曾經說過，皇上那邊是不允許的！
那麼，為何這些百姓會如此說法呢？
看著這一群老百姓，竟然還說他們無償為鄉紳幹活是對鄉里的一大善舉，朱懷心中突然一陣抽緊，仿佛被針扎了一般。
這不是明顯被人糊弄了還幫人數錢嗎？
朱懷似懂非懂，臉上顯露出些許不悅，他低頭沉思片刻，向那位老者走去。
"問清楚什麼了嗎？」
朱元璋兩手背在後面，開口詢問。
朱懷疑惑地看著朱元璋：「老爺子，是什麼意思？您不是說過驛站並沒有要求百姓免費修路嗎？」
朱元璋點頭確認：「沒錯，從沒要求過。如果真要求了，這官道怎麼還會到處都是坑坑窪窪呢？」
「現在朝廷都還沒計算好修路所需的補貼，全國範圍內的官道修繕工程都還沒有啟動呢。」
朱懷愣住了：「那他們為什麼會開始修路呢？」
朱元璋看向朱懷說道：「你自己不是看見了嗎？是那些大士紳、大地主召集他們來修的。」
「但他們剛才說是驛站的意思，說是驛站和士紳們一起合作修的呀？」
朱元璋又問：「這麼說來，驛站難道敢不給工錢嗎？」
朱懷的表情變得有些尷尬，呆呆地說：「那就是說這些百姓壓根就不知道驛站的真實意圖？」
朱元璋一副理所當然的樣子回答：「他們許多人連大字都不認得幾個，你覺得他們會跑去驛站問這些事情嗎？還不是鄉紳說什麼，他們就信什麼。」
朱元璋的話語中透露出幾分無可奈何和心酸。
朱懷慢慢地低下頭，低聲說道：「他們在幹著免費的苦力活，而且還毫不知情，甚至還在感激鄉紳。」
「我覺得他們就像被當成傻瓜一樣玩耍。」
朱元璋肯定地說：「別覺得只是感覺，事實就是這樣。」
「那麼，我要問你，鄉紳為什麼要修路？」
朱懷一時語塞，想了想回答：「因為這樣能讓貨物更快地運輸。」
朱元璋笑了笑，反駁道：「不對！他們是嗅到了朝廷有修路的打算，朝廷一旦修路就需要撥款，而款項到了下面就歸那些鄉紳所有了，因為他們把路提前修好了！」
「你看，他們把勞動力轉移到了百姓身上，自己撈足了銀子，同時還贏得了好名聲，那鄉里的百姓呢？」
「你之前提議讓他們捐款修路，我現在問你，那些士紳地主們真的需要出錢嗎？」
朱懷的臉色越發漲紅，有些憤怒：「簡直是畜生！」
朱元璋嘆了口氣：「可是他們也沒有犯法啊，我們又能拿他們怎麼辦呢？」
朱懷被朱元璋說得愈發羞愧，當初他提的那個建議，在此刻的情境下被批駁得體無完膚！
「我……」朱懷嘴唇囁嚅著，卻沒有任何勇氣回應老爺子的話。
朱元璋眼神深邃，拍了拍朱懷的肩膀，說道：「走吧，我再帶你四處轉轉。」
朱懷低著頭，緊緊閉著嘴，一聲不吭地跟在朱元璋身後。
朱元璋回過頭看了他一眼，並未開口說話。
朱懷心中像是被什麼東西狠狠撞了一下。
回想起剛才的那一幕，他莫名地感到一陣辛酸。
為了這些善良且目不識丁的明朝百姓。
為了這些無知卻過得安逸的明朝百姓。
階層差異，通過剛才那一幕，深深地觸動了朱懷的心。
即使是百鍊精鋼，在這一刻也被衝擊得柔軟如指繞。
這些百姓是最容易管理和統治的，他們沒有西方那樣的部落和酋長制度，也沒有西方那種動輒各自為戰、混亂動盪的局面。
然而讓朱懷痛心的是，即便如此，仍然有許多人在剝削著他們！
朱懷低著頭，他現在明白了，明白了老爺子為何堅決反對讓士紳和大地主出資修路。
他們真的願意出錢嗎？
現在國家政策還沒明確，那些地主惡霸就能欺詐百姓，讓百姓白白干苦力活。
要是政策真的下來了呢？
那豈不是幫壞人做事？
讓他們這些地主和士紳階層打著國家的旗號，明目張胆地剝削百姓？
現在百姓們還不清楚這一切，但如果有一天他們明白了真相，他們會責怪誰，埋怨誰呢？
朱懷經常聽到老爺子說，不能虧待百姓，聽得多了，連他的耳朵都有些起繭了。