大殿沉浸在一片死寂之中。
傅友文低首斂目，不敢有絲毫異動，仿佛已經感知到了皇上內心壓抑不住的雷霆之怒。
「將奏疏呈上來，你退下吧。」
傅友文深知，寧波衛所及淳安官府，恐怕即將面臨一場浩劫！
這場災難將會帶走多少生命，傅友文心中並無確切把握。
然而他知道，在十年前朱元璋處置李善長與胡惟庸案之時，曾前後處決了大明境內三萬餘人！
此舉空前絕後！
至今已過十年，應天府這片土地上的斑斑血痕似乎仍未乾涸！
十年來，皇上修生養性，以至於有些人天真地以為能夠挑戰皇上的權威！
這群無知且膽大包天的傢伙，簡直是用自己的性命在賭！
傅友文恭敬地向朱元璋行禮，隨後步步後退，退出了皇宮。
當他離開皇宮之際，空中飄落的雪花愈發密集，儘管天氣寒冷刺骨，傅友文卻已是滿頭大汗。
詹徽在皇城碰見傅友文，疑惑地問道：「傅侍郎，您是不是身體不適？怎麼出了這麼多汗？」
傅友文苦笑著反問詹徽：「詹大人這是要去何處？」
詹徽答道：「哦，有些匿名舉報的奏摺需呈給皇上御覽。」
傅友文拉住他的衣袖，輕輕搖頭：「此時不宜去觸皇上的霉頭。」
詹徽不解：「為何這樣說？」
傅友文抬頭望向東南方，手指顫抖指向天空，沉聲警示：「要變天了啊！」
詹徽瞬間僵住，看到傅友文額上的汗水，他似有所悟，將手中的奏摺悄悄藏入袖中，緊閉嘴唇，戰慄著身軀朝著吏部值守之處走去。
夜幕降臨，朱懷獨自漫步在秦淮河畔，漫天飛舞的雪花中，沿岸各府邸門前高懸的大紅燈籠將秦淮河兩岸映照得亮如白晝。
寒風拂面，朱懷忍不住打了個寒顫，將衣領緊了緊。
凜冽的寒風驅散了幾分酒意，他方才在烏衣巷酒肆與藍玉等人飲酒過多，雖然那些武將酒量驚人還未盡興，自己卻已先行醉倒。
回想起此事，朱懷不禁感到些許羞愧，當時一時衝動，怎會說出陪他們喝酒「捨命」這樣的話。
實在尷尬不已！
幸好藍玉等人並未因此為難自己，見他已醉意十足，便放他離開。
眼看就要回到自家府邸，遠遠看見一位老人獨自矗立在門前的雪地中。
老人臉色略顯鐵青，背手而立，如同挺拔蒼松般屹立在門口。
朱懷急匆匆趕上前去，發現正是朱元璋，他面露慍色，目光中閃爍著殺機。
朱懷像犯錯的孩子一樣囁嚅道：「老爺子，我，我只是喝了點酒，不至於讓您……」
朱元璋看著他，語氣平和地道：「我並不是在跟你慪氣。」
朱懷聞言長吁一口氣，再細觀老爺子的臉龐，不明所以地從他憤怒的表情中看出了一絲無奈，一絲惋惜。
朱懷全然不知發生了何事，連忙追問：
「老黃頭，您來了怎麼不進屋去？外面這麼冷，您老人家一把年紀了，可不能再受寒了。」
朱元璋冷笑一聲：「冷？有多冷？我怎麼一點兒都感覺不到？我只覺得我的心，哇涼哇涼的！」
他凝視著朱懷，語氣平靜而深沉：「你說得沒錯，我這把歲數，不少人以為我就要歸西了，嘿嘿！」
對於朱元璋這番奇異的話語，朱懷雖不明其意，但心中明白，定是有不知輕重的人觸怒了老爺子。
他體貼地扶持著朱元璋：「老黃頭，咱們進屋，去書房慢慢說。」
朱元璋順從地接受朱懷的攙扶，朝著宅院內走去。
門前鋪滿了積雪，石板路面滑溜得很，朱懷小心翼翼地扶著老太爺跨過門檻：「老黃頭，小心腳下，路滑。」
關切之情溢於言表。
庭院中央，馬三保正跪在皚皚白雪之中，全身已被雪花覆蓋。
朱懷疑惑地詢問：「你在幹什麼？」
馬三保自責地扇著自己的臉頰，痛哭流涕：「老爺，我，我沒能勸服老太爺，不管我怎麼勸，老太爺就是不肯進來，我罪該萬死，真的罪該萬死！」
「求老爺別攆我走，我實在是無能！」
朱懷意識到，這大概就是身份地位間的差距所在。
老黃頭獨自在外門雪地中站立良久，馬三保卻束手無策，因此儘管這不是他的過錯，在他心中卻仍視為己過。
朱懷揮手示意：「起來吧，自己去洗個熱水澡。」
話音未落，他繼續扶持著老黃頭向書房緩步前行。
馬三保愣住了，感激的淚水再也抑制不住，順著臉頰滾滾而下。
他在過去的渙衣局生涯中，見識過無數人間冷暖，卻從未感受過如此溫情的一幕。
「老爺！馬三保願為您肝腦塗地！」
馬三保拭去淚水，僵硬地站起身，嘴角擠出一絲苦澀的笑容。
朱懷將老太爺攙扶至書房，先是脫下老黃頭身上的落雪衣物，用一條厚實的毛毯將他緊緊包裹住。
隨後他又倒上一壺熱茶，提來一桶滾燙的熱水。
「哎呀，您吶！」
朱懷略帶責備地看著朱元璋，「這麼大年紀了，何苦這樣折騰自己的身體，把鞋子脫了泡泡腳。」
即使朱元璋心中依然怒火熊熊，也被朱懷這句話逗得露出微笑：「養兒育孫為了什麼？不就是為了這個嗎？」
朱元璋笑得十分開懷。
「水燙不燙？」
朱元璋脫下鞋子，將雙腳浸入裝滿熱水的盆中。
他的雙腳布滿厚厚的硬繭，趾甲扭曲變形，色澤灰暗。
「嘶——」朱元璋試了試水溫，「嗯，還不夠燙！」
「這已經夠燙了！」
朱懷有些不滿地說，「您都疼得倒吸一口涼氣了，還說不燙！」
「你哪裡知道，泡腳就是要越燙越好！再加點熱水！」