第201章 錦上添花易，雪中送炭難
次日休整一天，朱夫人將準備好的行囊讓下人送到鶴來堂，給王恆過目，四季衣衫，斗笠蓑衣，另外還是二百兩紋銀川資，又備了幾兩散碎銀子路上使。
西屋奶奶周氏送來一個新式書箱，這樣的書箱剛剛在蘇州時興起來，出門在外，有這麼個書箱，筆墨紙硯都能容納進去。
午後無事，王恆與小才安步當車去馬弄街俞氏宅探親，秋高氣爽，倍覺精神，連帶著腳程也似乎快了許多。
不久進了俞氏宅二門，前腳剛邁進去，大少奶奶的丫鬟小蟬已經瞧見，趕緊去內堂稟告：「太太，太太，七公子家來了。」
王恆與小才甫一進屋，就被女眷們圍了起來，受到了熱烈的歡迎。
與從前的無人問津迥異，女眷們想是已經知曉王恆蔭了國子監監生，紛紛拉住他噓寒問暖。
王恆心下五味雜陳，自古錦上添花易，雪中送炭難，即便是家人之間，也難逃勢利眼。
一個無用之人，不配得到關懷，可是，誰又能保證自己永遠是有用的？
王恆便問王三老爺在哪屋，他先去問個安。
王三太太凌氏漫不經心地說：「老爺多半跟哪個故交去吃茶了，不到吃夜飯是不回來的。」
原來上個月伯父元馭大人寫信回來，務必讓朱夫人給王三老爺安排個差事，朱夫人便請王三老爺管王家祠堂，每個月支薪二十兩銀子。
其實，等於是每年幫他二百多兩的用度，勉強也算夠開銷，王三老爺因此恢復了一些老爺派頭，時常同太倉州城裡的故舊交際交際。
王家小九的生母劉姨奶奶端了盞茶上來，笑道：「七公子越發出息了，打虎親兄弟，上陣父子兵，公子爺一個人出門少人幫襯，不如叫小九跟著你去南京，幫你跑跑腿。」
八弟的生母韓姨奶奶耳朵尖得很，趕緊上來打個花胡哨，道：「小九才十歲，能做飯還是能洗衣，我們小八總歸還比他大兩歲，正好給七公子聽差。」
兩位姨奶奶你一言，我一語，眼看著要鬧將開來。
王恆司空見慣，心領神會道：「兩位姨奶奶且放心，等個幾年，小兄弟們也大幾歲了，我坐監出來，若是授了官，再帶著兄弟們出去做官親，兄弟們豈不風光。」
聽王恆給她們畫了個大餅，姨奶奶們方才互相瞪著眼不開口了。
正說話間，房東俞家太太來串門，王恆趁機告了退，去到天井裡走走。
小才拍拍胸脯，道：「險些被搶生意，嚇得心撲通通亂跳。」
忽然有個悅耳的女聲低低道：「小八小九他們，斗大的字兒，只認識一籮筐，哪裡搶得掉小才哥的生意。」
小才撲哧笑出聲，轉過身見是個月白衫子十六七歲的小姑娘，原來是王恆大妹詠貞，便行禮道：「六小姐一向可好？」
王恆將才廳上沒見到大妹，還以為她難得出門了。
大妹手裡拿了雙布鞋，道：「我給七兄做了雙鞋，剛才七兄一進門，我就回屋拿去了。」
王恆見這雙鞋子青鍛面百納底，顯見得花了許多功夫，贊道：「阿貞的針線活計還真不錯。」
大妹笑道：「日日呆在家中無事，可不就是做活計，我這做鞋子的手藝，還是早先洪姨奶奶教的。」
「洪姨奶奶？」王恆一愣，洪姨奶奶是堂子出身，不想針線手藝倒還不錯，隨口問道：「洪姨奶奶前個月走脫後，可有甚麼消息傳來？」
詠貞瞧了瞧左右無人，道：「洪姨奶奶怕是還要回來。」
王恆訝然，問道：「這是怎麼回事？那日大少奶奶不是講，父親默許她出去自己找條生路嗎？」
詠貞點點頭，道：「我親耳聽到爹爹跟王大叔講，不知阿洪的事體辦好沒有，身上還有錢嗎，叫王大叔給她寄了二十兩銀子。」
小才滿腹狐疑，道：「洪姨奶奶是哪裡人？莫非回她祖家了？」
詠貞搖搖頭，道：「洪姨奶奶來我們家這麼多年，竟無一人知道她是哪裡人，她是爹爹從杭州蘭語樓贖出來的，她那口蘇白，十有八九是堂子裡學的，我覺得她多半是北方人。」
王恆回憶起來，洪姨奶奶的長相，美得艷麗，確實跟江南女子略有不同。
眾人閒磕了一會兒，皆不得要領。
王恆囑咐大妹無事多去王衙前給朱夫人請安，也不是去溜須拍馬，就陪著大姆娘說說家常，看看朱夫人是怎麼管家的，至不濟，多認得幾個字也是好的，將來出嫁當主母，至少得看得懂帳本，使得動僕人。
詠貞一一應下，王恆忽然想起甚麼，捧腹笑道：「你給小才也做雙鞋，不然，怕他搶了你的生意。」
詠貞莫名其妙，隨即也應下。
過得些許時辰，俞太太告辭走了，王恆進廳堂，覷得無人，單獨同凌氏說：「大妹去年及笄，可有人家來求親？」
凌氏大嘆氣，道：「家道艱難，你父親又丟了官兒，哪有人家來提親。」
王恆便乘機道：「大妹嫻靜有餘，才幹不足，必要精心選個夫婿，結親之前，一定要相看，我若相中了，再給她相看。」
凌氏氣鼓鼓道：「大妹的嫁妝拿不出一百兩銀子，哪裡有人家來相看。」
王恆正色道：「太太一定要記住，不能胡亂許人，嫁妝我來動腦筋，窮有窮的辦法，富有富的辦法。」
凌氏是大妹的親娘，便也好言答應下來。
又坐了坐，等到暮色冥冥，王三老爺也沒回來，隔日一早出行，王恆遂與凌氏告別，拿了一些凌氏準備的衣物，回到王衙前。