沈穆之少年時代臨摹過一幅畫，滿卷的煙柳，被風吹往一處拂去，那風兒指引的遠方，依稀泛著胭脂色，也許是李花、杏花，林子深處，露出幾間茅舍山莊。
現在，風兒這樣溫柔，正捲起他的衣袖，吹拂得他心中漣漪蕩漾，指引著他過小橋，穿田陌，拾階上山，到那煙柳深處的遠方。
他陶陶然得，如痴如醉，直到一盆冷水澆滅他心中所有的溫暖。
萬戶莊黃家的門房見一個叫花子一樣的人要找黃家崇德公，不由狐疑。
「崇德公前幾年過世了。」
「那麼，江氏嬸嬸呢？」沈穆之問道。
門子見他說得出主家的姓氏，對答起來倒是認真了幾分：「大太太不久也去世了。」
沈穆之的心提到嗓子眼，再問道：「嫦生小姐呢，可在莊上？」
門子見訪客稱呼了大小姐的閨名，生出幾分惱怒，叱道：「大小姐的閨名也是你能叫的。」
便將沈穆之驅趕出去，沈穆之覺得與下人大呼小叫沒用，就退讓了幾步，退到門樓前幾步，道旁的懸鈴木下站著思考下一步該怎麼辦。
自己多年不與岳家聯繫，本來並不奢望嫦生小姐仍是雲瑛未嫁，存著僥倖的心一路走到這裡，只求岳丈黃崇德看在從前的交情，能有個棲身之處，不想岳父岳母都已經亡故，這可如何是好？
門樓嘎嘎噶打開，三四個伴當簇擁著一位錦袍男子出來，門子殷勤地道：「姑爺腳下仔細，前邊道旁老趙補種了幾棵樹，弄得地上爛泥撲簌。」
沈穆之自從跟著赤腳劉大練武小成，目達耳通，異常靈敏，他聽到「姑爺」二字，便將目光投向錦袍男子。
這名錦袍男子烏髮束著玉冠，面容清朗，丰神秀逸，望之如神仙中人，他，竟是黃鶴。
電光火石間，沈穆之猜到一切。
自己坐了十幾年牢，衣履破敗，形同乞丐，而黃鶴通體富貴，與之相較，雲泥之別。
想到這裡，沈穆之睚眥目裂，衝出去攔住黃鶴，大喝一聲：「黃鶴。」
黃鶴楞在那裡，茫然失神許久，似乎認出沈穆之來，臉色一變，回首屏退了伴當，對沈穆之道：「你跟我來。」
他們一前一後，走得很遠很遠，走過了三英橋，朝縹緲峰上爬去。
路過一片密林，黃鶴停下腳步，猛然拔出佩劍，沈穆之用腳踢出一根樹枝，將佩劍震開十步開外。
黃鶴撿起佩劍，嗖嗖嗖連環三劍，沈穆之用樹枝擋住，反手將他手臂壓住，力逾千鈞般震得黃鶴虎口開裂，佩劍脫落。
因是黃鶴先拔劍，沈穆之還手還得毫無負擔，他打得興起，把樹枝抽向黃鶴要害。
黃鶴負痛哀嚎：「大郎，我可以補償你。」
一語驚醒沈穆之，他現在沒有戶帖，無處容身，他要黃鶴性命幹嘛？
黃鶴把沈穆之領到鎮上，從估衣鋪買了身半新舊的綢衣，在客棧住了一日，香湯沐浴，把人洗得乾乾淨淨的。
次日黃鶴把沈穆之帶進萬戶莊，說是他本家堂侄，因沒有生計，要來萬戶莊尋個差事。
安排他住在東樓西廂，撥了兩個丫鬟服侍。
沈穆之重新得了安樂的生活，心中卻時時警覺，惴惴不安，他還沒有合法的戶帖，隨時都可能被打回原形。
有一日看見黃鶴的女兒，十三四歲的雲亭與小丫鬟們玩耍，他心中惡念徒生，對黃鶴說他要入贅黃家。
黃鶴當然不願意，沈穆之便發狂要他身敗名裂，一起去坐牢。
黃鶴只得屈服，跟嫦生夫人商議讓沈穆之和雲亭成親，入贅黃家。
嫦生夫人只在沈穆之初次來萬戶莊的時候，遠遠地與他打過一個招呼，男女大防，平日沒有接觸。她的印象中沈穆之是個身材高瘦，沉默寡言的人。
嫦生夫人對這樁親事不太滿意，女兒還小，不急於攀親，黃鶴將沈穆之的年齡報小了幾歲，說是個好孩子，只因為家計艱難，情願入贅。
黃鶴苦苦哀求，嫦生夫人只得鬆了口。
秋日裡，沈穆之與雲亭定親，定親儀式上，他得以近距離地看見嫦生夫人。
他神差鬼使般地問道：「阿姊，可藏有好粥？我不吃赤豆的。」
嫦生夫人臉色煞白，驚得把手中茶盞都掉了地上，眼睛直勾勾地望著沈穆之。
這是五歲定親時，與未婚夫婿的對話，她年長未婚夫婿半歲，便叫她阿姊，她當時回的是：「薺菜肉粥，藏在暖窠里。」
她從小早慧，只以為這一段對話無人記得。
沈穆之看著黃嫦生的目光，知道她已經認出了他。