沈穆之大難不死，在水邊悠悠醒來，托賴天氣炎熱，不然，沒淹死也會凍死。
他不知漂到了哪裡，事實上，就算是離天都山不太遠，他也不認識，他心裡有個笨辦法，沿著官道一直朝南走，走到較大的鎮甸再問路。
沈穆之丟失了行李和身份路引，不過，現在也不需要這些東西了，到處都是難民，以及被拋棄的農田。
他幸運地在地里找到一些瓜果，對付了幾天，走出了這一片交戰的區域。
幸虧白鳶教占的地方不夠大，幾天以後，沈穆之走到了一個縣城，店鋪都還在開著，他蹲在一家鋪子前歇歇腳，偶然撿到幾張包糖的紙，心血來潮折了個白鳶玩耍。
晚些時間，鋪子裡的婦人出來叫他進去後廚，竟給了他一碗飯吃，留他宿了一夜，次日包了一袋芋頭筍乾黃豆之類的乾糧給他帶走，剛開始他有些愕然，隨即想明白，這一戶商民，肯定是白鳶教教眾，看他手裡拿著白鳶，誤認為是教友。
於是沈穆之一路南下，都有意無意冒充白鳶教教眾，甚至白鳶教中的切口，都被他學了幾句去，基本上能獲得招待食宿。
他心裡卻並不怎麼感激，如果不是這些愚夫愚婦信奉白鳶教，天下還是太平世界。
靠著兩條腿，沈穆之走了幾個月，深秋時節到了南直隸蘇州府。
蘇州城裡的老宅，屬於他家的三間，已經頂給了叔伯兄弟，他大老遠回到故鄉，怕給族中惹來災禍，只敢在門縫裡看了幾眼，小時候種的烏桕樹，此刻霜葉紅於二月花，讓他看得幾乎落淚。
他曾經幻想會有交好的堂兄弟偷偷給他送幾兩銀子做盤纏，但是在門外等了很久，並沒有人出來看一看，誰能想到外面那個衣衫襤褸形同乞丐的人是大郎呢。
等了很久很久，沈穆之絕望地離開老宅。
他決定還是像以前經過的城鎮一樣，去尋找白鳶教教眾的店鋪，先解決一下食宿，再想辦法去做幾天工，至少要買一身半新舊的稠衫，否則，怎麼敲得開岳丈家的萬戶莊大門。
他大致知道白鳶教教眾會在鬧市開梨膏糖鋪子作聯絡處，手裡折了一隻紙鳶，便開始在古城裡兜圈找梨膏糖鋪子。
在蘇州城，他是老戶，很快被他尋到定慧寺巷，雙塔下就有一家梨膏糖鋪子。
他偷偷窺伺了很久，正想進店堂對切口，萬萬沒想到被人從身後一把揪住，幾個壯年男子一擁而上，將他撲倒在地，隨即來了一輛馬車，他的嘴巴被封住，被塞進了馬車，江洋大盜？他心口突突直跳。
沈穆之在馬車裡迷迷糊糊，感覺不到一盞香的功夫，他被人從馬車中拽了出來。
面前是個衙役模樣的漢子，將沈穆之按在地上，讓他老實回府尊柳大人的話。
柳府尊遠遠地坐在堂上官椅，許久不開口說話，讓人產生一股強烈的壓迫感，沈穆之不敢張望，兀自膽戰心驚。
柳府尊見堂下的人嚇得發抖，覺得時機差不多了，問道：「堂下姓名籍貫？」
沈穆之便道：「小民沈大郎，江西人，逃難來得蘇州。」
柳府尊無心聽他瞎扯淡，猛一拍桌子，喝到：「你這白鳶教的餘孽，滿嘴謊言，你是要死還是要生？」
沈穆之連連叩首，泣道：「小民要生，小民要生。」
柳府尊便教了沈穆之許多話語，又囑他與衙役們對答了好幾遍，次日黃昏把他放在定慧寺巷雙塔後那家梨膏糖鋪子前。
沈穆之靠在苦楝樹上，又飢又渴，暈了過去，當他醒過來時，看見一個十七八歲的姑娘正在給他灌粥湯，旁邊還有個十一二歲的孩童。
沈穆之想起柳府尊的叮囑，便開口道：「店家，藥力重些的肉桂口味梨膏糖可有？」
這一家的男女主人聽到白鳶教的切口，果然讓他到柴房去，與他相認。
於是沈穆之把柳府尊教的一番話說了一遍，豫章王已敗，白鳶教教主倉促起事，看樣子不久就會事敗。
開鋪子的男女主人，就如柳府尊預料的一樣，去將消息報給了他們分舵的首領們，並約定在三日之後假借定慧寺做法會商議大事。
沈穆之馬上去報告了柳府尊安排的聯絡人，以求一條生路，他惜命得很，還想活著去洞庭西山萬戶莊。
根據安排，他還得潛伏几天。
第三日定慧寺法會剛剛開始，官兵就把四周包圍了，白鳶教的教眾都是糙漢，不出柳府尊所料，好幾個人想抄傢伙衝出去，沈穆之竭力安撫他們，毛遂自薦出去與官兵談判。
約定的時間是談判不超過一個時辰，沈穆之便在一個時辰內回到定慧寺做法會的大殿，告訴教眾們，談判成功了，官府命教眾們投誠，繳械後當場赦免放歸。
教眾們歡聲雷動，沈穆之第一個走出來，把隨身的長棍放在青磚地上，站在寺門邊上，他壓根不懂棍法，長棍只是一個道具。
有了第一個人繳械，教眾開始一個個走出大殿，將兵刃放在青磚地上，官兵叫他們靠牆站成幾排，等候赦免。
最後一個教眾出來後，只聽見一聲鳴鏑，箭雨四射，沈穆之站在寺門旁邊，恰在射程範圍之外，耳中充斥著哀嚎陣陣，不覺雙腿癱軟，倒在地上。
他沒想到柳府尊如此心狠手辣，根本不留活口，以為即使不釋放這些人，也不過收監徒刑幾年，畢竟，教眾們並沒有做出殺官造反的事實。
兔死狗烹的道理，沈穆之還是知道的，此刻面如死灰，無計可施。
官兵收隊的時候，把他帶回了府衙，還是在那間深邃幽暗的堂上。
沈穆之只看得到遠處的官椅坐著人，柳府尊一直沒開口說話，沈穆之便猜想府尊大人必定臉上陰晴不定，這樣想著，嚇得渾身篩糠。
有一個人從沈穆之身邊走過，目光在他身上停留了一下，瘦削的少年，畏懼的眼神，讓這個人產生了絲絲憐憫。
沈穆之瞧見來者頭戴儒巾，穿著襴衫，是個進了學的生員，有幾分體面。
那人拱手叫了聲「大兄。」，便與柳府尊耳語起來，稍後，府尊大人揮手叫人把沈穆之帶了下去，也並未把他正式收監，只在府衙找了個下房將他安置下來。
沈穆之暗自慶幸，看來自己還有生路，定慧寺那群教眾慘死的事情，早被他拋之腦後。
這樣兵荒馬亂的世道，死道友不死貧道，再正常不過了。