天色沉沉得暗了下去，遠遠的燈光閃爍，映照在黃雲台的眼眸中，如火，如冰，燃燒著，他閉上眼睛一動不動，悵立良久，再睜開眼睛時，雙目帶著瑩光。
「小王，我說一個悲慘的故事給你聽。」
有一個人叫黃鶴，從小學道，拜在天都山元陽真人的門下。
他修道志堅，不問世事，會一點吐納氣功，練幾招天都山的劍術，平素只和師兄弟們過招，也不知道自己能算幾流劍客。
在一個春日，元陽真人的師弟青陽道長上了天都山，選拔了六個師兄弟，傳授給他們天都宗的無上劍陣-七星真仙陣，同青陽道長自己結成七星真仙，這個劍陣，連元陽掌教真人都抵擋不了一刻鐘。
因為天子無道，寵幸奸佞，青陽道長把黃鶴師兄弟六個人帶下山，去輔佐豫章王清君側。
黃鶴他們到達豫章城的那天，恰是豫章王起兵祭天，七星真仙從天而降，神威凜凜，豫章王當即封青陽道長為國師。
黃鶴師兄弟住在豫章王的迎賓館裡，認識了畫師父子，聽說豫章王要給當今天子進獻九個美人，黃鶴心裡覺得不踏實。
再過幾天，黃鶴聽迎賓園的侍女閒話，說豫章王已經揮師東下，舟師一路勢如破竹，攻克了安慶，直逼南京，在安慶立了年號，分封了左右丞相，直等破了南京就要登基稱帝。
黃鶴再不通世事，也知道豫章王要謀反，他馬上去找大師兄，可等到天快黑也找不到大師兄。他回到客舍，把自己的行李歸置歸置，理成一個包袱，天已經黑了，過了出城的時刻，他只能等到明天。
這一夜，流星烽火，是屠戮的一夜。
半夜裡，豫章王府開始起火，緊接著朝廷的神武將軍麾下包圍迎賓館，捉拿逆黨。
黃鶴亂中出錯，把腿摔傷了，躲在假山石下，眼睜睜看著軍漢們把除了大師兄外的其餘四位師兄弟當場殺死。
東方天際露出魚肚白，馬上就會天亮，黃鶴心中忐忑，不知道那隊軍漢會不會去而復返。有個少年，從暗處躥出來，將黃鶴拖到假山洞裡面。
這個少年是畫師的兒子大郎，半夜亂起之時，他與畫師失散了，迎賓館中到處都是死人，他不知如何是好，低低抽泣。
黃鶴平日裡每天都在迎賓館的北苑練吐納，他看見過花匠劃著名船給湖岸兩側的花木修剪，湖水是連通著外面的。
大郎攙著黃鶴，找到了花匠的小船，天光大亮前悄悄搖出了迎賓館北苑，他們不敢上岸，就停泊在岸邊樹木茂盛的林子旁。黃鶴和大郎的行李都沒有丟，黃鶴的包裹里有乾糧，他們渴了喝一口湖水，餓了吃一塊糕餅。
過了兩三天，黃鶴的腿利索了，他們上岸跟在一群腳夫模樣的人後面，聽腳夫們在說，大前日半夜，朝廷的官兵包圍了豫章城，說豫章王已經在安慶被神武將軍活捉，豫章王正妃婁娘娘在王府自焚，王府燒成了一片瓦礫。
腳夫們指著身後的迎賓館，說裡面的人，除了宮娥宮婢，全都以謀逆的罪名殺了，血流成河。
黃鶴與大郎嚇得臉無人色，只聽腳夫中的一個人說，婁娘娘的父親是神武將軍的先生，婁娘娘臨死之前替全城百姓求情，請神武將軍放百姓一條生路，因此，這幾日豫章城還能出入，他們要趕著出城，去鄉下躲一陣，要是神武將軍回了京，但凡調防一個暴虐點的，黎民百姓都得困餓而死。
黃鶴和大郎決定馬上跟著這群人出城，他們現在蓬頭垢面的，和這群腳夫的樣子也差不多，竟被他們輕易混出了城門。
黃鶴要回天都山，大郎無處可去，便追隨他去天都山。
他們身上有盤纏，此際兵荒馬亂的，人人都在逃難，哪裡買得到食物，他們有時在地里偷個瓜，有時偷把菜，在朝廷軍隊和豫章王軍隊輪番蹂躪過的土地上飢一頓飽一頓。
直到遇到一群難民，扶老攜幼，帶的財物不少，他二人年輕力壯，替這群難民做挑夫。
相處得久了，才知道這群難民原來是白鳶教的教眾，白鳶教教主與豫章王約為兄弟，互為掎角之勢舉事，不想豫章王已經被朝廷活捉，白鳶教教主倉促起事，占了幾個縣城，這幾個教眾見勢不妙，趕緊出門投親靠友。
這群教眾很友善，分別時又贈了些乾糧給他們，靠著這些乾糧，黃鶴與大郎走到了天都山腳下。
天都山下的草木不復離去前的生機勃勃，茂盛蔥鬱，黃鶴心中疑惑，還沒有到秋天，何以凋零如此。
上山的路還很遠，黃鶴先去山下的大水潭邊，喝飽了山泉，蓄了蓄力，只見有個破衣爛衫的牧童，在譚邊放牛。
黃鶴定睛一看，竟是小師弟玄鸛，玄鸛亦認出了黃鶴，倆人抱頭痛哭。
玄鸛說，天都山主峰上的宮觀樓閣，都已經被官府放一把火燒光，掌教元陽真人跳了崖，師兄弟們死的死，逃的逃，玄鸛年紀小，被山下的鄉農所救。