格物學院，機械工程院。
寧國將滑動閥門、活塞安裝好，檢查好固定與密封之後，對一旁的秦治、丁山魯等人道：「先生說過，要做成沒幾百上千次失敗、改進是不可能的，我們這才失敗了二百四十二次，現在進行二百四十三次試驗，點火準備輸送蒸汽吧。」
秦治將一旁的火盆移至鍋爐之下，然後添加了一些煤炭。
院長馬直走了過來，看著眼前不足半人高的小鍋爐，還有長寬高一尺的四方汽缸，這就是寧國的「一號蒸汽機」。
為了攻克蒸汽機，機械工程院設置了三個組，每組分別研究不同路線，不同構想，不同組之間定期交流、觀摩、分析，其他兩組採取的都是大鍋爐、大汽缸，唯有寧國，選擇了小型裝置。
寧國的理由也很充分：小的做成了，放大也能成。
馬直清楚，用顧正臣的話來解釋，那就是路找對了，結果就錯不了。
相對於其他組，寧國這一組的研究堪稱緩慢，比如另一組，使用大鍋爐，製造出了可以抬落十斤重石頭的蒸汽機，踏出了蒸汽研究的第一步。
但寧國不慌不忙，始終在完善自己的實驗，一次次失敗也毫不氣餒，這種韌性是罕見的，也是令人敬佩的。
蒸汽開始進入汽缸。
在蒸汽的推動下，底部的活塞被推動。隨著活塞運動，杆件向外延伸而出。當活塞運動至極限，無法動彈時，上面的滑動閥門的杆件開始向裡面收回，露在外面的杆件越來越少。
「成了！」
秦治激動地喊道。
丁山魯也緊張起來，多少次實驗，不是這裡運動不了，那就是那個動彈不了，根本無法實現上線兩端運動。
現在，終於成了！
寧國看著這一幕，喊道：「加大蒸汽。」
蒸汽的閥門被徹底打開，強有力的蒸汽進入汽缸，汽缸的滑動閥門、活塞運動速度越來越快，往復運動終於完美呈現。雖然滑動閥門、活塞沒有外接東西，但可以證明，汽缸內部的布置是對的，滑動閥門、活塞為主的結構沒有問題。
馬直看了良久，直至鍋爐的水少了，蒸汽跟不上，才走了過來，對寧國道：「我看到了一個真正的天才，你的路是對的，我將集全機械工程院之力，全力專攻你的這一條路。」
寧國歡喜不已，聽了馬直的話，仰著頭道：「那需要先生答應才行。」
馬直笑道：「要堂長點頭的話，怕需要你寫書信過去問問，畢竟他還在禁足。不過我想，你現在做到了，堂長一定很是高興，支持我的決定。」
寧國莞爾，言道：「馬院長，我需要更好的冶煉鑄造匠人，然後製造出兩倍大的鍋爐，汽缸也需要重新設計，它的大小與實際效果應該是有關係，但也不應該是越大、效果一定越好，過於追求大，興許也不對，畢竟裡面的空間越大，損失的蒸汽力量也越多，總有一個最優的結果……」
馬直連連點頭，稱讚道：「你是對的，就按你的思路去做。」
寧國是個妖孽，不管成不成，只管支持就是了，大不了多走一些彎路，畢竟，他是顧正臣認可的人。
只是，顧正臣什麼時候回來？
馬直有些擔憂，格物學院沒顧正臣坐鎮，總感覺少了一些東西，有人勛貴眼看顧正臣倒了霉，還說東宮與顧家關係生變，甚至有人將自己的孩子從格物學院退學，轉去了國子學。
代理堂長的唐大帆沒有攔著這些人，只是說了句「未經堂長、山長批准而離開格物學院者，格物學院關閉對其之門」，換言之，那些離開了格物學院的，以後別想再回來了。
馬直清楚記得那一日，幾個孩子跪在學院門口哀求自己的父親慎重考慮，不希望離開格物學院，可政治鬥爭是不會在意這些人的，他們說走就帶走了人。
那群人還有理由，說什麼皇子、公侯之子都離開了格物學院。
無法理解，這群人的消息從何處而來……
「寧國，蒸汽機取得了突破，應該告訴陛下，試試能不能讓顧先生過來看看。」
馬直低聲道。
寧國明白馬直的意思，這是想讓自己遊說父皇解除對先生的禁足，好讓先生早點回格物學院教學，當即就答應了下來。
跑到皇宮，寧國告訴了朱元璋蒸汽研究的進展後，請求道：「父皇，格物學院不能沒有顧先生，若沒有顧先生把關，女兒即便是造出了蒸汽機，也無法將其發揚光大，畢竟如何應用，如何上船，女兒一無所知……」
朱元璋高興之餘有些為難，道：「顧正臣犯了錯，是需要禁足一段時日。」
「那要禁足到什麼時候？」
寧國問道。
朱元璋皺了皺眉頭：「這個，秋日差不多了。」
寧國不滿，這還小半年呢，如何使得，可縱再多哀求，朱元璋也不鬆口，只好返回了格物學院。
朱元璋也為難，顧正臣一出海就徹底沒了消息，鬼知道這傢伙去了哪裡，做了什麼事，目前自己是半點消息都沒有，甚至連他們是否平安的消息也沒有。
現在想想，多少有些後悔答應顧正臣出海了，尤其是帶自己幾個兒子出海。不過顧正臣帶的可是精銳，還是寶船，想來應該出不了什麼意外，現如今，就需要看看這小子能不能給朝廷帶來大量金銀了……
大海之上，波濤起伏著船隻。
顧正臣手持望遠鏡盯著遠處的島嶼，喊道：「繞島航行，測繪出島嶼形狀！」
「繞島繪圖！」
命令很快傳達下去，一干人終於興奮起來。
路過了那麼多島嶼都沒這個命令，偏偏在這座島外收到了這個命令，很顯然，這裡很可能便是此行目的地！
朱棣問道：「這是何處？」
徐允恭盯著遠處的蒼翠島嶼，開口道：「沒什麼特別，也不像是什麼仙島。」
顧正臣放下望遠鏡，肅然道：「特別不特別，登陸之後才會知道，不過我建議在登島之後，先休整兩日再入山。一旦入山，你們很可能就沒休息的心思了……」