吳麻子坐在橋邊的石頭上，摘下腰間的水囊，仰頭咕咚咕咚地喝著，雙眼盯著天上的星星，放下水囊，嘆了一口氣：「娘匹的，新來的知縣太不是東西，眼看著就要秋收了，竟征起徭役來了！」

  吳大稱將鋸放在一旁，擦了擦額頭的汗，跟著罵道：「走一個扒皮的，又來一個破家的，這日子還真是越過越難。」

  噗！

  半袋子米重重砸在地上，吹起沙塵。

  陸五直起腰，望著不遠處的縣城，呸了一口唾沫：「哪只烏鴉不是黑的，當官的何曾給咱省過一點力。你們聽說緣由沒？」

  吳麻子將腳邊的背簍收了收：「聽說是給韃靼俘虜安家，真是見了鬼。」

  吳大稱惡狠狠地喘氣，不甘心地說：「這群韃子應該砍了腦袋，燒掉肥田也行啊，幹嘛還留活口？咱們皇帝就是太仁慈，若拿對付貪官的手段對付這群韃子，咱們何苦在這個時候來做工？耽誤了秋收，娃還能吃一頓飽飯嗎？」

  「噓，皇帝的事可不敢說。」

  陸五呵住吳大稱，然後看向吳麻子：「你就是一個絛結匠，他就是一個鋸匠，咱們各自出各自的力，辦完差早點回家才行。咋滴，你們兩個的糧食呢？」

  吳大稱抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：「你這才帶了多少糧，不到四十斤吧，應該不夠。我們幾個的糧，得天亮了送來，不耽誤中午吃飯就成。」

  「哎，省著點吃吧，餓不死就成。天快亮了，我們入城吧。」

  陸五提起米袋子，輕鬆背起。

  吳麻子背好背簍，吳大稱拿起鋸子，一行人朝著城中走去。

  縣衙。

  點卯之後，顧正臣看向工房李鶴：「徵調百姓可都到了？」

  李鶴走出來，恭謹地說：「回縣尊，已到大半，按照時辰，再等一刻鐘，應會到齊。」

  「好！梁斌，讓你準備的錢財可準備妥當？」

  顧正臣轉而問。

  梁斌走出來，看向顧正臣的目光有些畏懼，連忙低下頭：「回縣尊，一千貫，全部裝好。」

  顧正臣微微點頭，繼續問：「每人月六斗糧，合每日每人三斤糧，今日發兩次糧，日出發一次，日落髮次日糧，可有問題？」

  梁斌擦了擦額頭，答應道：「沒問題。」

  「退下！」

  顧正臣看向禮房劉賢：「安撫民心，還需耆老多出面，你來負責……」

  梁斌看著六房中其他吏員，暗暗驚嘆。

  前些天大家還一個個對新上任知縣頗為鄙視，不是看他年輕，調侃此人毫無做官經驗，就是暗中譏笑，猜測縣丞等人如何把持縣衙。

  只過了一晚，所有人的態度全變了，態度恭謹，說話小心翼翼。

  原因就是，顧知縣把典史陳忠的親侄子——承發房的陳志給打了，足足四十棍子，雖然沒打成皮開肉綻，但也別想一個月內下床。

  典史的親戚說打就打，還是當著縣丞、主簿、典史三個人的面打的！

  這哪裡是打陳志的屁股，這是打劉伯欽、趙斗北、陳忠三人的臉啊。

  別看顧知縣年輕，文弱書生，笑起來溫和，可此人手段狠辣，說打就打。

  打暈了都不帶喊停的……

  和知縣作對，必須考慮代價。

  顧正臣看著眾僚屬，很是滿意。

  不立威，人無敬畏。

  想要在縣衙掌握主動權，就必須表現出強勢與力量。

  若只是一味笑呵呵，委曲求全，不敢亮劍，不敢出鞘，那誰信你，誰跟你？

  官場和世界一樣，行的是叢林法則。

  天已放亮，縣衙門外，站滿了服徭役的百姓。

  縣衙大門打開。

  顧正臣頭戴官帽，身著青色團領衫，邁步走出縣衙大門，看著門口烏泱泱的人，對一旁的典史陳忠說了幾句。

  陳忠瞭然，走出來，喊了兩聲，在眾人安靜下來之後，扯著嗓子喊：「縣尊說了，鋸匠、木匠、搭材匠、絛結匠、力工，各自成群，莫要混雜一起。鋸匠居左，木匠來這裡……」

  顧正臣走向面前的農夫，看著其腳下的袋子，皺眉問：「這裡面是何物？」

  陸五認識官服，知道眼前年輕之人是句容知縣，鼻子一哼：「米！」

  「可否打開讓本官看看？」

  「縣太爺要看，咱誰敢攔著。」

  顧正臣看著陸五粗暴地扯開麻袋，露出了裡面色澤淺黃的糙米，問：「既是來服徭役，為何要自帶米？」

  陸五被逗笑了，不屑地說：「不自帶米來，難不成餓死在這裡？縣太爺，咱們是來做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活計，我們去干就是，少扯這些有的沒的！」

  「休得放肆！」

  主簿趙斗北厲聲呵斥。

  顧正臣收回目光，對趙斗北問：「往年句容征民徭役，一個月發多少糧？」

  趙斗北有些為難，支支吾吾說不出口。

  顧正臣看向戶房梁斌：「你來說。」

  梁斌無奈，只好說：「回縣尊，往年都是月發三斗米。」

  顧正臣看向陸五：「你應該知道，往年服徭役給多少米吧？」

  「一斗不到！若不是自家糧食接用，准餓死！」

  陸五咬牙切齒。

  顧正臣明白過來，退了回去。

  按規矩，服徭役月六斗米，縣衙實發一斗米，也就是說，有五斗米被截留了！

  算下來，一斗米十五斤，老百姓出死力氣幹活，每日才合半斤米！

  後世，一人一天吃半斤米正常。

  可這是古代，是大明初期，沒有什麼油水，沒什麼肉食！對於一個出力氣的人，日食半斤米，遠遠不夠！

  要知道廉頗老了，尚能「一飯斗米，肉十斤」！

  按照廉頗的飯量，他一頓飯的飯量，足以比得上句容徭役農夫一個月的口糧！而農夫在這一個月里，可沒十斤肉可吃啊。

  雖說歷史記載有誇大之詞，戰國比大明的斗少了那麼兩斤半，但這句容徭役的現實，卻是如此冰冷！

  顧正臣看向眾人，一個個粗布衣，高矮不同，多是精瘦之人。

  隨身帶著米袋子的人不少。

  看得出來，他們已經習以為常，清楚不自帶米的下場：

  活干不完，命先完。

  顧正臣深深吸了一口氣。

  這種現象，不是一年，不是一縣！

  抬手。

  八百餘人漸漸安靜下來。

  顧正臣嚴肅地看著眾人，沉聲喊道：「你們看清楚了，我就是句容知縣！我徵用你們服徭役，出死力，不需要任何人自帶糧食！一日三斤米，干一日，領一日！但缺一兩，來這裡敲鳴冤鼓！看看我能不能為你們做主！」

  陸五驚呆了。

  吳麻子、吳大稱張大嘴巴。

  一個個民夫滿是震驚，不敢相信。

  一日三斤米？

  你就是一日給個一斤米，你都是我們的父母官啊，竟要給三斤？

  見了鬼。

  啪！

  吳麻子猛地抽了自己一巴掌。

  吳大稱扭頭：「你在幹嘛？」

  「有，有蚊子……」

  吳麻子吸著冷氣。

  吳大稱咬了咬牙，走出來喊道：「縣太爺，一日三斤米可當真？」

  顧正臣看向吳大稱，冷峻地說：「出來！」

  吳麻子著急起來，吳大稱啊吳大稱，你在這個時候跳出來幹嘛，看吧，惹怒了知縣，能有好處嗎？

  是了！

  知縣一定是說說而已，自大明開國以來，句容百姓挨家挨戶都輪了三四番徭役了，就沒一個知縣給過一日三斤米！

  吳大稱忐忑不安地走出來。

  顧正臣看向眾人，板著臉問：「還有誰質疑本官？」

  無人敢說話，紛紛低頭。

  顧正臣看到一個倔強的目光，喊道：「你，出來！」

  一個大漢走出來，手中提著一個背簍，裡面是木匠的工具。

  「你們二人，叫什麼名字？」

  顧正臣問。

  「吳大稱。」

  「馬力。」

  顧正臣微微點頭，指著兩人，對眾人喊道：「從現在起至完工日，他們二人負責協助戶房發米，一日三斤米，不夠數，你們找他們二人，他們找本官！梁斌，放米！」

  「領命！」

  戶房梁斌喊了人，從東倉之中搬出一袋袋米，又拿出專制的三斤米槽。

  吳大稱、馬力愣在當場，到底發生了什麼事？

  顧正臣厲聲喊道：「愣著幹嘛，去盯著發米！你們記住了，只要我顧正臣在句容一日，凡征徭役，月給六斗米，絕不會少你們半兩。但若是誰領了米不出死力，耽誤了朝廷大事，那本官只能被朝廷撤職查辦，離開句容！」

  陸五感動得想哭。

  吳麻子擦了擦眼角，咧了咧嘴，又低下頭哽咽，仰頭看向天空。

  這一日，青天！

  「青天大老爺！」

  不知誰喊了聲，聲音越來越多，越來越齊，最後，凝成一股聲浪，伴隨著清風吹起顧正臣的衣襟。

  甚至，有人捧著糧食下跪。

  顧正臣仰頭看天。

  誰能想到，只不過是將原本就該屬於他們的米還給他們，他們就已感激涕零！

  誰能想到，一個月九十斤米，就足夠讓一個男人，答應出死力去幹活！

  誰能想到，人心不在孔夫子的說教里，不在朝廷的法令里，而是在一袋子米里！

  顧正臣看著領米百姓，一個個咧著嘴，笑呵呵地滿心歡喜。

  米給了，人心到手了。

  現在才是真正的考驗，八百人，二十日，營造安置兩千餘俘虜的房屋居所！