顧正臣沒想到朱元璋如此粗暴，蠻不講理，根本不給自己解釋的機會，直接讓人抓起來摁在板子上，眼看要挨打，情急之下顧正臣喊道：「陛下，臣身子骨弱，挨了打要躺三個月，這蒸汽研究可就得延後了……」
朱元璋抬手止住要行刑的宦官，一時下不了決心。
馬皇后連忙勸說：「陛下，容他先把話說完，若說不出所以然，再打也不遲。」
朱元璋有了台階，下了一步：「說！」
顧正臣連忙起身，瞪了一眼宦官，從袖子中抽出一張圖紙，呈給朱元璋：「陛下請看。」
朱元璋接過，展開看了看，眉頭緊鎖。
顧正臣解釋道：「這是寧國公主，在無人幫助的情況下，繪製出的蒸汽裝置圖紙。雖然粗糙，可已有道理在其中，與臣所構思的蒸汽裝置相差並不甚大。」
「寧國繪的？」
朱元璋有些不可思議。
顧正臣肅然道：「陛下，寧國若不聰慧，若無助益蒸汽裝置研究，臣縱是再有膽，也不敢將其調入格物學院之中。只是出於蒸汽研究的大局，出於人才的需要，臣不得不這樣做。」
「可寧國怎麼會懂這些？」
朱元璋不解。
顧正臣搖了搖頭：「陛下，蒸汽裝置對大明來說，是前所未有的東西，到底是個什麼樣子，無人知曉。格物學院也只能一步步摸索，而在這個過程中，最缺乏的便是想像力與創造力。寧國雖是女子，可有著極出色的想像力，並將想像出來的模樣繪製出來。」
「不瞞陛下，工程機械院目前已經採取了寧國方案作為主攻方向，集中人手準備製造第一個蒸汽裝置模型。寧國和四皇子等人一樣，都投身其中，為的是創造一個奇蹟。若陛下不信，大可問機械工程院的人，包括四皇子。」
朱元璋沒有在顧正臣的表情中發現異樣與私心，沉聲道：「前些日子你先奏女子成婚年齡之事，後提人才之事，你還敢說你不是衝著寧國去的？」
顧正臣無奈低頭：「陛下，臣為的不是寧國，為的是大明。若沒有寧國，三年後蒸汽裝置有成，但未必強。可有寧國在，以她的想像力引導，以她較真的性情，一定會將蒸汽裝置做好，更勝一籌。這就如老式火銃與新式火銃的區別，若有的選，臣自然要選新式火銃。」
馬皇后輕聲道：「顧正臣為人忠誠，做事負責，這些年來，為朝廷南北奔波，可曾為己謀私過？如今他執掌格物學院，考慮的是長遠之事，想來無私可藏。再說了，讓寧國留在格物學院，如果不是需要寧國的才能，對他能有什麼好處？臣妾看不到。」
朱元璋擺了擺手，讓人拿走大杖，吩咐人去傳朱棣、寧國，然後對顧正臣說：「你不在朝堂之上，可折騰事的本領依舊不小啊，全給朕出難題！」
顧正臣開口道：「陛下，蒸汽裝置並非製造出來就完事了，它需要搬到船上實驗，然後一次次修正，一次次改進，這是一個漫長的過程，沒有足夠的人才，興許要幾十年甚至上百年，才能驅使鋼鐵大船遠航。若是人才濟濟，興許二十年內，陛下可見鋼鐵大船噴著濃烈的黑煙，縱橫於長江、大海之上。」
「歸根到底，臣只是需要人才，人才不分身份，不分男女，只要他有才能，可以改進蒸汽裝置，哪怕是個瘸子、乞丐，哪怕是道士、尼姑，臣都敢用。非為私計，實為大明國運所著想。」
朱元璋沉默了。
顧正臣現在的做派無可厚非，當年自己打天下的時候，只要是人才，那不都招攬著用？哪怕是敵人降將，都需要放在身邊以告訴世人自己對降將的態度，雖然有時候也看走過眼，差點被人陰死，但沒有這一個個招攬來的人才，哪有開國之壯舉？
只是，那時候草創，無需考慮太多。如今大明規矩已定，再讓寧國一個待字閨中的丫頭參與其中，實在違背禮制。
顧正臣看穿了朱元璋的心思，開口道：「陛下，臣可以將寧國之名不錄入格物學院。」
「嗯？」
朱元璋眉頭微抬。
顧正臣繼續道：「臣想將寧國收為弟子，帶在身邊傳授學問，還請陛下、皇后恩准。」
朱元璋眼神一亮，這小子倒是懂得變通。
如此一來，寧國留在格物學院就不會被禮官指著說話，也不會被言官罵，他們要罵，那也是罵顧正臣。不過這小子，典型的皮糙肉厚，加上格物學院在城外，別人怎麼罵，他也可以當聽不到……
「你當先生，著實合格。」
馬皇后笑了。
一個為弟子遮風擋雨的先生，確實了不得。
朱元璋不置可否，在朱棣、寧國來了之後，將顧正臣趕到門外。
顧正臣不知道這一家人說了什麼話，反正自己站得腿都疼了，也不見他們出來。直至宦官送晚膳，顧正臣才明白自己被罰站了……
入殿，落座。
朱元璋拿起筷子，板著臉說：「既然你要收弟子，那就多收幾個吧，朱樉、朱棡、朱棣、寧國，一起拜師。在學院裡，他們任你處置。若有不你聽話的，該打則打，莫要顧慮朕與皇后。」
朱棣笑得很開心。
這樣一來，自己再也不用當異類，動不動喊顧堂長了，可以名正言順地喊顧先生。不過朱樉、朱棡這兩位哥哥估計要吃苦頭了，他們在鳳陽可就屬於無人敢管教的存在……
寧國笑意盈盈。
拜師不拜師不重要，重要的是自己不需要回皇宮，格物學院多好，沒那麼多規矩，還有那麼多自己不知道的事。
精彩紛呈，比宮裡好上無數倍。
馬皇后點頭贊同：「嚴師出高徒，陛下希望你能好好教導下幾位皇子，好讓他們能成為國之棟樑，來日輔佐陛下與太子時，也能出一份力。」
顧正臣連連點頭：「臣定盡全力。」
朱元璋想到什麼，突然問道：「顧小子，你還記得泉州府時，你收下的那位師爺嗎？」
顧正臣皺眉：「陛下說的是，李承義？」
朱元璋重重點頭：「沒錯，就是此人。據情報說，李承義協助占城國王制蓬峨，於去年、今年，接連兩次攻陷安南國都升龍城！朕想知道，你與此人到底有沒有聯繫？」