燭火搖晃，門外大雨依舊。
顧正臣喝了一口冷茶，問道：「你當真去了遼東？」
「沒有。」
「那你為何經過山東？」
「待在金陵閒悶久了，靜極思動，有何不可嗎？」
顧正臣看著不承認的嚴桑桑，認真地說：「謝謝。」
嚴桑桑低下頭，微微咬了咬唇：「沒什麼好謝的，從來都沒想過去救你，再說了，十萬兵，我孤身一人拿身去救？何來謝一說。」
張希婉含笑，對嚴桑桑問道：「不管去沒去北面，總歸還是掛念，要不然也不會夜雨來這裡吧？」
嚴桑桑頭更低了。
這事沒辦法解釋，也解釋不了……
顧正臣嘆道：「以後白天光明正大的來就是，如今格物學院內有皇子、勛貴之子還有一堆財主家的兒子，防備會越來越嚴。」
嚴桑桑點了點頭。
堂長院南面的一個小院，有兩個機警的護衛，裡面住的不是皇子就是公侯之子。
顧正臣問道：「你方才說山東、河南有諸多問題？」
嚴桑桑抬起頭，面容有些冷，輕啟紅唇：「河南徐州奴民，地方官得商人賄賂，竟徵調徭役為商人做事，搬運貨物、長途運輸！還有山東東昌、清平、恩縣，一些官吏動輒重判百姓，然後將百姓發為徒刑，實則讓百姓為商人開中！」
開中，指的是開中法。
朝廷以鹽、茶為中介，召募商人輸納軍糧、馬匹等物資的方法。
因為大明鹽是朝廷專賣，不允許私營。商人為做鹽買賣牟利，需要先送一批糧食到指定邊關，拿到憑證之後，再去鹽場支鹽，然後將鹽拉出去，在固定區域內販賣。
在這個過程中，朝廷不需要花什麼錢，也不需要徵調百姓辦事，只是利用鹽就可。但有個問題，如此多的糧食，商人是如何運輸到邊關去的？
這個時代沒什麼火車、飛機，運到邊關，尤其大部分是險峻要地的邊關，是需要不少人手的，商人招募的夥計，歸根到底也是百姓。
商人給錢，夥計運糧，合情合理。可若是商人想降低成本，不想給錢，想用免費勞力，那這事就變味了……
別以為運輸成本低，動輒千里外的路程，以一百人運糧來論，來回三個月，僅僅是吃飯，就需要耗去百餘兩銀，這還沒計算住宿費用，若中途有人生病了，還得給醫藥費，路上遇到劫道的了，可能血本無歸，死了人，還得給人家眷賠償……
一來二去，運一趟糧沒個幾百兩做不成。可如果換成官府徵調的徭役，運輸免費，病死了是自己的事，死了也是自己倒霉，和商人無關，和官府有關但你也不敢上門討說法不是……
顧正臣臉色鐵青，咬牙道：「這些官吏，當真是害民！」
張希婉蹙眉：「夫君，這地方商人如此膽大妄為，可不是一件好事。」
顧正臣端起茶碗，一飲而盡，面色凝重地說：「這件事最難的地方就在這裡，商人如此僭越，敢用官府徭役為己所用，皇帝一旦知道了，很可能會對整個商業產生憎惡！到那時，這些年來好不容易起來的商業，包括泉州港，都可能會被摧毀！」
嚴桑桑沒想到問題如此嚴重，道：「這說到底是商人賄賂官吏所為，是貪腐引起，不會波及如此之大吧？」
顧正臣搖了搖頭，低聲道：「你不了解皇帝。」
朱元璋善於將一個點的問題放大，擴展到一個面，並聯繫到整個大明，出於放大後的「危害認知」，他很容易將風潮擴大，不擇手段、不惜毀滅。
嚴桑桑起身道：「那你就權當不知情，總不能因為這些事，毀了泉州府。反正你現在也只是個教書先生，不是官員。」
顧正臣苦澀不已。
不知情？
你丫的都告訴我了，我怎麼當不知情？
沒錯，自己現在是沒啥官職了，可問題是，我是大明定遠侯。再說了，自己老家就在山東，父老鄉親受苦受難，自己卻當什麼都不知道？
「你先回去吧，這事我會安排好。」
顧正臣嘆息道。
嚴桑桑點了點頭，轉身離開，消失在夜雨之中。
燈滅了。
張希婉枕著顧正臣的胳膊，輕聲問：「夫君，這事無論如何都不能波及太大，否則泉州府移過去的百姓、靠海吃飯的百姓，還有這京師新開出來的多少店鋪，都將損失慘重。」
顧正臣閉上眼，頗有些無奈地說：「這些為夫都知道，眼下的問題，是如何既將事告知陛下，解山東、河南等地民苦，又不讓陛下過於惱怒，將事擴大到無法收場的地步。」
揣測朱元璋的心思，恐怕是最難的事。
誰也不清楚這個皇帝能做到哪一步，一些看似嚴重的事，他能輕描淡寫處理了，一些看似不起眼的事，他需要用人頭來結束。
顧正臣沉思良久，輕聲道：「問題的癥結是商人賄賂，僭越使用官府之力，說到底，根子還是出在官府身上，守不住底線。商人也是，為降低成本什麼法子都敢用。」
「聽夫君語氣似有了對策，打算如何寫奏摺？」
張希婉輕柔地詢問。
顧正臣苦澀一笑：「寫奏摺就算了吧，中書和百官多少不待見我，這個時候低調就低調下去，不冒頭最好。」
張希婉伸出手，撫在顧正臣的臉頰：「那夫君想怎麼告知陛下，總不能等陛下來格物學院時吧，陛下日理萬機，短時間未必會來。」
顧正臣翻過身，看著昏暗中張希婉的臉龐，輕聲道：「山不來就我，我不能就山，但我手裡不是還有一顆小石頭嘛，讓這個小石頭傳話，總還是可以……」
「夫君說的小石頭，該不會是四皇子吧？」
張希婉聰慧，轉念問道。
顧正臣嘖嘖兩聲：「不是他是誰，現在想起來，朱老四在格物學院其實也不是什麼壞事，至少抓起來用時方便……」
張希婉渾身一顫，低下頭：「你抓他去，抓妾身幹嘛……」
顧正臣一動，將張希婉壓在身下，在張希婉的低呼中，輕聲道：「反正也睡不著，不如做點開枝散葉的事……」