中城，下街口。
三春海貨鋪，後院中。
晉商蔡昭抓起一把肉蔻，聞了聞味道，享受地說：「好東西啊，今年又能賣個好價錢。」
掌柜林溪匆匆走來，對蔡昭喊了聲：「東家……」
蔡昭回過頭看向林溪，剛想說話，就看到了林溪身後氣呼呼而來的先生龐老人，連忙上前行禮：「先生這是？」
龐老人憤怒地喊道：「豎子不可教！老朽可不敢留在此處！告辭！」
蔡昭臉色一變。
這裡的豎子不是說自己，而是說自己的獨子蔡源，這傢伙二十歲了，偏偏不好學問，也不好經商，典型的好吃懶做，只顧享受！找了十幾個先生，就沒一個能教他超過三日的，甚至有些先生教不到一堂課便甩袖而去。
這樣下去不行啊，也不知道是婆娘不爭氣還是自己不爭氣，這都娶了四個小妾了，也不見肚子裡有動靜，估摸著可能再也生不出來了，若是蔡源廢了，這家大業大，誰來繼承？
按照蔡源那小子的敗家程度，就是給他留下萬貫家財，也擋不住他兩三年揮霍，又不懂營生，遲早會餓死！
「氣死我也！」
蔡昭對不成器的兒子很是憤怒，抓起一旁的木棍就打算去找蔡源算帳，卻被掌柜林溪一把拉住：「東家，那什麼，胡東家來了。」
「哪個胡東家？」
「徽商胡大山。」
蔡昭震驚地看著林溪：「你說誰？」
林溪正色道：「胡大山，胡東家！」
蔡昭深吸了一口氣，胡大山可是金陵城中首屈一指的大商，這兩年憑藉著泉州出海獲利頗豐，整個金陵想要見他的人不少，可都不容易。
自家不過是出海里小商戶，和胡大山等人根本無法相提並論，怎麼他竟然來到咱家鋪子上來了？以他的身份，但凡發個請帖，自己都得樂呵呵去他宅院裡走一遭。
不明來意。
蔡昭定了定心神，道：「去請，好好招待，惹他不高興了，咱們搭船都未必搭得上去！」
林溪自然知道胡大山的能量。
雖說胡家買賣與定遠侯沒啥關係，但只要打聽打聽，誰不知道定遠侯的親妹妹就在胡大山的店鋪里當掌柜？僅憑這一點，誰敢說他們沒任何關係？
會客廳房，茶香滿室。
胡大山坐下，看著緊張的蔡昭，笑道：「蔡東家，胡某此番不請自來，只是為了一筆買賣事，並無其他，還請放輕鬆一些。」
蔡昭不解地問：「不知是什麼買賣，值得胡東家親自跑一趟？」
胡大山正色道：「我們皆是商人，之前也見過幾面，胡某就不繞彎子，有話直說了。」
「請講。」
蔡昭滿是認真。
胡大山端起茶碗，抿了一口，輕聲道：「蔡東家老家是山西朔州？」
「沒錯。」
蔡昭皺眉。
胡大山笑道：「胡家準備派一批人進入山西朔州，尋找煤礦，準備挖煤、運煤，以形成一種營生。不知蔡東家可否幫襯一二？」
「煤炭買賣？」
蔡昭眯著眼看向胡大山。
山西煤炭多，這是不虛。
只是從山西挖煤，往哪裡賣？
總不能運到金陵來吧，如此遙遠的距離，需要多少人力，多少成本？
再說了，金陵附近雖然煤炭不多，但周邊還是有一些供得上，你從山西運來，定價低了虧本，定價高了誰會買？
「胡掌柜當真要去山西挖煤？」
蔡昭總感覺不對勁。
以胡大山的老道，不可能看不出其中問題。
胡大山笑道：「若不是當真，怎麼敢來這裡叨擾。只是我是徽商，手中掌柜與夥計多不明山西之事，故此想到了蔡東家。」
蔡昭略一思量，頷首道：「胡掌柜莫要如此客氣，雖蔡某不太明白為何突然轉去山西挖煤，但既然胡掌柜找上門，那蔡某自當全力幫襯。這樣吧，我願與胡掌柜聯手一起挖煤，找煤礦我出人，安頓朔州我負責，只占一成利，如何？」
「這……」
胡大山皺眉。
一成利看似不多，可一想到顧正臣的布置與安排，那個未來，這一成可就很多了。
胡大山搖了搖頭，嚴肅地說：「若蔡東家執意參與進來，胡某自不會拒絕，只是一成利給不了，最多半成。」
蔡昭臉色一變，起身道：「胡掌柜，這樣不合適吧？」
自己出人出力，要一成過分嗎？
胡大山含笑看著蔡昭，平靜地說：「這是我能給的最大利。若蔡東家認為不妥，胡某可以去找其他晉商，金陵裡面，還是可以找到一些。」
蔡昭咬了咬牙：「半成就半成！」
這筆買賣估計是要虧本，蔡昭臉上雖是不滿，但心裡卻很是高興。
無它，做生意不能只看一筆買賣的盈虧，需要考慮更長遠一些。一旦做成這件事，那蔡家與胡家就能綁在一起，日後走動也多。胡大山是巨商，後面還有個定遠侯，僅僅是這關係，就足夠自己下點本錢了。
胡大山與蔡昭擊掌，算是彼此約定好了，至於契約之事，需要後面敲定。
「方才進門時，看到龐老人氣呼呼而去，不知是何故？」
胡大山問道。
蔡昭哀嘆一聲：「還不是犬子不學無術，我也算是倒霉，後繼無人，對不起祖宗啊。」
胡大山咳了咳，輕聲道：「蔡東家，若是有人讓你出五千貫，可讓你兒子成才，你可願意？」
蔡昭苦澀不已：「莫要說五千貫，就是八千貫，一萬貫，只要兒子能成才，這錢咱也捨得給，總好過家產被揮霍一空！只是這犬子性情頑劣，根本不服管教，請了多少先生都治不了他，龐老人算是出了名的好脾氣，可這不過教導了兩日……」
胡大山笑了：「那蔡東家早點準備好五千貫錢鈔吧。」
蔡昭愣了下，盯著胡大山問：「何意？」
胡大山起身，彈了彈衣襟：「我收到消息，大明格物學院正在招生，只要經得過考核，便可進入學院修習學問。」
「大明格物學院？」蔡昭想了想，恍然道：「是大教場旁邊的那個格物學院？哎，犬子才認幾個字，如何能過考核……」
胡大山露出狡黠的笑意：「除了考核之外，還有一個路子，那就是資助教育。格物學院為感念善人資助，會准其一子進入格物學院進修……」