顧正臣也沒想到，因為去了一趟東宮，提了個「吃飯」問題，竟得罪了御史台的長官陳寧。

  陳烙鐵，讓你不吃飯、餓肚子的是老朱，冤有頭債有主，欺負我算什麼事？

  沐英看著驚訝的顧正臣，敬佩地舉起酒杯：「你尚未到任，就已經有一個監察御史，一個侍郎因你而下台，可謂了不得的人物。用不了幾日，你的名字將會傳遍朝堂。」

  顧正臣不自然地笑了笑，只感覺前途黑暗，舉步維艱。

  陳寧是什麼人物，連親兒子都能捶死的傢伙，會放過自己？何況他還是胡惟庸的心腹、得力助手，此時的老胡如日中天，坐鎮中書省一言八鼎，又會迎合老朱，這要被他盯上，今後日子怕是不好過……

  我想低調，想苟到老胡全家手牽手，成群結隊欣賞菜市口午時三刻的太陽再冒頭，不想有名氣。

  這個年代裡，有名氣，沒好命啊……

  靜謐的夜，月光皎潔。

  秋風微動，桂香盈盈。

  顧正臣坐了下來，沒有點燭，就著月光，鋪開紙張，提筆寫道：「兒正臣於金陵頓首：來京途中順利，並無煩憂，身體康健，無需掛礙，不日將赴任……」

  家書抵萬金！

  雖說大明的驛站遍布各地，高效快捷，可驛站是專門給皇室與官府使用的，沒有「為平民服務」的可能。

  別說顧正臣了，就是一個侯爺，也不能擅自使用驛站的馬匹。

  想要傳信，最常見的方式是找熟人捎帶，沒有熟人的話，就只能找商人，付費捎帶。

  路途遙遠。

  不是從前慢，而是一直慢。

  顧正臣不知道這封信輾轉交到母親與妹妹手中時，會用時幾個月。

  紙短情長。

  道不盡，鄉愁。

  翌日。

  顧正臣剛用過早膳，沐春已在門外，恭謹地行禮：「先生，這裡有一道題，弟子不解。」

  「哪一道題？」

  顧正臣含笑問。

  沐春看了一眼手中的書冊，說：「一個書生住店，聽隔壁有商人分銀，不知人數不知銀，七兩分之多四兩，九兩分之少半斤，問有幾人，銀幾何？」

  顧正臣看著沐春，俯身說：「既然是書生與商人的問題，那就跟我去見一個商人吧，想必他幫你解惑。」

  「好啊。」

  沐春自是答應。

  顧正臣要帶沐春出去，沐府自然需要派個護衛跟著，張培與顧誠跟在兩人身後。

  「這世上，除人心外，無不可籌算，無論天有多高，路有多遠，海有多深，只要找到方法，都可計算出來。你要記住，籌算講究方法，就如雞兔同籠……」

  顧正臣一路教導著沐春，向北走過兩條街，找到古月墨閣，抬腳走了進去。

  古月墨閣的夥計見有客至，熱情迎上前。

  「勞煩通報胡大山胡東家，就說顧正臣來訪。」

  顧正臣看著布置古色古香，典雅不凡的店鋪，一個個架子上整齊擺放著木匣，木匣中有徽墨，牆壁上掛著山水畫，還有一些花盆襯景。

  「這位公子是東家故友？還請裡面稍坐。」

  夥計找人傳話，自己則領著顧正臣等人進入西面廳房，沏茶侍奉。

  顧正臣聞著茶香，身後傳來笑聲。

  「顧小兄弟，你可算是來了。」

  胡大山走來，拱手行禮之間，笑著說：「中秋之日，我還差人去找尋顧兄弟，不想你們已不在寶源客棧，問掌柜你們去處，又不告知，還以為再難見到。」

  顧正臣起身回禮，心中有些感動：「胡大哥用心了。」

  「這位小少爺好是俊秀……」

  胡大山看向沐春。

  顧正臣還沒說話，沐春搶著說：「我叫沐春，顧先生的弟子。」

  「沐——春？」

  胡大山心頭一驚，看向顧正臣。

  在金陵城中，沐姓之人並不多，而最出名的莫過於皇帝的義子沐英，聽聞他有兩個兒子，名作沐春、沐晟。

  顧正臣淡然地笑了笑，沒有解釋，只是坐下，開門見山：「今日來找胡大哥，是有事相托。」

  胡大山深深看了一眼沐春，爽朗一笑，坦然道：「顧兄弟客氣，但我所能為，絕不推辭。」

  顧正臣從袖子中取出一封信，擱在桌上，用手指摁著推給胡大山：「我在金陵所識人不多，家書難遞。胡大哥久居金陵，想來認識不少南來北往的商客。」

  胡大山接過，看了看書信之上寫的「山東濟寧府滕縣」，微微點頭：「濟寧府，沒問題，雖然我的徽墨不過淮，可來京師進貨經停的濟寧府商人還是認得一些。」

  顧正臣起身：「如此，多謝。」

  胡大山笑著擺手：「小事耳，胡三，給鼓腹樓訂來一桌菜，我要與顧兄弟好好聚一聚。」

  顧正臣攔下夥計，對胡大山笑道：「胡大哥，飯菜就不必了，沐春還有課業，耽誤不得太久，另外，我還有一件事想與胡大哥商議。」

  「哦，說來聽聽。」

  胡大山認真起來。

  顧正臣敲了敲桌子，顧誠從身後走出來，拿出一個小如巴掌的木匣，打開來，放到胡大山面前。

  胡大山凝眸看去，見裡面是白如雪如沙粒之物，有些疑惑地看了看顧正臣：「這是？」

  顧正臣起身：「這是一種純如雪的白糖，又名，舉人白糖，目前只產於滕縣。胡大哥幫我送家書，我以白糖贈之。」

  胡大山用手指捏了點，品嘗了下，甜潤口喉，不由地起身，雙眸明亮：「你還有多少這白糖，我全要了，開價！」

  奇貨可居，金陵絕無，一旦出手，必大賺一筆。

  胡大山渴望地看著顧正臣，見顧正臣不說話，突然想起來，坐了下來，面色不定看著顧正臣：「舉人白糖，滕縣，若我沒猜錯，顧兄弟是滕縣舉人，這白糖該不會是……」

  顧正臣微微點頭：「沒錯，是我制出來的。只不過，我志在官場，並不經商，目前委託給了滕縣孫家、梁家經營。他們兩家在金陵毫無根基，加之人手有限，他日若想在金陵開鋪子，需要一個合夥之人……」

  胡大山笑了，拿起顧正臣的家書，感嘆道：「還真是家書抵萬金。這樣吧，我親自跑一趟滕縣，還請顧兄弟代為引薦。」

  「自然。」

  顧正臣欣然答應。

  兩人一拍即合，心情大好，胡大山也是精通籌算的高手，面對沐春的問題是信手拈來。回去途中，沐春眼巴巴地看著顧正臣：「先生，我也想吃白糖……」

  剛到沐府門口，顧正臣就看到吏部司勛部典史王常跑了過來，一臉諂媚的笑著：「顧舉人，不，顧大人。」

  顧正臣看著王常不自然的笑，開口道：「王典史，這是想去沐府做客啊。」

  王常連連搖頭，看向一旁的馬車。

  車夫牽馬，馬車至了顧正臣一旁。

  帘子拉開，郎中孟仁、主事許石連忙拱手，只不過這姿勢多少有些不對，趴著拱手，雙手就在脖子處晃動著。

  「呦，孟郎中，許主事，這是朝廷新出的禮儀嗎？有禮有禮。」

  顧正臣拱手。

  孟仁、許石苦笑不已，是誰昨天挨了幾十棍也站不起來啊，要不是動手的人沒下死力氣，說不得會被打殘，打死了。

  孟仁拿出官憑文書，雙手遞給顧正臣：「顧知縣，是我等有眼不識泰山，你大人有大量，還請寬恕我等先前不敬。」

  「官憑文書？」

  顧正臣看了一眼，沒有伸手去接，只是平靜地說：「孟郎中這是作甚，我昨日已辦理好官憑，不日將前往廣東陽江上任。」

  孟仁暗暗咬牙。

  你丫的倒是把你的文書拿出來看看啊，你的那一份已經被司勛部回收了好不好，還在這裡裝傻充愣，這不是擺明了不接受道歉？

  許石有點害怕，這事陛下督辦，若沒辦成，這幾十杖估計是白挨了啊，說不得還會和孟郎中換個人多的地方，拼一把刀用用……

  「顧，顧大人……」

  「不敢，區區七品知縣，怎敢稱大人。」

  「顧知縣，我們知錯了，陛下也降下懲罰，這，這……」

  「陛下懲罰你們，與我何干？」

  孟仁、許石看著態度強硬的顧正臣面如死灰。

  「讓我接這官憑也可以，城中有些孤寡老弱……」

  顧正臣開出了條件。

  孟仁當即答道：「我願拿出兩個月的俸祿，行接濟之事。」

  許石乾脆：「我也一樣。」

  王常見顧正臣看過來，瞪大眼，我又沒錯，幹嘛也讓我出錢，我……

  你妹的顧正臣，行，我出！

  顧正臣伸手接過官憑，打開看了一眼，果然改回了句容縣：「陛下饒了你們，我沒理由不饒你們。只是希望諸位謹記，手中權印，是陛下給你們為朝廷辦事的，非為個人謀私謀利！」

  「謹受教。」

  孟仁等人慚愧不已。

  顧正臣重新簽畫到付期限文書，王常又拿出七品文官禮服，這才離開。

  接下來三日，顧正臣不是在訓武場鍛鍊，就是給沐春上課，偶爾太子朱標來一趟，還能喊上朱大郎一起鍛鍊身體。

  這傢伙終究還是放開了，擴胸運動不再那麼羞澀……

  「確定明日走嗎？」

  朱標擦過汗水，側頭問。

  顧正臣微微點頭。

  朱標笑了笑，坐在台階上，對顧正臣說：「孤明日還有事，會派周宗送你一程。到句容之後，孤對你就一個要求。」

  「殿下請說。」

  顧正臣態度恭謹。

  朱標看了看左右無人，低聲說：「到句容之後，你要多給孤寫文書。」

  「啊？」

  「山川河流，風土人情，刑獄兩稅，都要給孤匯報……」

  「呃？」

  「一個月送四篇文書不多吧？」

  「啥？」

  「如果你想採取非常之法，不能壞了規矩，但可以先請示，待孤與父皇議過之後，你再施策。路又不遠，孤不介意你兩天一請示……」

  「這……」

  顧正臣有些懵。

  朱大郎，你是太子，不是知縣啊……