春回大地，南風漸起。
黃一豆佝著腰，將水渠挖開，河水順著豁口朝著田裡流淌。嘩啦啦的聲響，伴隨著清風，給人說不出來的舒坦。
黃豆芽拿著鐵鍬，檢查著田壟。
若田壟被水衝出缺口，便鏟土堵上。若沒有缺口只是滲水，那就簡單了，一大腳踩在田壟外便堵住了。
黃豆芽聽到聲音，抬起頭看去，只見路邊來了三個陌生人正在和父親說話，便朝著地頭方向走去。
「二十畝地，有得你們辛勞了，老丈高壽啊。」
「六十有二。」
「家中幾口？」
「六口，今年剛添了個孫子，過個十幾年，也能跟著咱拾掇莊稼了，怕就怕那時咱不在了。」
「莫要如此說，如今太平日子剛起步，往日好日子多著呢，再活個三十八年，老丈連奉天殿都能去走一走啊。」
「什麼殿？」
黃一豆並不知道那是什麼地方，聽聞是皇宮，頓時笑了起來，皺紋堆出溝壑：「那裡可不是咱這種小老百姓可去的。」
顧正臣含笑道：「活到百歲，百無禁忌，老丈可要努力活長久一點啊。」
黃一豆捶了捶後腰：「活了幾十年，也就今年才有點盼頭。我家去年年底墾了十畝地，官府連夏稅都給免了。有這一年收成到底，往後的日子總算好過了。只是這身體啊，一年經不起一年折騰。」
顧正臣說笑幾句，轉了話題：「老丈，聽說前面三泉村裡有惡霸欺民，可有此事，你們應該聽說了吧，府衙貼了告示，有魚肉百姓，欺負鄉里的，可以去縣衙、府衙告狀。」
黃一豆嘆了口氣：「不被欺負到絕路上，誰敢告狀啊。人家親戚多，三泉村有三成姓林的，你就是告了一個又能如何。改日還不得回來耕作，人家總能找機會報復。能忍就忍，能過則過。」
顧正臣皺了皺眉，問道：「聽說林家還放狗咬死過人，是不是真的？」
「那是前年的事……」
「爹！」
黃豆芽走了過來，打斷了黃一豆，警惕地看著顧正臣等人：「我們什麼都不知道，只想種好地。」
顧正臣見狀，便笑著拱了拱手，和老丈告別。
林白帆忍不住說：「這林家也太過霸道了吧，鄉民連說都不敢說。」
蕭成哼了聲：「原以為貪官死了一批百姓的日子會好過許多，可現在一看，還有大戶騎在百姓頭上作威作福。」
顧正臣朝著三泉村而去，嚴肅地說：「這老丈說的也不是沒道理，有些大戶就不是一家，開枝散葉一大片，確實比孤零零的樹苗強太多。就是樹苗用身子去撞，也只能落個斷裂的下場。治理地方，不能只打貪污的老虎，還需要打打鄉里的蒼蠅。」
皇權不下鄉，不是不能下鄉，而是覺得下鄉是個負擔、累贅與麻煩。因為越向下，麻煩事越多，宗族力量越頑固，面臨的問題更複雜。
朝廷不想那麼複雜，所以將治理的末端設在了縣一級，鄉里方面便交給了里長、甲長、老人等，依靠地方規矩、地方習俗、地方民約來治理。
這種治理方式存在著一定好處，比如朝廷不需要在縣以下設太多的「村長」，不需要給「村長」發俸祿，鄉里雞毛蒜皮的事全都在地方上處理了，不會給縣衙、府衙造成是案件堆積。這也是為什麼一個縣衙能管理幾萬百姓、一個府衙能管理幾十萬百姓的緣故。
但這也存在一個顯而易見的問題，很容易造成鄉里霸權。雖說泉州府屢遭磨難，可還是有不少本地人，而因為明末戰亂時江南廝殺的厲害，一些百姓被迫南遷，安頓在了泉州鄉里之間，墾荒紮根。
說到底，這些人缺乏根基，遇到好的村落好心人時，一切還好說。若是鄉里出了惡霸、蠻橫之人，人家家大業大，人多勢眾，連本地人都欺負，何況是外地人。
不解決這個頑疾，想要讓泉州府的百姓真正過上好日子是不可能的。所以顧正臣從晉江縣走到南安縣，又到了安溪縣。
進入三泉村，林白帆想要找村民問問惡霸林大錘家在何處，顧正臣卻擺了擺手：「找房子最大的，帶院牆的准沒錯。」
尋常百姓家還是茅草屋，籬笆小竹院，可沒財力造院牆四合院。果然，沒走多遠，便看到了臨河好大一個院子。
顧正臣等人離院門還有十幾步，就有人跑過來嚷嚷：「誰讓你們走這裡的，滾開，這是林老爺家的路，不准你們走，骯髒的下賤人，也配走這路，快滾！」
「看吧，不需要找藉口，他們便會送上來藉口，這就是蠻橫久了，無法無天慣了。」顧正臣輕蔑一笑，側過頭對林白帆說：「老辦法。」
林白帆臉色有些難看：「能不能換個法子，我這一路上挨打幾次了，要不換他來？」
蕭成瞪了一眼林白帆：「換我來也行，你先打過我再說。」
林白帆無奈，只好上前，對攔路的下人喊道：「這路怎麼就不能讓人過了，你還要攔路搶劫不成？娘的，我可不怕你，我告訴你，我可是練過的……」
「去你娘的！」
下人一拳打在林白帆臉上，林白帆順勢倒下，手往嘴裡一放，鮮血就噴了出來，還有血滴落在地上，收回手將小瓶子藏起來。
蕭成上前踩住瓶口的塞子，看著滿臉是血的林白帆，喊道：「殺人啦！」
林家下人被這一嗓子給嚇了一跳，定睛一看，我去，自己這一拳什麼時候有如此大的威力了，竟打出那麼多血來，這傢伙該不會死了吧？
林大錘正在家中大快朵頤，正在吞咽一塊羊肉，突然聽到聲「殺人啦」的喊叫，差點沒噎死過去，連忙喊來管家林竹問：「外面發生了什麼事，為何如此吵鬧？」
林竹也不清楚，剛跑出去沒多久就急匆匆跑了回來，喊了一嗓子：「不好了，有人闖進來了。」
林大錘走出房間，只看到了一干下人被一個人摁著打，連一招都接不住，十幾個人，已經哀嚎著躺在了地上。
「厲害啊，這位豪傑當我的護院如何，我有錢。」
林大錘並沒介意下人挨打，而是主動招攬起來，笑呵呵地走了過去，肚腩一顫一顫。
「哈哈，想讓他當你的護院？」
顧正臣笑著走了進來，呵了聲：「你能出多少錢給他？」
林大錘凝眸看向顧正臣，又看了看蕭成站在了其身後，不由得皺眉：「這是你的僕人，賣給我，你開個價，我不還口。」
顧正臣伸出一隻手：「五萬兩白銀，拿得出來，他跟你走。」
林大錘瞪大眼。
五萬兩白銀，你妹啊，老子全家上下連五千兩都沒有，你還五萬兩白銀。
「不過在這之前，你需要先賠償我另一個僕人的損失，你的僕人打死了我的僕人，我需要五萬兩白銀，若拿不出來，跟我去縣衙。」
顧正臣獅子大開口。
林大錘還不明白髮生了什麼事，「打死」林白帆的下人已經在喊了：「我只是打了他一拳，不成想就死掉了。」
「這可是人命官司，不給錢就去縣衙，如你們不去縣衙，也可以去府衙。」
顧正臣冷著臉。
林大錘臉色變得難看起來。
以前出點什麼事打點打點還好說，有點麻煩基本上用點銀兩就擺平了，橫行鄉里就沒出過岔子。可現在的縣衙、府衙可不比以前，泉州府來了個劊子手知府，抓住貪官就砍啊。
這安溪的知縣、縣丞、典史都被砍了腦袋，就剩下一個主簿侯士舉，而那又是個油鹽不進的人。聽說知府衙門正在翻查舊案、冤案，各地縣衙的卷宗都給調了過去，現在若是落在是縣衙手裡，怕是用不了多久便會被知府衙門盯上，那後果可就難料。
林大錘左思右想之後，選擇了退讓：「左右一條命，還是失手打死的，賠個三十兩燒埋銀就是了，張口五萬兩是不是太欺人了？這樣吧，我給你五十兩，這事就此揭過。」
「不行，就五萬兩，要不然送官。」
顧正臣堅持。
林大錘有些慌亂，眼珠子一轉，指著打死人的下人喊道：「王九，你打死的人，你來負責。要送去官府，讓他去便是！」
王九驚呆了，連忙喊道：「老爺你可不能不救我啊，我也是按老爺吩咐，不准外人走臨河石路，避免髒了林家門楣，壞了林家風水啊。」
「閉嘴！」
林大錘一腳踢開王九，然後看向顧正臣：「他打死了人，那就將他提走。是這事可以了結吧？」
蕭成上前將王九抓了過來。
顧正臣看了看絕望的王九，對林大錘說：「你這樣做就不怕縣衙殺他的頭？要知道如今泉州府衙貼了告示，命案必破，命案必嚴懲！他雖是失手打死人，可一言不合便出手，顯然平日裡沒少欺人。累罪下來，他很可能會死。」
王九嚎哭不已。
林大錘哼了聲：「他死不死和我有何關係！」
顧正臣點了點頭，拿出了一兩銀子丟給林大錘：「既是如此，買你家個板車總可以吧。」
林大錘急著送走顧正臣，安排人將板車拉來。
屍體被搬到了板車上，王九也被強行塞到了板車上，絕望的王九擦著眼淚，低頭懺悔，陡然之間，似乎看到屍體的手動了下。
王九擦乾眼淚，定睛看去，只見屍體伸出舌頭舔了舔嘴角的血，還意猶未盡地看著自己張開了嘴。
「鬼啊！」
王九跳起老高。
蕭成震驚不已，小看這傢伙了，竟然還有輕功在身。哦，落地沒落好，骨折了……