開國初期，本就民生凋敝，誰成想又遇貪官橫行，百姓的日子確實不好過。
呂宗藝知道，官員貪污與朝廷薄俸有關，也與皇帝貪污多少便殺頭或剝皮的嚴懲有關。
對於一些官員而言，薄俸吃不起飯，過不了上等人的好日子，只能貪。既然貪六十兩與貪六百兩、六千兩亦或是六萬兩沒差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那幹嘛不多貪點，索性還曾瀟灑過，快活過幾年。
這種亂象愈演愈烈，不是殺頭就能解決的問題。
呂宗藝想起什麼，擱下案情不說，轉而問：「聽聞你在泉州府衙設置了養廉銀，胥吏、雜役都有不菲的俸祿可拿，可是為真？」
顧正臣微微點頭：「確實如此。」
呂宗藝凝眸，有些難以置信：「你如此做派，違背了朝廷規制，難道就不怕皇帝發怒，要知道私分府庫錢糧可也是死罪。」
顧正臣深深看著呂宗藝，見他態度認真，便知他對自己並不甚了解，不像吳康、秦信等人手中握著一份自己的詳細情報。
「呂參政，我之所以設置養廉銀，是為了減少與避免貪污。在我看來，府衙也好，縣衙也好，每個月拿出點錢糧給官吏雜役，不說厚養，但求他們一家能吃飽睡暖，有所剩餘，可應付生老病死、婚喪嫁娶。我想，這些官吏與雜役不會冒著殺頭的風險去貪，去盤削百姓。」
呂宗藝聽著顧正臣的解釋，微微點了點頭。
延平府、福州府、福寧府等地官吏也有貪污，究其根本，這些官吏的貪污並非是因為個人慾望太多，想要風花雪月，想要山珍海味，他們不是為了過好日子，而是為了過日子。解決了過日子的問題，一家老小不用再窮酸得跟個乞丐一樣，官吏能活成個人樣，他們之中很多人確實沒有貪污的心思。
一些品行不錯的官吏，實在抵不過近乎家徒四壁的淒涼，只能鋌而走險。
「所以，你當真不怕死？」
呂宗藝問道。
顧正臣從旁邊拉了一把椅子過來，坐在了呂宗藝對面：「怕死不怕死，這種事不好說，但我很想活下去，也想讓更多人活得好一點。只要我繼續留在泉州當知府，養廉銀就不會只存在於泉州府衙，年底之前，泉州一府七縣的官吏、雜役，都可以拿到養廉銀。」
呂宗藝哈哈一笑：「一個將死之人，哪裡來的如此盤算？」
顧正臣嘴角含笑，拿起一份招冊，掃了一眼：「呂參政來泉州府衙，應該不是聽到我抓了高參政之後才來的吧？」
呂宗藝問道：「何以見得？」
顧正臣眯著眼，盯著呂宗藝：「我有膽量抓一個參政，自然也有膽量抓第二個參政！」
一直在呂宗藝身旁的呂常言手腕微沉，一根筷子從指尖滑落而出，一雙昏花的老眼在這一刻變得銳利起來。
呂宗藝看著顧正臣，一字一字地咬出話來：「你想抓我？」
兩個人隔著一個桌案對視著。
無言的大堂，升出一股肅殺之氣。
啪！
茶碗破碎的聲音。
呂常言瞬間出手，閃身至顧正臣身旁，一根筷子抵在了顧正臣的太陽穴一旁，另一隻手伸出，筷子指向衝過來的張培，冷冷地說：「不想讓他死，就莫要再向前。」
張培向後退了一步，嘴角微動：「倒是小瞧了你。」
顧正臣眼睛都沒眨一下，看著呂宗藝：「他一個人，可左右不了府衙。所以，你不是因為高暉而來。換言之，很快就會有行省衙署的人前來晉江，我想，這次應該是陳泰陳參政吧？」
秦松匆匆走入大堂，看到眼前的一幕，也不由得錯愕不已，剛想出手，卻被顧正臣抬手止住：「說吧，什麼事？」
秦松肅然道：「收到消息，大批軍士出現在洛陽鎮以北，有少量軍士已通過了萬安橋。黃昏之前，很可能會有大批軍士出現在晉江城。」
顧正臣嘴角微動：「該來的，終究還是要來了，退下吧。」
秦松有些著急：「可否通告泉州衛？」
顧正臣起身，平靜地說：「為何要通告泉州衛，讓他們過來與福州衛血拼不成？都是大明軍士，同為朝廷效力，不必因此大動干戈。」
秦松見狀，只好退了出去。
顧正臣看向呂宗藝：「本官要忙了，沒空暇與呂參政敘說閒話了，不如就讓你的老僕收手吧。」
呂宗藝冷著臉問道：「為何不是你先讓護衛收手？」
顧正臣哈哈笑了笑，抬手道：「蕭成，不要用這麼危險的東西對著呂參政，收起來吧，無妨。」
呂常言震驚地看去，只見原本昏睡不醒的人竟已是坐了起來，手中還端著一個小型弩箭，而另一個人也已起身，手中掂著一塊鵝卵石。
呂宗藝有些難以置信：「你不過是一個知府，身邊為何如此多的護衛，你那端茶倒水的是個軍士吧，剛剛進來通報的是，這兩人還是。」
福建並不太平，有人不開眼連參政都敢打劫，為了避免被人敲了，自己托人請找，這才從宗族裡找到這麼一位高手，據說跟著老師傅練了二十年，在元軍中混到過千戶，只不過後來實在是看不慣元廷，又不想加入張士誠的軍隊，這才隱在鄉里。
為了這一個高手管家，自己可沒少費力氣，可顧正臣不過是個知府，身邊不僅有行伍出身的護衛，還不止一個兩個，而是很多！
顧正臣走回知府桌案，笑道：「我是泉州知府，也是泉州縣男，身邊多幾個護衛不值得大驚小怪吧？」
呂宗藝點了點頭。
有爵之人有護衛是理所當然的事，而自己身邊的人，只能是僕人、下人，不能叫護衛。
顧正臣鋪開紙張，提筆潤墨：「呂參政自便，府衙於你無禁地，想去何處皆可去，監房也一樣。」
呂宗藝明白顧正臣的意思，道：「你的審訊沒有問題，既然物證、人證齊全，他們且已認罪，自不會有冤案。監房裡只有高參政一人可見，不過，我想在府衙大堂見他。用不了多久，他會來這裡，不是嗎？」
顧正臣點了點頭，笑道：「是啊，等福州衛軍士包圍府衙，陳參政來了，高參政也該到大堂了。只是呂參政，我想問一個問題。」
呂宗藝點頭：「講。」
顧正臣咧嘴一笑：「你知不知道高參政想要抓我，是帶了興化衛軍士前來，張赫張指揮使親自帶隊？」
呂宗藝豁然起身，伸手指著顧正臣，臉色有些蒼白：「你這是何意？」
顧正臣落筆，輕聲道：「與我為敵，我喜聞樂見，畢竟與人斗其樂無窮。可若與泉州府三十萬百姓為敵，顧某人倒也不是不能手持利刃——斷人頭！」
呂宗藝臉色驟變：「你想幹什麼？」
顧正臣看了看天色，看向張培：「什麼時辰了？」
張培道：「剛進午時。」
顧正臣點了點頭，手腕微動，一個個名字從筆尖流淌而出，待收筆之後，顧正臣將紙張遞給張培：「告訴監房，半個時辰後，這些人——人頭落地！」
呂宗藝上前一步，厲聲喊道：「顧正臣，我在這裡，豈能容你如此放肆胡來！」
啪！
驚堂木震起。
顧正臣拍案，喊道：「呂參政，我要殺人，你最好不要阻攔！我就是要用這些人頭告訴泉州府的百姓，被官員以各種名目索要，被重稅重徭役壓榨，被踩在腳下蹂躪不成人的日子，到今日為止！」
呂宗藝一臉憤怒，指著顧正臣：「殺人需要刑部覆核，需要皇帝勾決！眼下行省陳參政即將帶福州衛前來，你就莫要再舉屠刀、增加罪名了！」
顧正臣哈哈一笑：「假設我離開泉州，我敢斷定，獄房中關押的官吏至少有三成會從死刑改為無罪！莫要小看官官相護，只要這裡的卷宗與招冊一日沒送到金陵，他們就有無數手段，就如當初秦信將吳康改為無罪一樣，輕而易舉！」
呂宗藝憤怒地喊道：「我以行省參政身份命令你，不得殺人！」
顧正臣搖了搖頭：「除非你奪了我的知府印信，否則這些人，今日我殺定了！」
呂宗藝剛想說話，蕭成、林白帆已護在顧正臣兩側。
蕭成盯著呂宗藝身旁的呂常言，目光中滿是戰意：「你雖然上了年紀，但我可以感覺得到，你有殺人技，就是不知道你能出手幾次。」
「殺人，只需要一招。」
呂常言冷道。
蕭成握了握拳，問道：「殺我呢？」
呂常言沉默了。
眼前的人給了自己很大壓力，他不是尋常的軍士，雖然他相貌極是普通，可有些厲害人物，確實其貌不揚。
呂宗藝哀嘆一聲，退後道：「我有些後悔今日來府衙了，若我不在這裡，便不會如此糾結與煩惱。可我在這裡，我只能阻止你。至於有沒有阻止成功並不重要，我已盡力。」
顧正臣深深看了一眼呂宗藝，對張培道：「安排下去吧。」
張培拿著紙張轉身而去。
呂宗藝看到了紙張上一閃而過的名字：時汝楫、曹睿、萬潮，盧敏……