沐府別院。
顧母將衛大娘迎了進來，上了好茶招待。
衛大娘笑呵呵地看著顧母，紅色的帕在手中舞了下：「張家老爺可是個不好對付的，老婆子廢了九牛二虎之力，這三寸不爛之舌都要說廢了，這才讓張家收下聘禮，這門親事，總算是有了眉目。」
顧母安心許多，聘禮收下，就意味著張家有意結親，那接下來事就好辦了。
「青青。」
顧母喊了聲，顧青青送上一塊價值十貫錢的玉佩。
看著歡喜的衛大娘，顧母笑道：「後面納徵還需要勞煩衛大娘。」
「不勞煩，不勞煩。」衛大娘笑得合不攏嘴：「張家小姐名為張希婉，聽名字就是個溫婉賢淑的女子。這門親事，可謂天作之合。」
顧母見過張希婉，自是知道。
衛大娘知道顧家還有得忙，起身告辭：「張家老爺發了話，說想要考校姑爺學問，讓姑爺明日去府上一趟。」
「多謝。」
顧母安排顧青青送客。
顧正臣從屏風後走了出來，看著含笑的母親。
顧母起身，溫和地說：「你也聽到了，張家收了聘禮，但只要沒納徵，事情就可能有變故。這次他讓你去府上考校，想來是看看你值不值得託付。張希婉娘見過，聽青青說，她也是個可憐的，張家慎重點，至少說明重視女兒。」
顧正臣微微點頭：「娘，放心吧。」
翌日。
顧母備好禮物，讓張培、姚鎮送顧正臣至張府。兩處地方隔得並不遠，馬車不過一刻。
老僕站在門口迎候，見顧正臣來了，便請入院子，至書房外說了聲「請稍後」，便走入房間，不久走出，對顧正臣說：「老爺讓你進去。」
顧正臣整理了下衣冠，抬腳邁過門檻，經過山水屏風，看到一座座書架，全是翻舊的書籍，順著書架看去，只見一位中年人正站在書架旁，手中拿著雞毛撣子，正在輕輕掃去書籍上的灰。
「顧正臣拜見張學士。」
顧正臣恭恭敬敬行禮。
張和側身看向顧正臣，見顧正臣一襲長袍，儒雅的眉目之中透著一股豪情之氣，一雙眸如星子，有光，嘴角浮出笑意：「我是應該稱你為顧知縣，還是顧先生，亦或是女婿好呢？」
顧正臣看著和氣的未來岳父，向前走去，厚著臉皮：「女婿吧，在家裡，沒有其他身份，只有家人。」
張和哈哈笑了笑，從書架上面取下一本書，吹去灰塵：「既然來了，那就幫我好好收拾收拾書架吧，整日在弘文館，可都沒閒暇打理它們。」
顧正臣將書架上面的書抽了出來：「弘文館好啊，清淨沒有是非。」
張和抬了下眉頭：「你似有所指。」
顧正臣擦去書上不多的灰塵，看了一眼門窗，低聲說：「朝廷堂官尤在走馬觀花，尚書、侍郎換人頻頻，這本身就存在問題，何況中書里一相獨大，這遲早會出大問題。不瞞岳父，現如今朝堂如泥沼，陷進去，可不容易脫身。」
張和凝眸，嚴肅起來：「我倒是小看了你，能看出奉天殿內情況，就這一點，你就勝過了無數才俊。可正是如此，我更擔憂你。你想要娶希婉，我沒意見，可我不想讓她跟著你受罪，更不想讓她陪你陷至無法自拔的泥沼之中。」
顧正臣深深看著張和。
張和轉過頭，用雞毛撣子掃了下書面：「希婉是我唯一的骨肉，她是我的命。你若能答應我能護她周全，你們年前就完婚。若你不能做到……」
顧正臣深深觸動。
無疑，張和對張希婉的父愛是偉大的，是不惜代價的。
只是，誰能保證未來？
顧正臣沉默了。
咚。
屏風搖晃了下。
顧正臣側過身看去，只見張希婉從屏風後走了出來。
張和眉頭緊鎖，臉色有些難看，喝道：「回去！」
張希婉看著父親，毅然決然地向前一步，行了個萬福，堅定地說：「父親，誰都不能保證未來一帆風順，你用未來之事裹脅於他，不是故意讓他難做。若他說做得到，便是狂傲的大話，你會小看了他，若他說做不到，你會將他請出去。父親倘若真為女兒著想，就不應如此為難顧公子。」
顧正臣看著張希婉，第一次發現這個姑娘外柔內剛。
張和拍了拍書，陰沉著臉：「果是女大不中留啊，這還沒成婚，就如此向著他。你是未出閣的姑娘，素日裡教你規矩，怎麼因為他都忘了個乾淨？如此唐突現身，傳出去豈不是說張家沒有家教，還不退下！」
顧正臣走出一步，對張希婉說：「你父親的話是有道理的，官場風波惡，誰也說不清楚禍事會在哪一日來到門前。若你跟我，很可能會受我牽連。你也知道，我是個善於惹事的，剛來金陵，就招惹了一個侯爺……」
張希婉自是知道此事，大著膽子直視著顧正臣：「我不介意你惹事，我只認得你，只知道是你，一直讓我魂牽夢繞，忘不掉。是你，我可以陪你過春秋，也可以陪你過酷暑、寒冬。若不是你，我心如死灰，四季輪迴，花開花落，皆與我無干。」
顧正臣聽著如此表白，心中最柔軟的部分被觸動了，轉身看向張和：「岳父大人問我能不能保她周全，我想說，我會用命護她周全，在我死之前，她會一直好好地。」
張和看著並肩站著的顧正臣與張希婉，聽著女兒的深情告白與顧正臣的保證，微微點了點頭：「你這個女婿——我認了。」
「多謝岳父成全。」
顧正臣行禮。
張和瞪了一眼張希婉：「你是不是可以迴避了？」
張希婉心中歡喜，瞥了一眼顧正臣，便走上前，攙著張和的胳膊，撒嬌道：「父親，女兒也想留下整理書籍。顧公子，你看這本《春秋》，你最是重哪一句？」
顧正臣看了一眼無力反抗的張和，看來是個女兒奴的父親，便上前說：「於自身而言，我頗是看重『量力而動，其過鮮矣。善敗由己，而由人乎哉？』這一句。於家國而言，我推崇這一句：『苟利社稷，死生以之』！」
張和看向顧正臣：「苟利社稷，死生以之！看來你志向不小啊。」
顧正臣將整理好的書放了回去，正色道：「身為大明官員，當有『苟利國家生死以，豈因禍福避趨之』的覺悟！」