大明開國雖已有六年，但北方地多人少的現實並沒有徹底改變，雖說老朱已經開始了移民計劃，但他此時主要考慮的還是自己老家鳳陽，江南人口移入鳳陽，也好叮叮噹噹蓋房子，為以後遷都鳳陽做準備。
大規模的山西洪洞大移民目前還沒開始，不過也不會太遙遠了。
整體來說，當前山東人口並不多，土地兼併問題相對較輕，大部分農民擁有了土地，不需要賣身為奴，義男義女的數量遠不如南方。
但總有人因病致貧，因災致貧，因事致貧，身不由己，只能賣身為奴僕。
比如顧正臣，一場科舉破產，差點淪為佃戶。
佃戶，又名佃仆……
梁老六不愧是大戶人家的管家，辦事能力很強，只用了兩個時辰，便將薛誠調查得一清二楚。
「舉人老爺，薛誠身世清白，沒進過衙門，只有一個妻子相依為命，膝下並無兒女，郎中問診，其妻陳氏確實是小產，體虛不能行。還有一個大伯，與薛誠一脈關係不太好……」
顧正臣微微點頭，問：「他因何貧困至此？」
梁老六哀嘆一聲：「他早年間走南闖北，走過買賣，家境殷實。後來兵荒馬亂，家道中落。開國之後耕作，好不容易有了些積蓄，又動了做買賣的心思。去年春天前往南方準備進一批綢緞，結果歸來途中船翻了，綢緞全毀了，這才……」
「進綢緞，這可不是一筆好買賣。」
顧正臣暗暗嘆息。
現在是洪武六年，老朱對商人的抑制並不是十分嚴苛，此時商人、大戶穿著紵羅綢緞並不犯法。
「農民之家許穿綢紗絹布，商賈之家止穿絹布。如農民家但有一人為商賈，亦不許穿綢紗」這一條規定，出現於洪武十四年。
薛誠想做綢緞買賣並沒錯，只是這門生意不好做，而且路途遙遠，時間成本與風險都太大，一般小商戶、個體戶，承受不起損失。
梁老六看著顧正臣，抬起袖子擦了擦汗，這哪裡是個寒窗苦讀十年的讀書人，就這思慮周全的謹慎，分明就是一個久經世故的老手。
回到雅間，顧正臣看著焦慮不安的薛誠，取出兩貫錢：「現在給你一個選擇，要麼拿這兩貫錢回家，權當我憐憫於你，無須歸還。要麼拿十五貫錢，跟我一輩子。你想清楚再決定。」
梁老六驚訝地看著顧正臣，你就不怕他拿兩貫錢跑路了？
轉念之間，頓時心生敬佩。
這是顧正臣在考驗薛誠，若他取兩貫錢就走，說明此人不懂恩情，很難甘苦與共，甚至可能會為了自身利益捨棄主家，這種人可用，但不能重用。
薛誠噗通跪了下來，叩頭道：「舉人老爺，我薛誠願跟在你身邊伺候一輩子！」
顧正臣見薛誠已下定決心，便看向梁老六，梁老六找來牙人作中人，寫了文書。讓顧正臣有些吐血的是，所謂收養義男契約，竟是婚書……
「立婚書薛誠，今因日食難度，自願將薛誠，憑媒與顧正臣名下為義男，得受財禮十五貫。自後聽從使喚，永不歸宗。如內外人等，生端引誘，憑從證理。敬立婚書，並留手印，付本主存照。」
顧正臣臉有些抽。
老子好像二婚了，又好像沒有……
顧正臣還沒掏出錢，說一句到家補五貫之類的話，梁老六已幫著付清，並保證會安排人用馬車將薛誠的妻子陳氏送到大顏村。
薛誠千恩萬謝，隨梁家下人離開。
顧正臣拿出十貫錢，交給梁老六：「錢你拿走，人送到之後，我會再讓人帶回五貫錢。這是我的人，可不能讓梁家破費。」
「舉人老爺，我若是拿錢回去，老太爺、老爺不得抽我。」
梁老六堅決不收，見事已了，乾脆就跑路了。
顧正臣無奈地出了酒樓，走到西街一家鐵匠鋪前，尋思著打造幾個掠子。
掠子，北方收麥子的神器。
據說宋代出現於山西，大規模使用，需要等明中期以後，猜測是山西移民帶出來的技術。相比鐮刀彎腰駝背收割，掠子可以站著就將麥子給割了，而且效率更高。
顧正臣問過，大顏村沒有掠子，滕縣也沒有，想要弄出來掠子省點力，還得自己想法子。要不然八畝麥子（其他兩畝桑麻）用鐮刀慢慢收割，估計要四五天，自己也要累趴下……
鐵匠鋪子上擺放著幾把剪刀、菜刀與斧頭，門口還立著一些鐵鍬、鐮刀。裡面一個粗獷地男人正揮汗如雨，敲打著發紅的鐵塊，叮叮噹噹。
「孫鐵匠。」
顧正臣喊了三次，裡面的鐵匠才聽到動靜，將鐵塊丟到水裡冷萃，激起一陣白煙，夾起放好才擦了擦汗走出來：「菜刀三十文，剪刀二十文，斧頭……哦，鐮刀啊，十八文。」
孫鐵匠取了一把鐮刀交給顧正臣，顧正臣用拇指在鐮刀刃上下微微移動，感知著鋒芒程度，對孫鐵匠說：「可否幫我打造三把長鐮刀片？」
「怎樣的長鐮刀片？」
孫鐵匠板著臉問。
顧正臣放下鐮刀，從懷中取出一張紙，遞了過去：「四指寬，兩尺五寸長，單面開刃。」
孫鐵匠接過圖紙看了看，裡面文字不認識，但尺寸還是看得明白，有些疑惑地問：「這有何用？」
可以肯定不是某種兵器，兵器單面開刃可以，但至少需要有個把柄，要不然抓哪裡？若說是農具，又有些不像，沒見過這麼長刀片的農具，砍瓜切菜也不需要用兩尺半的刀吧……
顧正臣笑道：「收麥子，能不能打？」
孫鐵匠打量著顧正臣，提醒著：「我可從未見過收麥子用如此長的刀片，若你無法使用……」
「放心，不會找你退錢。」
顧正臣保證。
孫鐵匠低頭又看了看圖紙，點頭說：「三把一百五十文，定錢三十文，後日來取。」
「沒問題。」
顧正臣留下名字，拿出三十文作為定金，轉身離開。
在經過一處街道時，遠處傳來吹吹打打的聲音，喜慶洋洋，沒多久就看到一支送聘禮隊伍，最顯眼莫過於前面的白肚黑翅大雁，時不時伸展開雙翅。
古代納彩送大雁是有講究的，原因是……
「贄用雁也，取其隨時而南北，不失其節。又為隨陽之鳥，妻從夫之義也……」
顧正臣身旁傳出熟悉的聲音，隨後是一聲輕笑：「顧舉人，今日趙家受聘，張家少爺張世平、趙家小姐趙雅兒即將結親，你有何感想？」
顧正臣側過頭看了一眼，眯了眯眼，咬牙道：「又是你！」