朱元璋接過內侍轉呈來的封賞軍功簿冊，打開看了看，指了指最後被抹黑的名字，問道：「趙尚書，這個如何解釋？」
趙本走出，拱手道：「陛下，被劃掉的軍士名為馬三寶，據臣所知，馬三寶只是一個十歲的孩子，與顧百戶實為師徒。雖說馬三寶隨船出海，然只是個孩子，手無縛雞之力，如何能殺敵立功？」
「東征水師報送的軍功簿上，竟有馬三寶殺倭兩首的記錄。臣最初不察，有所失職。可最近詳查之下，發現這乃是虛報軍功，故此將其名字劃掉，不予封賞。」
「原本此事應到此結束，可顧百戶要彈劾臣，那臣也彈劾顧百戶，虛報軍功，蒙蔽朝廷，還請陛下徹查東征水師，並將這馬三寶抓來問審！」
朱元璋看向顧正臣：「聽清楚了吧，趙尚書在彈劾你，你可有話說？」
趙本心頭一顫。
皇帝這話——怎麼聽怎麼不對。
顧正臣看了一眼趙本，神情嚴肅，對朱元璋道：「陛下，趙尚書不是在彈劾臣一人，而是在彈劾晉王、衛國公、趙海樓、王良等一干水師將士！不妨陛下將這些人都傳來，問一問馬三寶的這軍功是真是假，有沒有虛報。」
趙本沉聲道：「一個十歲的娃娃，如何能殺敵？」
顧正臣反問：「岳飛之子岳雲十二歲便隨父從軍，建功立業，怎麼，馬三寶十歲就不能殺敵了？」
趙本怒斥：「馬三寶怎能與岳雲相提並論！」
「住口！」
朱元璋一拍簿冊，起身道：「傳晉王、馬三寶，還有申屠敏、關勝寶！」
內侍領旨。
朱元璋批閱著奏摺，直至四人上殿行禮。
免禮之後，朱元璋看向朱棡：「你此番隨軍東征，是為監軍，你若實說，他——馬三寶，可否立下軍功？」
朱棡肅然道：「回父皇，馬三寶確實立下了軍功，殺倭兩首。」
趙本著急起來，趕忙說：「晉王為何要為他人遮掩，十歲之人，如何能殺倭，分明是顧正臣為提攜自己人，蓄意虛報，以為兵部不會詳查，藉此矇混封賞。」
朱棡吃驚地看著趙本：「趙尚書為何不信十歲之人可以殺倭？」
趙本語塞。
這他娘還用問，倭人再弱小，也不可能打不過一個孩子啊。再看看馬三寶，這么小的孩子顧正臣會讓他衝鋒陷陣？
想想都不可能。
朱棡對朱元璋道：「父皇，馬三寶雖只是個孩子，可殺敵兩首乃是事實，就因為此舉，征東大將軍這才特准他加入水師，給其腰牌，錄入軍籍。若趙尚書不信，大可查閱水師作戰日誌。」
朱元璋合起軍功簿冊，丟了出去，簿冊落到趙本腳前：「趙尚書若是不信，那就去找證據，具呈文書，朕定嚴懲。若是冤枉了這馬三寶，那這頓打，朕認為挨得也不算冤。身為兵部尚書，豈能無憑無據，不與水師核實，不上奏朕，僅靠揣測擅改功勞簿，埋沒軍士軍功？」
趙本撿起簿冊，神情惶恐：「臣——這就去核實。」
朱元璋指了指申屠敏、關勝寶：「他們是朕留在顧正臣身邊的耳目，錦衣衛中人，朕信得過，誰來告訴趙尚書，馬三寶如何立下的軍功？」
申屠敏上前，稟告道：「回陛下，馬三寶使用了火銃，在博多灣的寶船之上，擊殺了兩個落水的倭寇！」
雖說當時馬三寶是被強行逼迫著，甚至是在蕭成的控制之下操作了火銃扳機，可殺人的手指，確實是馬三寶。
趙本臉色煞白。
這頓打算是白挨了……
顧正臣眼見趙本跪了下來，開口道：「臣認為，兵部該為此事負責，並為水師軍士馬三寶正名，給應得賞賜，並補償對其不公所帶來的傷害。」
「趙尚書，你以為如何？」
朱元璋冷聲。
趙本低頭：「臣認為——理當如此！」
再不低頭，估計就要追究自己的責任了，這個啞巴虧也只能認栽了。
「都下去吧，晉王、顧正臣、馬三寶留下。」
朱元璋抬了抬手，待趙本、王琚等人包括內侍離開之後，看向馬三寶：「聽說你很有膽魄，面對要砸毀軍功勒石碑的官員都敢拔刀。」
馬三寶不敢直視朱元璋，頭低到了地磚上，緊張地回道：「勒石碑刻乃是神聖之物，沒有旨意，任何人不得遷移、破損，身為水師軍士，有職責護衛勒石碑刻。」
朱元璋哈哈大笑，走到馬三寶面前，親自將其拉了起來，打量著眼前稚嫩未褪的臉龐，微微點頭，語氣平和地說：「好好跟著你先生學本事，日後好報效朝廷。」
馬三寶看了一眼顧正臣，道：「先生教導過弟子要勤勉奮進，學好本事以戍守海疆，當好大明的守國門之人，為陛下分憂。」
朱元璋抬手拍了拍馬三寶的肩膀，欣慰不已：「很好，朕等著那一日到來，且在外面候著，朕與你先生還有幾句話要說。」
馬三寶行禮，退出大殿。
朱元璋看向顧正臣，陰沉著臉：「為了入宮見朕，至於去兵部大鬧一場嗎？趙本也不容易，挨打一頓已經夠慘了，你還打第二次。」
顧正臣含笑：「陛下，臣只是個百戶，不用點法子，進不了宮。」
朱棡驚訝地看了看顧正臣與朱元璋，言道：「先生大鬧兵部，竟只是為了入宮見父皇？」
朱元璋白了一眼朱棡：「你以為呢？」
朱棡指了指門外，那意思是難道不是為了馬三寶？
突然明白過來，馬三寶這點軍功，趙海樓或者是秦松走一遭都能解決了，顧正臣實在沒必要在這個關頭，這個節骨眼上再去大鬧一場兵部。
這是吃准了占理，順帶著鬧大到宮裡，面見父皇。
朱元璋坐了下來，對朱棡道：「你距離他這個水平還遠著呢。」
朱棡苦笑，對顧正臣行禮：「弟子受教。」
顧正臣托住朱棡的胳膊：「單獨的事件拎出來看，未必看得明白，只有將一件件事串聯起來，才能明白真正的目的。」
朱棡想了想，問道：「先生的意思是，高家港時便想好了今日？」
朱元璋翻出幾本文書，呵呵一笑：「高家港？不，是從見了佛母開始吧，或者更早，從知道陰兵計劃，你小子就開始謀划起來了吧？」